Владимир Лавров - Волд Аскер и симфония дальнего космоса

Мы вытащили ящик с разведчиком и начали его распаковывать. Тут со стороны Пугала послышался гул. Мы бросили ящик и потянулись за оружием. Из-за холмов, окружающих деревню, выглянули малорослые наездники на невысоких, мохнатых лошадях.

— Кочевники Хани! — воскликнул Фиу, вскидывая оружие, — Стреляйте, иначе они всех порубят и съедят! — и пульнул в сторону отряда. У Фиу и Суэви личные, малоразмерные излучатели, сделанные специально для них.

Мимо нас засвистели стрелы.

— Откуда тут кочевники с твоей планеты? — спросил я.

В следующую секунду стрела пробила Фиу руку насквозь. Фиу упал. Мы с Птитром, жидкостью код 556781 и Грумгором открыли ураганный огонь и прочертил огненную линию перед кочевниками. Кочевники отступили за холмы. Фиу встал, отряхиваясь. Рука у него была совершенно цела.

— А было полнейшее ощущение того, что рука пробита, — удивленно осматривая руку, сказал Фиу.

— Откуда тут кочевники с твоей планеты? — повторил я вопрос.

Никаких предположений никто выдвинуть не смог.

В воздухе, там, куда ушли кочевники, начали сгущаться три полупрозрачные фигуры. Аис взвыл от страха, закрыл шлюз, взлетел, убрал шасси и дал дёру. Мы остались на поверхности планеты впятером. Размышляющая техника — это всё-таки неправильно.

Полупрозрачные фигуры Бешеных Конструкторов рассеялись в воздухе.

— Суэви, ты там не хочешь проснуться?

— Я уже взял Аиса под контроль, — доложил Суэви, — вернуться?

Я секунду подумал.

— Нет, уходите за границы зоны. Артефакт опять раздвинул зону влияния. Не нужны мне ещё и ваши страхи.

— Кажется, я понял, что делает это Пугало. Оно по очереди показывает нам наши страхи. Если бы мы были из одного народа, оно бы нас напугало. А так оно немного запуталось. Для Фиу самым страшным было попасть под набег кочевников — оно ему показало кочевников. Для Аиса самым страшным моментом жизни, похоже, был тот, когда его отловили Конструктора — их он и увидел.

В этот момент группа поддержки с орбиты доложила, что они подверглись нападению миниатюрных роботов, залазящих под кожу и выедающих внутренности. "Доложили" — это очень мягко сказано. Они вопили от ужаса и кричали, что умирают. Я посоветовал им подняться на несколько тысяч километров, чтобы выйти из зоны действия Артефакта. Вопли стихли, вскоре они доложили, что у них всё нормально. За это время мы закончили вытаскивать разведчика из ящика.

— Знаете, что я подумал, раз этот артефакт способен создавать настолько правдоподобные иллюзии, он вполне может сделать и так, чтобы мы поубивали друг друга. При этом нам может казаться, что это мы убиваем монстров. Поэтому: излучатели выключить, друг в друга не стрелять и не убивать при любых агрессивных действиях. Даже если вам будет казаться, что другой вас убивает.

Народ заворчал, оставаться без оружия никто не хотел, но я настаивал. В итоге все сдались и убрали оружие.

— Пошли, — сказал я и двинулся в сторону Пугала.

— Волд, мне кажется, речь шла только о разведчике, — напомнил Птитр.

— Не доверяю я этому механизму. Не забывайте, что от нас зависит судьба нескольких миллионов людей. Если мы не вернём им эти земли, через год они вымрут от голода. Кто хочет, может остаться.

В некоторых домах деревни зажегся свет. Полчаса назад там ещё никого не было. Между домами начали мелькать таинственные тени. Похоже, это мои страхи. Это я боюсь пустых домов.

— Пошли.

Народ посмотрел на деревню и двинулся за мной, поминутно оглядываясь. Из деревни высыпала толпа мертвяков, слегка разбавленная десятком вампиров.

— Волд, а почему у них такие большие зубы? — спросил Фиу, — они вроде твоего вида.

— Это вампиры, они выпивают всю кровь, — беззаботно разъяснил я.

— Что, у вас на планете есть и такие?

— Нет. Это придуманные существа, сказки. Эй! Вампиры! Я вас не боюсь! Вы — иллюзия! — закричал я толпе мертвяков. Толпа таять в воздухе, как я наделся, не стала, а чтобы нам не было скучно, из-за холмов вышел циклоп с огромной дубиной и двинулся к нам.

— Лучше бы ты не кричал на тех, с зубками, — прошипел Фиу.

— Этот не опасен, просто пробегите у него между ногами.

Разведчик от Системы моих слов не слышал, он вышагивал уже далеко впереди. Циклоп поднял дубину и опустил её на разведчика. Робот разлетелся на множество частей и даже не подумал собираться обратно.

— А дубина у него, похоже, настоящая, — сказал Птитр.

— Ну так не попадайте под неё, — весело посоветовал я и побежал к циклопу. Птитр ходит медленно, надо отвлечь циклопа, пока тот проходит мимо. Пусть Птитра пугают его собственные страхи.

Циклоп оказался резвее, чем я предполагал, но всё равно при таких размерах он не успевал за мной, а тем более за мыслящей жидкостью код 556781 в обличии боевого робота. Мы покрутились у него под ногами, а затем дали дёру, догоняя Птитра, Грумгора и Фиу, которые уже ушли довольно далеко. Циклоп сначала отстал, а затем растаял. Сильно отставшая толпа зомби и вампиров растаяла тоже. Пройденное приключение. Что-то это как-то слабо для "кошмарного ужаса". Хотя для неподготовленных крестьян даже вампиров хватило бы.

Стоило нам перевалить холм, как нас атаковала целая армия. Стреляла она светящимися шариками. Шарики жглись очень больно, но мы, перебегая по очереди, начали постепенно приближаться к стреляющим. Когда мы были уже готовы к рукопашной, они растаяли. Мы так и не смогли выяснить, чьи страхи отображала эта армия.

Целые сутки мы шли, никем не атакованные. Очевидно, Пугало приберегало для нас самые веселые забавы "на сладкое". Ночью нас атаковала стая волков и порвала на части. Умирать было очень больно, я видел, как волки отгрызли мне сначала руки, потом ноги, а потом и голову. Через несколько часов мы очнулись совершенно целёхонькими. Хуже всего было то, что моя банда принялась обвинять меня в плохом руководстве, а когда я сказал, что всё равно пойду дальше, достала излучатели и расстреляла меня. Умирать было очень больно, но через пару часов я опять очнулся совершенно неповреждённым. Никого из моих товарищей рядом не было. Я встал и пошел к Пугалу. Через пару часов из леса вышел Фиу и принялся меня обвинять в том, что я его расстрелял из излучателя за то, что он отказался идти к Пугалу ночью. На очередном холме мы встретили Грумгора, который повторил ту же самую историю.

— Хорошо, что я сказал, что надо спрятать излучатели. Иначе мы поубивали бы друг друга, — сказал я своей компании, которую, тем не менее, считал порождениями Пугала.

Ещё через час ходьбы мы встретили мыслящую жидкость и Птитра. Они утверждали, что никаких волков и никаких конфликтов не было, и что на нас напали роботы, стреляющие из излучателей, поэтому им и пришлось отступить.