Марти Бурнов - Достигая прозрения

Длинные волосы прилипли к лицу, и Эри ничего не видел. Он повернулся и, судорожно ощупывая руками стену, зашагал прочь.

— Рафхат! Ты можешь его облизать моим языком. Обидно же, весь обед пропал!.. Эри, постой!

— Отста-а-а-ньте-е-е!

У Аркадия Петровича и Ивана Никифоровича накопилось множество вопросов. Они весьма смутно понимали, что же только что произошло у казино. Очевидно, что сделка провалилась и что полиция Ареоса настигла их. Но вот подробности, от которых зависели дальнейшие действия, от них ускользали.

Нэйб наотрез отказался что-либо комментировать. Настаивать на немедленных объяснениях земляне не решились, потому что виллирианец молча нюхал хааш и гнал, как сумасшедший, изредка чертыхаясь.

Ангар встретил их душераздирающим криком и гулким эхом от металлических стен.

— Отста-а-а-ньте-е-е!

Предчувствуя недоброе, все трое бегом ломанулись к каморке Эри. Аркаша поскользнулся на размазанном гарфмане, больно ушиб колено, но в голове билась только одна мысль: "Кто на этот раз?! Полиция?!.. Бандиты?!.."

Нэйб оказался быстрее. Из-за завала послышался его возглас:

— Срань господня! Что вы тут устроили?!

Задыхаясь от волнения и прыжков через хлам, Аркаша увидел следующую картину: Эри вслепую шарил по стене, отыскивая дверь. Его волосы блестели какой-то слизью с вкраплениями мелких частиц непонятного происхождения. Рядом с ним стоял Рафхат. Просто стоял, но по невнятно подрагивающим верхним щупальцам казалось, что он чем-то взволнован или смущен. А из угла ангара, щелкая жвалами, к ним спешил Люм.

— Какого черта здесь происходит?! — Нэйб хотел схватить Эри за плечи и тряхнуть, как следует, но брезгливо отдернул руки.

Мельком взглянув на инопланетян, виллирианец пнул флаер, что стоял рядом. Внутри машины что-то жалобно звякнуло. Зато раскрасневшееся от злости лицо Нэйба постепенно приходило в норму.

— Люм предложил твоему другу помощь в избавлении от паразитов, — как ни в чем не бывало, ответил за всех Рафхат.

— Помощь?! — Эри внезапно ожил и завопил. — Да вы хотели сожрать меня! А потом согласились на гарфманов, сделав из меня приманку! Это вы называете помощью?! Я унижен в собственном доме!

Он забылся, вскинул голову и единым движением руки забросил волосы назад. С волос полетели сопливые брызги, а движение воздуха распространило облако зловония.

— Черт! Фу! Какая мерзость! — Эри с отвращением уставился на свою испачканную руку. — Вы за это еще ответите!

Тут к ним подоспел Люм. Выражение его фасеточных глаз определить было трудно, но потому, как нерешительно он замер чуть поодаль, Аркаша предположил, что тот смущен.

— Я не хотел… я случайно… кто же мог знать… Рафхат, что ж ты не сказал, что талраки не любят сладкого?!

Рафхат молчал. Он лишь раздувался и пыхтел, но шипы не показывались. Создавалось впечатление, что он едва сдерживает смех. Во всяком случае, Аркаша именно так трактовал его поведение.

— Охота не удалась, — Рафхат медленно направился в жилую комнатку.

— Пойдемте и мы, — профессор чуть тронул Аркашу за плечо. — Не будем смущать молодого человека…

Иван Никифорович выглядел как нельзя более серьезно, но рот его был сжат подозрительно плотно.

— Да… хуже гарфмана может быть лишь гарфман, которого сожрали и выблевали… — риторически изрек Нэйб.

Эри стался один. Он все еще пребывал в легком шоке, продолжая стряхивать остатки слизи:

— Ненавижу… ненавижу!

Нэйб вновь расположился за столом, положив на него ноги. Он задумчиво крутил в руках коробочку с хаашем.

Аркаша чувствовал, что, несмотря на курьез с Эри, который несколько разрядил обстановку, положение их весьма серьезно.

— Капитан, — он подошел к Нэйбу и забрал у него коробочку. — Что происходит?

Нэйб взглянул на него с удивлением:

— Отдай, — он протянул руку.

— Эта дрянь — дурной советчик, — Аркаша решительно сунул коробочку в свой карман. — Вы теперь не один. И все мы имеем право знать, что происходит.

— Вот, срань… какого?.. Впрочем, ты прав. Если вкратце — то ублюдок, которому я рассчитывал спихнуть хааш, захотел его даром… ну, почти даром — за четверть стоимости. Я был против. Тогда Раал захотел получить хааш совсем бесплатно. Пришлось срочно уходить оттуда.

— А я вот думаю, может это и к лучшему, — внезапно подал голос профессор. — Торговля хаашем — грязное дело.

— Может и грязное, но необходимое. Как еще мы выберемся с этой мерзкой планеты? Если вы не заметили, у нас на хвосте полиция, и крейсер ИСБ висит на орбите…

— Все возвращается на круги своя… вот вы все говорите о высшей гармонии, а как вы хотите ее достичь, распространяя по Вселенной эту дрянь?

— Профессор… — Нэйб поморщился. — Сейчас не время, для таких споров. Сейчас надо подумать, кому по-быстрому спихнуть хааш. Раал, наверняка, уже взялся за дело. Теперь будет трудно продать его и за половину стоимости. Черт! Надо было пристрелить эту мразь!

— Ну… тут мы вам не советчики, — Аркаша перебирал в уме варианты развития событий, но на ум приходили только прочитанные в детстве приключенческие романы. — А почему бы нам не наняться на какой-нибудь корабль и не покинуть эту планету в качестве членов команды?

— Не пойдет! — жестко проскрежетал из угла Рафхат. — Так мы не вернемся на родину.

— А вы вообще заткнитесь! — рявкнул Нэйб. — Охотнички!.. Но покидать Ил на чужом корабле — действительно плохая идея. Да и чертова ИСБ на орбите…

Повисла тишина. Лишь чуть слышный скрип кресла, да шорох плаща Нэйба нарушали ее. Аркаша томился. Ему хотелось действовать, но он так мало знал об том мире…

В углу, чуть слышно шурша хитином, заворочался Люм.

— Ладно! — выдохнул Нэйб. — Сейчас Эри отмоется — спросим его. Он может знать кого-нибудь, кто согласится принять плату за корабль хаашем. Это немного рискованно, но что делать…

Аркаше претила мысль, что они вернутся на Землю благодаря хаашу. Он нащупал в кармане фигурку солдатика, которую взял у Эри. Она стала неким талисманом. Он словно раздвоился: одна его часть все еще оставалась немного наивным земным студентом, другая начала подчиняться новым жестоким и циничным законам. Жаль… но в одном он был уверен — не познаешь, не научишься обходить. Одним словом, чтобы остаться собой, надо научиться меняться…

Вдруг Нэйб встрепенулся и напрягся, мгновенно скинул ноги со стола.

— Что это?

— Я тоже что-то слышу! — Рафхат насторожился и чуть выпустил шипы.

Аркаша и профессор тревожно переглянулись. Теперь и они обратили внимание на шорох, донесшийся из ангара. Гарфманы так шуметь не могли.

— Имперская Служба Безопасности! — грянул вой. — Сдавайтесь!

— Чертова сучка! — Нэйб вскочил на ноги. — Опять она за свое! Быстро нашла!