Андрей Земсков - Пылающие небеса

Русские истребители подошли ближе, и начался бой, жестокий и стремительный. Исчезали во вспышках взрывов боевые машины. Вспыхивала яркими полосами пыль, когда через нее проходили лучи бортовых пушек. Попавшие под выстрелы метеориты, в зависимости от своих размеров, полностью или частично плавились, более мелкие превращались в плазму. Обе стороны несли тяжелые потери, вражеские летчики явно были смертниками-шахидами, которые бесстрашно шли в самоубийственные атаки, крича «Хайль Аллах!» за секунду до того, как погибнуть, превратившись в разлетающиеся в космическом вакууме элементарные частицы, остающиеся после попадания гиперлуча в истребитель. Но все же через восемь минут ожесточенного боя, которые для пилотов показались вечностью, почти все «Шакалы» были уничтожены, а Империя безвозвратно потеряла еще восемь машин. Четырнадцать истребителей вынуждены были выйти из боя и вернуться на базу из-за серьезных повреждений.

Разделавшись с истребителями, русские летчики атаковали основные силы врага. Как и предполагалось, практически все корабли незваных гостей оказались вооружены, и бой разгорелся с новой силой. Теперь преимущество в маневренности было полностью на стороне И-45. Многие вражеские корабли, даже имея вооружение, были или гражданскими, или хотя и военными, но очень старыми, а потому не имели брони и защитных полей, которые могли бы противостоять выстрелам гиперлучевых пушек. Один из транспортов, маневрируя, столкнулся с метеоритом и от удара развалился на части.

— Товарищ полковник, наши пилоты дерутся храбро, но остановить врага не смогут… — мрачно произнес подполковник Ермилов, глядя, как в объемном изображении одна за другой исчезают не только красные, но и зеленые точки. — Враг прорвется к планете…

— Да, истребители, мы, похоже, уже потеряли, весь полк… — столь же мрачно ответил полковник. — Но эти парни сделали, что могли. Даже после неудачного начала боя и больших потерь от плазменных торпед, они смогли уполовинить вражеские силы.

— Товарищ полковник, вычислители прогнозируют, что к планете сможет выйти сорок два процента вражеских сил.

— У нас еще есть ракеты…

— Да, но от двадцати до тридцати процентов смогут прорваться на орбиту и нанести удар по поверхности. Прогнозы хуже, чем были изначально…

— И притом намного хуже, — сказал Петренко. — Минут через пять мы потеряем все истребители, вместо прогнозировавшихся шестидесяти процентов… Добивать тех, кто прорвется к планете через огонь ракетных батарей будет уже некому. Дальше дуэль — наземные батареи против орбитальных бомбардировщиков! А у нас нет нормальных укрытий для населения! И крейсера подойдут только через несколько суток…

Настроение у находящихся в командном центре офицеров было отвратительным. Все понимали, что означала такая дуэль. Даже если целью орбитального удара были военные объекты, то страдали и расположенные поблизости от них мирные поселения. Исход такой дуэли был в данном случае непредсказуем, так как устаревшие ракетные комплексы не могли гарантированно защитить планету, а какое оружие есть на борту приближающихся вражеских космолетов и есть ли среди них орбитальные бомбардировщики, было не известно. Если врагу удастся уничтожить ракетные позиции, то планета полностью окажется в его власти и может быть полностью разбомблена до подхода крейсеров. А в случае высадки десанта ополченцам и бронепехотному батальону, которые понесут потери вследствие орбитальной бомбардировки, будет сложно противостоять вторжению.

— Товарищ полковник! — воскликнул какой-то капитан. — У нас еще останется два истребителя! Это машины капитана Малинина и лейтенанта Железякина, которые вылетали на разведку. Они сейчас как раз догоняют метеоритный поток!

Полковник Петренко метнулся к объемному проектору и нашел две зеленые точки, приближавшиеся к хвосту метеоритного потока, внутри которого кипел бой.

— Прикажите Малинину и Железякину не ввязываться в бой! — распорядился Петренко. — Это наш последний резерв. Мы используем его в решающий момент. Это будет лучше, чем просто бросить две последние машины в мясорубку. Кстати, что это за пилоты? Опытные?.. Хотя в таком сонном царстве, как здесь, любой ветеран с тоски опыт потеряет…

— Капитан Малинин лучший пилот третьей эскадрильи, товарищ полковник, — доложил командир истребительного полка подполковник Васин. — А лейтенант Железякин — стажер, неделю назад прибыл на стажировку после окончания училища.

— Стажер… — задумчиво сказал Петренко. — Значит, можно считать, что у нас остался один истребитель…

— Но лейтенант Железякин имеет хорошие рекомендации из училища, — возразил подполковник Васин.

— К тому же он член Союза Славянской Молодежи! — добавил майор Приходько, заместитель командира полка по духовно-политической работе. — Политически грамотен, помогал делать полковую веб-газету… Думаю, на него мы можем положиться. Если лейтенант Железякин отличится в бою, можно будет рекомендовать его для вступления в Партию.

— Рекомендовать в Партию, говорите?.. — саркастически усмехнулся полковник Петренко. — При том, как разворачиваются события, рекомендацию придется давать уже посмертно… Кстати, еще под вопросом, выживут ли те, кто будет его рекомендовать. А что касается самого Железякина, то у него шансов остаться в живых вообще нет. Но раз уж за него заступается товарищ Приходько, так уж и быть, будем считать, что у нас осталось полтора истребителя, а не один.

Атмосфера в командном центре была мрачной, но офицеры все равно действовали четко и умело.

— Товарищ полковник, поврежденные истребители начали заходить на посадку!

— Пусть техники немедленно займутся ими! В первую очередь теми, которые можно вернуть в строй в хоть каком-то виде в течение ближайших часов.

— Товарищ полковник! Бой окончен, все наши машины или уничтожены, или получили критические повреждения. Последние три истребителя, вышедшие из боя, взяли курс на базу. Там больше наших не осталось. Путь к планете для врага открыт!

— Это плохо, но не смертельно, — спокойно ответил полковник Петренко. — Рассчитайте предполагаемую точку выхода вражеских звездолетов из метеоритного потока. Прикажите ракетчикам стрелять с упреждением! Если дадим лишний залп, не страшно.

— Да уж, запасов ракет хватит с избытком, не хватит времени, чтобы их запустить, — кивнул Ермилов.

— И я о том же. А стрелять по метеоритам смысла нет.

— До залпа на упреждение по точке предполагаемого выхода противника из метеоритного потока двенадцать минут.

— Пусть стреляют…

Через двенадцать минут шесть ракетных батарей выпустили каждая по восемь ракет. Как только ракеты покинули пусковые шахты, из ракетных погребов на их место поползли новые. Перезарядка комплекса занимала восемнадцать минут. Предполагаемое подлетное время кораблей противника теперь составляло всего полтора часа, то есть ракетные комплексы успевали сделать еще пять залпов до того, как враг сможет начать орбитальную бомбардировку с целью уничтожения ракетных позиций и других военных объектов.