Стив Перри - Приют кошмара

Билли умолкла. Так и не разобравшись до конца в своих отношениях к андроиду, она все же твердо знала: оставлять его здесь нельзя. Она очень этого не хотела.

- Так мы собираемся просто въехать на корабль, да? - уточнила она.

- Не вижу причин, чтобы именно так и не сделать. Ты опустишь голову, на тебя и внимания никто не обратит. Все спешат, и к тому же никто и не ожидает увидеть нас за рулем транспорта. Мы припаркуемся, спрыгнем и затеряемся в суматохе.

- Звучит не очень правдоподобно.

- Ты просто не знаешь десантников как следует, - улыбнулся Уилкс.

- Он прав. Каждый будет настолько озабочен, чтобы попасть на борт, что даже за номерами следить никто не станет, - подтвердил Поувел.

Билли покачала головой. Она была уверена, что из этой затеи ничего не получится, но ничего лучшего предложить не могла.

Большая часть того, что Спирс решил взять с собой, легко поместилась в один-единственный кейс: пара короткоствольных из нержавеющей стали револьверов Смит-Вессона с традиционными рукоятками из дерева, очень старинных, принадлежавших еще одному маленькому диктатору из Южной Америки, провозгласившему себя правителем Ливии в системе Кхадажи. Спирс собственноручно вытащил эти пистолеты у него из-за пояса после того, как убил выстрелом в голову. Тут же были уложены тщательно упакованные сигары, уютно устроившиеся в своих тубах с инертным газом в запертой пластиковой коробочке. Рядом с сигарами легли авточтец и маленькая коллекция информативных записей, пособий по военному делу и военной истории. А также, разумеется, и голограммы его учебного класса на этой базе за весь период работы. Возможно, большая часть участников тренировок сейчас уже мертва, - и это прискорбно, несмотря на то, что взамен появилось много новых бойцов. Что ж, ничего незаменимого на свете нет. К тому же хорош тот солдат, что путешествует налегке. Закончив сборы, Спирс покинул свои апартаменты и направился прямо на корабль. Назад он не оглядывался.

Несмотря на разговор с Билли, Уилкс нервничал. Ангар, конечно, был огромен, и в нем кипела работа, но это не застраховывало их от поражения, которое если и могло случиться, то именно в самые ближайшие минуты. Ладно. Человек должен делать то, что он задумал, и плевать на все остальное. По крайней мере они теперь вооружены, и если им и предстоит умереть, то умереть сражаясь. Для десантника же есть миллион возможностей умереть и похуже. И самым ужасным, по мнению капрала, было быть съеденным изнутри зародышем этих тварей.

Два солдата, используя кран, были заняты перегрузкой блоков на судно. На борту его красовалось выведенное по шаблону имя: "Макартур".

- Пристроимся в хвост другим тягачам, припаркуемся и вылезем со стороны, противоположной перегружающим. Там, впереди, среди судов находится служебный отсек, правильно? - быстро проговорил Уилкс.

- Правильно, - подтвердил майор.

- Но что делать, если кто-нибудь все же узнает нас? - спросила Билли.

- Пристрелить. Корабль отправляется. И если мы должны на него попасть, то мы сделаем это любой ценой. В конце концов, расплавим регулятор люка и проберемся прямо сквозь обшивку. Майор? У вас какие-то вопросы?

Поувел покачал головой, но не сказал ничего.

Честно говоря, в Поувеле Уилкс не был уверен, но выбирать союзников сейчас не приходилось. Билли - да. Бюллер - если объявится. Поувел? Капрал с первого же мгновения знал, на что идет, заключая союз с ним.

Тягач, несущий груз потенциальной смерти, мягко двинулся вперед на своих толстых силиконовых шинах.

Подойдя к судну, Спирс увидел, что последний тягач подъехал на разгрузку. Итак, еще пятнадцать минут - и можно будет отправляться. Можно сделать первый шаг к решительной цели - к возвращению людям Земли.

Бойко подскочил лейтенант, с которым он разговаривал полчаса назад:

- Только что прибыл последний транспорт, сэр!

- Время разгрузки?

- Десять минут, сэр.

- Отлично, отлично. Как только все будет закончено, собирайте людей на "Грант". Курс уже определен, вы будете следовать за "Макартуром" и "Джексоном" на орбиту, и в таком порядке мы выйдем в Е-космос. Вопросы есть?

- Нет, сэр!

- Хорошо. Выполняйте.

Спирс перевел взгляд на людей, занятых погрузкой "Макартура", и даже кивнул кому-то, поднявшему голову от работы. Затем медленно отправился на командное судно "Джексон".

Уилкс и Билли были уже почти у служебного люка, как за спинами их раздался громкий окрик:

- Эй, вы, трое, что это вы тут делаете? Эта площадка к посадке не предназначена!

Уилкс обернулся, готовый в любой момент вскинуть карабин и дать очередь. Но неожиданно между ним и десантником встал Поувел.

- А ну-ка полегче, солдат, - тихо произнес он.

- Майор Поувел?!

- Именно так.

На мгновение молодой десантник смешался. С первых дней службы в войсках ему вдолбили раз и навсегда: если офицер говорит тебе прыгай, надо быть в воздухе, не спрашивая, на какую высоту приказано прыгнуть. Но этот десантник был из приверженцев Спирса и прекрасно знал, что Поувел уже отстранен от командования. Словом, интеллектуальные воды солдатского разума могли оказаться весьма мутными, за исключением единственной светлой струи: генерал по чину выше, чем майор, и, следовательно, приказы может отдавать только генерал.

- Давай, проходи, Билли, - мягко подтолкнул девушку Уилкс, одновременно медленно прицеливаясь из-за спины майора.

- Вы бы лучше пошли с нами, сэр, - неуверенно предложил десантник.

- У меня на это нет времени, парень. Мы с генералом Спирсом выяснили наконец наши отношения, и мне поручено дело, которое не терпит промедления. Можете его вызвать, если хотите, но лучше не мешайте мне делать свою работу.

Со своего места Уилкс увидел, как солдат потянулся к рации на своем правом ухе. Через секунду он будет уже на связи с тем, кто находится сейчас в этом канале. И кто бы там ни оказался, игра будет проиграна. Карабин Уилкеа уже держал десантника под точным прицелом, мешал только Поувел. Что ж, сейчас или никогда.

- Поувел, прочь! - крикнул Уилкс, и майор резким движением упал вправо, предоставляя чистое поле для огня.

Молодой десантник снова растерялся, не зная, за что хвататься - то ли продолжать вызывать начальство, то ли стрелять. Он попытался сделать это одновременно.

Уилкс выпустил не очередь, а единственную пулю, попавшую солдату прямо в середину груди. Чистый выстрел в сердце. При десятимиллиметровом калибре такой выстрел обычно укладывает человека мигом. Конечно, голова или позвоночник - цели гораздо более удобные, но только одиночный выстрел может остаться незамеченным и неуслышанным среди шума моторов, закачивающих топливо в ангаре. Очередь - это уже слишком громко.