Владислав Никитин - СТРЕЛА БОДИМУРА

Это была новость! Не узнать члена подсекции Большого Совета, руководителя проекта «Радуга» по переселению квиблов на подходящую для жилья планету было невозможно. Передо мною стоял добродушный толстяк лет пятидесяти с глубокими залысинами и морщинистым лбом — Камиль Кабиров собственной персоной.

Когда страсти улеглись, Кабиров знаком отпустил коллег-гренадеров заниматься неотложными делами, а меня поманил за собой. Он хорошо ориентировался в лабиринте тоннелей, шел уверенно и быстро, в то время как я плелся за ним, словно послушный пес за своим хозяином.

Наконец мы вошли в небольшое округлое помещение. Видимо, Кабиров переделал его под свой личный кабинет — часть дальней стены теперь занимал терминал Информатория, с двух сторон по периметру зала были расставлены пневмокресла для персонала.

Мой шеф не стал садиться.

— Вам надлежит работать с квиблами, — резко заявил он, оборачиваясь ко мне. — Что вы здесь делаете, Кедров? Почему вы нарушили инструкцию?

— Обстоятельства… — в свое оправдание негромко произнес я.

— Выкладывайте!

— Только сначала ответьте мне на один вопрос, Камиль Янович. Сарделька у вас?

— Сарделька? — недоуменно повторил Кабиров.

— То есть Марион… Марион Божович, сотрудница Наблюдательной службы.

— Ах, Марион… С чего вы взяли, что она может быть здесь?

— Хорошо, шеф. Тогда я по порядку…

Я собрался с мыслями и стал излагать суть дела:

— Четыре дня назад в поселке произошло убийство. Был убит квибл по имени Мархун. Предпринятое мною расследование показало, что серьезных мотивов лишать жизни туземца ни у кого из аборигенов не было. Преступления такого рода вообще противоречат их жизненным установкам. А подозревать сотрудников базы Наблюдателей тем более у меня не было никаких оснований. Но почти случайно вскрылся весьма любопытный факт — под именем Ури Сорди на станции работает вовсе не человек, а клон…

Я думал, мое сообщение вызовет у шефа интерес, поэтому сделал паузу, но тот не стал выяснять подробности, а только нахмурил брови и коротко бросил:

— Продолжайте!

— Прошедшей ночью в поселок неожиданно вернулся Мархун. Настоящий Мархун. Я выяснил это, допросив его. Значит, убит был не он, а его двойник. Репликант. Настоящий Мархун сообщил мне, что в скалах им обнаружена пещера, в которую он проник дней пять назад вслед за неизвестной личностью. Он признался, что попал в подземный город, где и пребывал до своего возвращения в селение квиблов. Естественно, я предпринял меры, чтобы найти описанную им пещеру, однако вход в нее оказался завален камнями. Скорее всего подорван. Я возвратился на базу. На полу кают-компании увидел связанную Марион Божович и кинулся ей помогать. В этот момент на меня кто-то напал сзади и оглушил шокером. Я потерял сознание, а когда очнулся, то на станции уже никого не было. Тогда я предположил, что все это — дело рук Сорди, который после нападения на меня отправился в Мертвый город к клонам, захватив с собой вездеход и девушку. Мне ничего не оставалось, кроме того, как предпринять попытку вызволить Марион из плена. И вот я здесь.

Кабиров внимательно выслушал мой доклад и поинтересовался:

— Это все?

— Есть еще мелочи, которые не укладываются в моей голове, — признался я. — Например, стрела Бодимура. В жилсекции Ури Сорди мною найдено вот это…

Из внутреннего кармана я достал сложенный в несколько раз гермофолль, подождал, пока немнущиеся листки расправятся и примут свою первоначальную форму, после чего передал их шефу. Кабиров мельком взглянул на текст и бросил документ на стол Информатория.

Он долго размышлял, по давней своей привычке потирая подбородок, а затем поднял колючие карие глаза и сухо проговорил:

— Информация, с которой я с вами сейчас поделюсь, Кедров, имеет важный стратегический характер. Допуск к ней возможен только с разрешения Большого Совета. Но в интересах дела я вынужден нарушить данное мне предписание…

Вводная часть монолога прозвучала настолько тихо, что я подался вперед и навострил уши, чтобы не пропустить ни слова.

Между тем Кабиров подошел к Информаторию и потыкал в него своими короткими пальцами. Вслед за этим на экране монитора вырисовался портрет мужчины средних лет с меланхоличным выражением лица.

— Это Леон Прокс, — пояснил шеф. — Год назад, высадившись на эту планету в составе космодесанта, он в автономном режиме прочесывал гряду в северной оконечности скалистых гор, где наткнулся на весьма странный объект.

Картинка на экране сменилась — теперь вместо лица первопроходчика на нем появилось изображение какого-то треугольного буровато-серого пятна на фоне проксидианского ландшафта. Я пригляделся к объекту и не обнаружил ничего примечательного — огромная глыба известняка, формой и размерами напоминающая египетскую пирамиду. Ну, мало ли их на Проксиде! Кажется, облетая окрестности каньона на везделете, я даже видел одну такую…

Кабиров дал мне возможность полюбоваться голограммой, после чего огорошил меня признанием:

— Прокс первым высказал идею об искусственном происхождении своей находки. Его догадка оказалась верна — позже мы обнаружили, что это вовсе не гора из камня, а… что бы вы думали?

Этим вопросом шеф застал меня врасплох, поэтому я лишь многозначительно промямлил:

— Ну… Может быть… Это…

— Космический корабль! — отрезал Кабиров. — Причем не в аварийном состоянии, а просто брошенный, оставленный гуманоидами по какой-то неизвестной причине. Давно, очень давно — пятьсот, а может быть, даже тысячу лет назад. В это трудно поверить, но это факт. К счастью, нам удалось доказать принадлежность корабля к цивилизации цефаридян.

Эффект был сильный. Этого я никак не ожидал. Шеф продолжил свой монолог, больше не испытывая меня на сообразительность:

— Думаю, вам известно, что жители Цефариды одномоментно исчезли, испарились со своей планеты? Следы цивилизации до сих пор не были нигде обнаружены. Высказывались разные предложения на этот счет — массовое истерическое самоубийство, уничтожение гуманоидов инопланетными агрессорами. Однако объяснение случившемуся мы нашли в текстах, выбитых на стенах Паноптикума. Их сумели расшифровать. В одном месте надпись гласила, что большинство цефаридян «решили презреть жизнь и покинуть родную планету, дабы встать на Великий Путь и обрести бессмертие». Выводы, сделанные в ходе первой экспедиции доктора Лонгаста, были признаны всеми экспертами Большого Совета.

Значит, логично было предположить — брошенный космический корабль на Проксиде является последним связующим звеном цефаридян с их родной планетой. Но тогда здесь должно было находиться нечто вроде входа в гиперпространство. И действительно, чуть позже в скалах космодесантниками был обнаружен целый подземный город. Тогда на заседании Большого Совета было решено засекретить находки. На свет появился проект «Радуга» — его официальной частью стали мероприятия по спасению вымирающих квиблов, местных аборигенов, а неофициальной и секретной — попытка установить работоспособность начальной ступени Великого Пути.