Владислав Никитин - СТРЕЛА БОДИМУРА

Темнота в отстойнике уже сменилась предрассветным сумраком — это из образовавшегося провала в стене сочился холодный голубоватый свет.

Я мигом достиг проема, перешагнул через нагромождение булыжников у входа, и осторожно протиснулся внутрь.

Оказалось, что я нахожусь в самом начале просторной подземной галереи. Ширина ее была около четырех метров, высота — в два человеческих роста. На стенах тоннеля мерцали синие полусферы размером чуть более галогенной фары с моего вездехода. От них исходило необычное голубоватое свечение — наверное, это оно поразило воображение Мархуна, когда он впервые его увидел. Впрочем, меня больше заинтересовал совсем другой факт — прямо по центру галереи шел стальной монорельс!

Теперь мне не надо было строить планы, куда и каким образом двигаться. Несомненно, тоннель вел к Мертвому городу. Возможно, на пути к цели меня подстерегало еще немало таинственных ловушек и опасностей, но малодушничать было нельзя. Ведь я должен был помочь Сардельке вырваться из плена. Задержать Ури и его сообщников. Доложить об инциденте на Антрацею. Поэтому я проворно достал из кобуры лучевой парализатор, зажал его в руке и, предпринимая все меры предосторожности, рысцой потрусил по галерее.

Сотню лет в этом тоннеле, видимо, не ступала нога человека. Или какого-нибудь андроида. Это я легко определил по толстому слою пыли, осевшей на теплый каменный пол. К тому же стены тоннеля местами поросли какой-то рыжеватой махровой паутиной, которая, в изобилии свешиваясь с потолка, словно заросли терновника, периодически стала преграждать мне путь. Пришлось взять в левую руку нож и расчищать себе дорогу. Однако лезвие путалось в длинных, переплетенных между собою ворсинах, вязло в них, тем самым сводя все мои усилия на нет. Скоро я приспособился проскакивать заросшие участки галереи на полном ходу — правда, по этой причине за мной уже после второго препятствия образовался хвост из обрывков паутины, но он, впрочем, не мешал мне продвигаться вперед.

Наконец штрек закончился — он уперся в еще одну подземную выработку, проходящую перпендикулярно тоннелю. Монорельс сворачивал направо и примыкал к такому же железному рельсу, который, вне всяких сомнений, являлся главным путем.

Пока я решал, в каком направлении двигаться дальше, издалека послышался шум, похожий на завывание ветра в трубе. По спине тут же пробежали мурашки. Неизвестность, несмотря на всю мою браваду, давила на меня необъяснимым страхом и нехорошим предчувствием. Что это могло быть? Целый рой нелепых фантазий тут же обрушился на мое сознание. Однако память в который раз выручила меня. Ведь подобный звук я уже слышал на Земле — звук приближающего поезда.

На мгновение воспоминания перенесли меня совсем в другую реальность. Как же это было давно, лет тридцать назад, — старый, покосившийся от времени деревянный дом моего деда, веселый пес по имени Дружок, парное молоко по утрам. И пригородная электричка, со свистом проносящаяся по рельсу мимо усадьбы моего немногословного пращура.

Я вышел из оцепенения, резво метнулся обратно в штрек и затаился, прижавшись всем телом к стене.

Шум нарастал. Вскоре из фиолетового сумрака подземелья вынырнула белая гондола-локомотив с открытым верхом, внутри которой кто-то сидел. Я краем глаза успел уловить человекообразный профиль водителя и пару фигур в ложементах кресел кабины. Гондола промчалась мимо меня на бешеной скорости и скрылась из виду.

Кто это был? Квиблы, обитающие в Мертвом городе? Клоны? Или, быть может, роботы-андроиды? За неполные полгода пребывания на Проксиде я даже не предполагал, что всего в паре километров от станции кипит самая настоящая жизнь. Было от чего прийти в замешательство. Тем не менее я выскочил из укрытия и резво понесся по тоннелю вслед за растворившейся в полумраке гондолой.

Бежать было нелегко. Без обуви мои прыжки потеряли упругость, к тому же я довольно быстро отбил себе пятки. Метров через двести — триста от поворота мне пришлось остановиться, так как подошвы ног окончательно одубели и превратились в колотушки. Но выход из ситуации нашелся сам собой. Прислонившись спиной к стене, чтобы передохнуть, я почувствовал, как в поясницу мне вонзились заткнутые за пояс ласты. Долго раздумывать было некогда. Ножом я безжалостно срезал с ласт плавники, отчего они сразу стали похожи на стильные купальные сандалии, и с неимоверным трудом натянул их на ноги. Теперь дело пошло спорее. Бегом я миновал еще не одну сотню метров, пока на противоположной стене коллектора вдруг не приметил гладкий прямоугольник стальной двери. Я остановился как вкопанный. Массивную железную створку украшал приметный знак — согнутая в кольцо стрела без оперения. Стрела Бодимура.

Я приблизился к двери и дернул ее за полукруглую скобу. К моему изумлению, та медленно отошла в сторону, и тут же мне в нос ударил приторный запах жареного кофе. Оглядевшись, я осторожно просунул голову в проем, убедился, что за дверью никого нет, после чего смело шагнул через порог.

Длинный коридор, источавший тот же холодный голубой свет, что и в тоннеле, вел к небольшой клети. По бокам коридора зияли какие-то ответвления и глубокие ниши. Я покрутил головою, соображая, куда идти дальше. Для начала сунулся в первый же боковой ход. Шагов через двадцать я достиг небольшой площадки, где с высоты не менее десятка метров моему взору вдруг открылась сногсшибательная панорама огромного машинного зала. Переплетение труб, нагромождение неведомых мне механизмов, бесчисленные решетчатые трапы — все это поразило меня своей несокрушимой мощью. Внизу никого не было. Тем не менее от механизмов исходил низкий утробный гул. Казалось, они работают сами по себе, без какого-либо участия живого разума. Однако оператор, приводивший в движение все эти гигантские машины, мог находиться совсем в другом месте и наблюдать за процессом, например, по мониторам или системам дистанционного контроля. Так что, не задерживаясь на смотровом мостике, я вернулся в коридор и сразу же направился к лифту.

Пульт управления оказался примитивной вертикальной планкой с квадратиками уровней — все вполне по-земному, точнее, по-человечески. Нажимай на кнопку нужного тебе яруса и жди, пока тебя доставят по назначению. Всего квадратиков было семь. Вот только мне не был известен уровень, на котором я сейчас находился. Поколебавшись, я все же ткнул пальцем в самый верхний квадрат — клеть моментально дернулась и послушно поползла вверх.

Отступать было некуда. Теперь я должен был действовать подчеркнуто осмотрительно, ведь, наткнувшись на обитателей подземного города, я вряд ли бы сумел избежать боевого крещения. Впрочем, парочку андроидов из лучевого парализатора я мог бы и завалить. Но плохо было то, что в таком случае на меня организовали бы настоящую охоту. А с маломощным оружием я бы не продержался и часа. Вот если бы у меня был хотя бы винчестер!