Владимир Лавров - Волд Аскер и блюз дальнего космоса

Вождь Громобуй ультиматум принимать не стал, но и воевать тоже не захотел. Его силы отошли на земли, указанные для проживания кочевников, и затаились там в явной надежде дать нитиру убить всех конкурентов. Мы не стали его тревожить. Время работало на нас.

Мы уже строили планы, как брать столицу штурмом, но брать столицу не пришлось, поскольку нитиру удивили нас и высадились намного ранее ожидаемого срока. Они не стали ждать, пока откормится отощавший десант, посадили на борт кого попало и появились у стен столицы на две недели раньше намеченного срока. Конечно, их приход благодаря нашему экипажу не стал неожиданностью, но объединённые силы кочевников и имперцев не успели построить нужного количества кораблей.

Накануне высадки нитиру Лейле почему-то вздумалось станцевать для народа столицы. Старший брат не стал мешать и пропустил в город конвой и всех желающих зрителей, закрыв только центральную крепость. Будущий муж Лейлы — церемония бракосочетания ещё не была совершена — тоже не стал возражать, и ясным вечером Лейла вышла на слегка отреставрированную после разрушения и пожара сцену главного храмового комплекса. Мы не видели всех подробностей, поскольку наблюдали выступление сверху, с борта Аиса. Мы висели совсем низко, так, чтобы была возможность освещать сцену посадочными фарами. Теперь можно было не таиться, и мы использовали эту возможность в своё удовольствие. Жители города не знали, на что дивиться — то ли на летающий корабль, то ли на то, что кочевники охраняют ранее запрещённые ритуальные танцы.

Лейла открутила самое большое количество акробатических номеров за всё то время, что я её видел. Когда взревели финальные фанфары, вопли восторга их почти заглушили. Кажется, Лейла ушла удовлетворённая. Свадьба была назначена на следующий день, но на следующий день высадились нитиру.

Пять десятков галер, обшитых металлом — всем, каким попался под руку, — основательно попортили нитиру настроение, потопив до пятой части всего десанта. Почти все галеры людей погибли.

Остальной флот нитиру высадился на побережье столицы и увяз в городских схватках. Старший брат не принял ультиматум, но столицу к обороне подготовил по моим советам неплохо — подземные переходы, засадные ловушки и прочие уловки. После высадки десанта нитиру он пропустил в город войска империи. Бои шли три дня. В тесноте улиц нитиру не могли эффективно использовать свой главный козырь — огнемёты, зато дротики человеческих арбалетов собирали обильную жатву. Но нитиру были очень, очень сильны. В заварухе погибли оба старших брата и многие другие вожди кочевников среднего звена. Говорили, что Варшу-дева выжил только потому, что его отбила и вынесла с поля боя лично Лейла с её чёрным эскортом.

Когда улеглась пыль, все силы нитиру в столице были уничтожены, а Варшу-дева остался безоговорочным лидером кочевников. Довольно большой отряд нитиру, который сумел прорваться сквозь оборону столицы, мы препровадили к войскам вождя Громобуя — пусть и ему достанется часть потехи. Нитру оказались ребятами сообразительными и не чуждыми дипломатии. Когда им сказали, что их не будут атаковать до тех пор, пока они двигаются в нужном направлении, они припустили к владениям непокорившихся кочевников с такой скоростью, что только кавалерия успевала за ними поспевать.

Вождь Громобуй подумал отойти через север в Дикое Поле, но дорогу ему преградили те немногие легионы повстанцев, что были оставлены в срединных провинциях для наведения порядка. Тогда вождь Громобуй выбрал лучшую часть доблести и сказал, что будет сражаться с нитиру. Генерал тех войск повстанцев, что преграждал ему дорогу, предложил свою пехоту для усиления войск вождя в сражениях с нитиру. Громобуй преисполнился самомнения и отказался от помощи.

Нитиру встретились с его войсками через пять дней. За кочевниками было огромное численное превосходство, но они никогда не встречались с тяжелой пехотой нитиру. Почти неуязвимые в своих бронежилетах для любого оружия кочевников, с мощными ручными огнемётами, нитиру прошли через войска Громобуя, как нож сквозь масло. Сам Громобуй был ранен и еле сбежал с поля боя. Говорили, что без сгоревшей одежды. Кавалерия Варшу-девы, следовавшая за нитиру, подбирала разбежавшиеся отряды Громобуя и отправляла их на юг — к тем командирам, которые признали верховенство младшего сына.

Отряд нитиру основательно проредил поголовье домашнего скота в новых владениях кочевников и был остановлен только легионами северных повстанцев, которые всё-таки вмешались в дело. Но даже после этого нитиру не были уничтожены полностью, а разбежались по округе, попрятались в разных труднодоступных местах и занялись своим обычным делом — разбоем и паразитизмом. Кавалерийским разъездам и кочевников, и империи пришлось гоняться за ними очень долго. Некоторые нитиру дошли даже до Дикого Поля и затерялись там.

Раненый Громобуй и оставшиеся верными ему войска, шокированные силой захватчиков, без каких-либо обсуждений признали абсолютное верховенство Варшу-девы. Клялись помочь ему всем, чем возможно, в борьбе с нитиру. Капитан кавалерийского отряда, преследовавшего нитиру и принимавший капитуляцию, говорил, что клялись искренне и с чувством.

Свадьбу Варшу-девы с Лейлой сыграли через две недели после боя. Так Лейла Лесите, девочка — танцовщица, стала императрицей.

— И что, вы после этого никогда не виделись с Лейлой? — спросили дети (детям я эту историю пересказывал с некоторыми сокращениями).

— Она сделала всё, что должна, на своей планете, а затем пришла ко мне на службу, и мы вместе работали в космосе, — кратко ответил я. На самом деле всё было намного сложнее.

Лейла прожила долгую и сложную жизнь, дожила до глубокой старости. Родила пять сыновей и три дочери. Четверых сыновей потеряла на разных войнах. Вместе с мужем они выдержали войны с нитиру — сначала на своём континенте, затем высадились на континент нитиру и очистили его от паразитической формы жизни. Пережили несколько восстаний фанатиков Путуру. По моему совету они установили практически монопольную торговлю с северными производителями стали, наладили хорошие пути подвоза северных изделий. Строго говоря, благодаря этому они и выиграли все войны. К концу её жизни через весь континент проходила дорога с деревянными брусьями — рельсами, по которой скакуны везли разные грузы и пассажиров. Эффективность этого устройства оказалось очень высокой, почти как у железных дорог.

Мы с Лейлой виделись очень редко, особенно первые годы, когда они с мужем — иногда месте, иногда порознь — мотались по всему континенту и воевали с нитиру и мятежниками. Лейла — в отличие от остальных жен — стала не просто ещё одним обитателем гарема, а женщиной — генералом. Варшу-дева не только не возражал, но даже просил её об этом — надёжных людей у него было мало, особенно таких, которых с радостью слушались бы войска империи и бывшие северные повстанцы. Потом Лейла вытребовала, чтобы для неё построили персональный храм в честь бога — праведника, в который она иногда ездила на богомолье. Храм имел несколько подземных помещений и несколько выходов через тоннели далеко за пределами постройки. Там мы с нею и встречались. Очень редко и в основном для того, чтобы поболтать. У неё появились дети, у нас тоже появился приёмный ребёнок, а потом ещё один. Это очень ограничивало как свободное время, так и желание предаваться буйному сексу. Но иногда гормоны брали своё и я просил её приласкать меня. Она, как правило, не отказывалась.