Владимир Лавров - Волд Аскер и блюз дальнего космоса

Я несколько увлёкся обозрением результатов в поисках спрятавшихся под телами затаившихся машубаст, и был за это немедленно наказан. Матка машубаст подобралась с тыла и исполнила свой любимый фокус с метанием камней. Старая карга, судя по всему, была здесь уже давно, ещё с тех времён, когда мы боролись с её детьми. Всё это время она примеривалась и любовно расставляла свои каменюки, а теперь принялась их кидать нам в спины.

Всю битву я держал последнего из наших новобранцев за своей спиной. Я думал, что так я его спасу. В итоге это спасло жизнь мне. Ну почему, почему никто из нас не обернулся сразу после окончания огня? Первый камень, брошенный маткой, проломил позвоночник новобранцу и бросил его на меня. Я упал. Второй камень пробил одного из парней Илиарсии. Третий камень снёс Аиса, и помятый робот отлетел на вершину груды убитых машубаст. Четвёртый камень наша группа не дала шанса бросить, открыв ураганный огонь, но было уже поздно: матка уползла за поворот хода.

Пока все смотрели в сторону матки, я успел встать и навести оружие на побоище. Я не я буду, если затаившаяся под трупами машубаста не попытается атаковать наших с тыла. Так и вышло: в воздухе мелькнуло распластанное в прыжке тело. Мой излучатель разорвал его пополам.

Все те, кто смотрел в сторону матки, дружно повернулись в сторону убитых машубаст. Насколько же мы предсказуемо и шаблонно мыслим! Я ожидал этого и повернулся в сторону матки. Та высунула морду из хода, но, увидев мою готовность, сразу спряталась.

— Интересно, когда вы научитесь не поворачиваться в одну сторону все сразу?

— Брось, капитан, мы же положили почти тысячу машубаст, дай людям расслабиться, — устало сказал Фиу.

Сразу трое парней из команды Иллиарсии, а следом за ними Грумгор бросились вслед за маткой.

— Назад! — дружно рявкнули мы с Вар Варуной.

Бегущие остановились. В подтверждение наших слов матка, разочарованная отсутствием жертв в её засаде, кинула огромный камень из-за угла, неприцельно, и ни в кого не попала. Сила, с которой камень ударился в потолок хода, произвела впечатление на энтузиастов, и они попятились. К сожалению, у нас уже не было гранат, чтобы послать матке ответный привет.

Мы собрались в "ёж". Как могли, постреляли по трупам машубаст — чтобы исключить выживание спрятавшихся. Даже одна машубаста при удачном стечении обстоятельств может уничтожить половину команды. За это время Аис успел сползти с вершины кучи трупов. Одна рука у него была погнута и не двигалась, нога также была погнута и двигалась лишь в небольших пределах. Без хорошего пресса или как минимум кувалды починить их не представлялось возможным. Корпус был во многих местах проеден кровью тварей.

Птитр подошел поближе к повороту хода и бросил за угол огромный камень — судя по всему, с тем же эффектом, что и матка до этого, то есть с никаким. Мы двинулись на добивание. Первым шел Аис — наш единственный козырь в борьбе с маткой. Через тридцать метров показалось отверстие входа в более крупную пещеру. Первым вошел Аис. Его команда была более чем странной:

— Назад! Вперёд!

Потолок над нами стал рушиться, и мы решили, что впереди безопаснее. Аис в это время открыл огонь по кому-то над нами. Потолок хода обвалился, перекрывая нам выход обратно. Впрочем, завал был небольшим, мы такой за десять минут разберём. Причина замешательства Аиса стала ясна сразу по входу в пещеру. Оказалось, что матка подкопала породу над потолком входа, и когда мы подошли, обрушилась на тоненькую перемычку, очевидно, предполагая завалить нас камнями и прижать своим весом. Когда затея не удалась, она скрылась в расщелине, перегороженной большим камнем.

Большая пещера королевы машубаст была размером примерно с четырёхэтажный дом. Сложность была в том, что к расщелине вела только одна более-менее проходимая тропка, и подходить мы могли к матке только по одному, что было равносильно самоубийству. Я припомнил то, что видел в детстве в популярном кино про альпинистов. Эти ребята как-то ухитрялись лазить по отвесным скалам, цепляясь за мельчайшие выступы. Кто у нас может лазить по скалам? Птитр клялся, что в детстве лазил, Фиу тоже любит высоту. Похоже на то, что нам придётся залезть на потолок пещеры и оттуда застрелить матку. Я поделился идеей с Птитром и Фиу. Те не пришли в восторг, но согласились. Птитр немного погудел на то, что лазить по скалам полагается со страховочной верёвкой и крючьями, хотя бы закладными, но быстро успокоился — высота была не такой уж и большой.

Мы закинули излучатели за спину и полезли, оставив всех остальных прикрывать. Птитр и Фиу шли впереди, показывая мне зацепки. С каждым шагом вперёд я поражался всё больше и больше тому, на каких маленьких выступах может висеть человек! Иногда я сам не понимал, на чём я держусь — и ноги, и руки прислонялись к скале исключительно на трении. Хорошо ещё, что начальный участок был относительно пологим, с большим количеством неровностей — машубасты, которые создавали или расширяли эту пещеру, не утруждались полировкой. Но впереди нависал участок с отрицательным наклоном, и на чём я буду держаться там, я не представлял. Атаковать машубасту предстояло именно с него.

Мои худшие опасения подтвердились самым печальным образом. На отрицательном участке хвататься было абсолютно не за что. Даже трещины в скале шли только вертикальные. А у меня уже руки устали… Птитр, как ни в чём не бывало, смело полез дальше. Фиу вообще гулял по этим трещинам как по проспекту. Ему хорошо — он в них помещается почти целиком, может распираться всем телом. Я завис на последнем выступе, который ещё прилично было называть "зацепкой", и стал ждать, когда боевые товарищи наконец-то заметят моё бедственное положение. Заодно я дал отдохнуть рукам, держа их на уровне груди. Звать на помощь я не мог — мы соблюдали молчание.

В этот момент вся группа снизу открыла ураганный огонь. Оказывается, наверху было целое лежбище небольших машубаст, и они решили, что сейчас самое время, чтобы нами пообедать. По трещинам они скакали, как по лестницам. Товарищи стреляли точно и быстро, и ни одна тварь к нам подобраться не смогла, но пришлось пережить несколько неприятных минут, когда на нас сыпались осколки камней, а мимо пролетали клочья тел машубаст. А ноги у меня стояли на очень покатой поверхности… К концу этих двух минут я уже еле держался.

Птитр, укрываясь одной рукой от камнепада, наконец-то увидел моё затруднение. Подойдя поближе, он торжественно сунул кулак в вертикальную трещину (а пальцев у него то ли десять, то ли двадцать, и все тонкие — тонкие) и сжал его там. Потом он поставил сапог в трещину и расклинил его. Я попробовал повторить и понял, что так я смогу простоять хоть весь день. Трещина держала сапог прекрасно, да и кулак в трещине создавал прекрасную опору при совсем небольших усилиях. И как я сам не догадался? Цеплялся из последних сил за совсем — совсем маленькие зацепки.