Джон Стиц - Похищение Манхэттена

На искусственной луне не было видно ни пятен, ни кратеров, это был совершенно гладкий диск, похожий на светящийся иллюминатор на корабле, когда на него смотришь ночью с большого расстояния.

От впервые увиденной новой луны Дорине стало не по себе, она заперла дверь кабинета, села за стол, положила голову на фотографию мужа. В просторной пустынной комнате при тусклом свете она горько заплакала.

Внезапно проснувшись, Эбби Терса не могла понять, где она. Вокруг было темно и тихо. Постепенно разглядела в сумраке неясные очертания стола, книжного шкафа и каких-то шкафчиков. Вспомнила, что она легла спать в свободной комнате неподалёку от кабинета Руди Санчеза. Лёжа на узкой и неудобной раскладушке, вспомнила, что произошло вчера. Эбби почувствовала себя одинокой и беспомощной.

Она резко вскочила и босиком подбежала к окну. Та же деловая часть города была едва освещена неяркой лампой, нависшей над прозрачным куполом, изолирующим похищенный город. Заметила внизу какое-то движение.

По Чамберс-стрит в ночной тишине шла небольшая группа людей. Вот они подошли к легковушке, стоявшей посреди улицы, окружили её со всех сторон, подняли и понесли в сторону тротуара. Эбби наблюдала эту сцену в недоумении — зачем эти люди крадут автомобиль? Кому он теперь нужен?

Люди поставили легковушку у обочины в один ряд с другими машинами, вернулись на середину улицы за следующей машиной и проделали с ней ту же странную операцию. До Эбби дошло, что они не крадут машины, а расчищают дорогу. Вдруг в комнате раздалось низкое вибрирующее жужжание, флуоресцентная лампа на потолке вспыхнула и тут же погасла. Одновременно отключился кондиционер. Эбби поняла, что именно это и разбудило её — в электросети то появляется, то исчезает напряжение. В здании снова установилась неестественная для большого города тишина.

Эбби снова прильнула к окну. Вскоре низкое дрожащее гудение возобновилось, лампы зажглись, но уже не гасли. Вспыхнули огни и в некоторых районах Манхэттена — в Сити-Холл, на улицах Чамберс-стрит и Лафайет, в Парк-Роу. На другой стороне острова высоченные башни-близнецы Всемирного торгового центра остались тёмными.

Эбби взглянула на часы — почти пять утра. Она вышла в коридор и направилась к кабинету Руди, но по пути остановилась у открытой двери кабинета Мэта. Он смотрел в окно, хотя из-за включившегося в комнате света за окном ничего не было видно. По-видимому, он был поглощён своими мыслями и сначала не обратил внимания на постучавшую в дверь Эбби.

Эбби хотелось разобраться в себе, понять, чем Мэт её притягивает. Она чувствовала, что в Мэте удивительным образом сочетаются мужественность и нечто детское, сила и ранимость души.

Эбби постучала громче. Он обернулся;

— А, это ты?

— Доброе утро.

— Доброе утро.

— Тебя что-то мучает?

— Нет, — ответил он, — у меня всё нормально. Честно.

— Сдаётся мне, что той трубы раньше не было. — Руди, прищурившись, рассматривал в окно стену купола, вернее, то место на прозрачной стене, где присосался очередной гигантский шланг, спустившийся с небес. — Я отправлюсь туда посмотреть. Посторожишь мой кабинет до моего прихода? — И Руди надел свой широкий ремень с карманами для инструментов.

— Конечно. — Эбби оторвала взгляд от фотографии, на которой была изображена надпись, сделанная инопланетянами на вершине купола. — Если заработают телефоны или если к нам придут лингвисты, то нам понадобится помощь. Ты не забыл?

— Помню. Примерно через час вернётся Мэт.

— У него что-то стряслось?

— У Мэта? Ничего, если не считать того, что стряслось со всеми нами. — Руди уже застёгивал на поясе ремень с инструментами. — А почему ты спрашиваешь?

— Просто так, — солгала Эбби.

Руди направился к двери.

— У него осталась семья на Земле? — спросила вдогонку Эбби.

— Жена, — бросил Руди, не думая ни о чём, кроме нового шланга, и вышел.

Это был действительно вновь появившийся шланг. Его конец был воткнут в купол около Ист-Ривер-Парка чуть южнее обрезка, оставшегося от Вильямсбургского моста.

Руди вырулил на траву поближе к тому месту, над которым присосался шланг. У конца шланга в стену купола вделана такая же по форме посудина, куда и в других подобных местах из шлангов наливалась вода, но это корыто было коричневым. Подъехала машина с подъёмником, из кабины с водительского места вышел Николас. Они зашли в кабинку, Николас нажал кнопку подъёма.

— Ты совсем не спал ночью? — укоризненно спросил Руди, заметив покрасневшие глаза Николаса. Сам Руди проспал четыре часа, и всем своим подчинённым вчера велел хоть немного выспаться.

Солнце включилось на том же месте, где выключилось вчера, таким образом, стал понятен режим освещения Манхэттена — за двенадцать часов солнце делает полный круг и превращается в луну, которая тоже поворачивается за двенадцать часов на триста шестьдесят градусов.

— Я не мог уснуть, потому что наши главнейшие задачи не решены, — сказал Николас.

— Но наши трудности будут продолжаться столько, что за это время без сна окочуришься.

Кабина подъёмника поднялась до коричневой посудины и остановилась в сантиметрах тридцати от её края.

— Ты заметил, что в посудине навален какой-то зелёный корм для кроликов?

— Интересно, зачем они устанавливают эти посудины так высоко? — спросил Николас.

— Не знаю, — ответил Руди. — Может, чтобы толпы не теснились вокруг этих кормушек? Наверное, они мудро рассчитали, что так начальству легче будет организовать справедливое распределение их даров среди населения.

— А зачем населению нужна эта кроличья жратва?

Руди посмотрел в «корыто», наполненное короткими зелёными цилиндриками размером со школьные ластики.

Цилиндрики были изогнутыми, их боковые поверхности — крапчатыми, как старый зелёный линолеум, торцы — гладкими и матовыми. Руди решил, что эти штучки получаются по такой технологии: по большому шлангу движется зелёная масса, проходит через фильеру, в которой много отверстий, из этой фильеры, как из мясорубки, выдавливаются зелёные червеобразные верёвки, которые режутся неким устройством через каждый сантиметр.

Руди осторожно взял один такой цилиндрик, понюхал его так, как химики нюхают дурно пахнущие вещества — одной рукой держал зелёную субстанцию довольно далеко от лица, а другой рукой помахал над субстанцией, как веером, подгоняя воздух к носу. Но никакого запаха не почувствовал.

Тогда Руди нашёл в карманах кусок бумаги, зачерпнул им из «корыта» пяток зелёных цилиндриков и аккуратно завернул их в бумагу.

— Они дали нам воздух и воду. Может быть, теперь они дали нам такую пищу? — предположил Николас.

— Но я ни за что не проглочу это, пока не буду уверен в том, что это действительно еда.