Джеймс Лусено - Дарт Плэгас

– Известно, что тысячелетие назад, уйдя в подполье, ситы поклялись, что их будет только двое – один учитель, один ученик. На все века.

– Кто же тогда убил Квай-Гона? Ученик или учитель?

Не прекращая идти прогулочным шагом, Дуку посмотрел на канцлера:

– Мои инстинкты кричат, что ученик. Оби-Ван думает так же – исходя из поведения забрака. Совет более осторожен в суждениях, но, как и следовало ожидать, они жаждут найти второго. – Помолчав, он добавил: – Сит намеренно изобличил себя на Татуине и Набу. Он не только раскрыл существование союза между ситами и Торговой Федерацией, но и, по сути, бросил вызов джедаям. Это сродни объявлению войны.

Палпатин остановился у разбитого окна с видом на залитый дождем Заводской район:

– Как вообще можно найти этого второго сита? Откуда начинать поиски?

– Я не уверен, – признал Дуку, встав рядом. – В кризисах последнего десятилетия чувствуется чья-то рука… Кто-то необычайно умный и злокозненный руководит событиями за спиной у исполнителей его воли. Взять тот же Йинчорр… А еще лучше, Эриаду и гибель правящей верхушки Торговой Федерации. Кое-кто из пешек в этой игре вел дела с ситами – возможно, даже не догадываясь об этом, – а кое-кто и поныне ведет дела с тем, что остался. Поскольку я больше не джедай, я, вероятно, смогу получить информацию от преступных картелей и других организаций – не самыми джедайскими методами. Рано или поздно я найду его – или ее – и если мне повезет, сделаю это раньше джедаев.

– Чтобы отомстить за смерть мастера Квай-Гона, – предположил Палпатин, прекрасно сознавая, что Дуку не сводит с него глаз.

– Эта мысль занимала меня какое-то время. Но сейчас уже нет.

Палпатин чуть заметно повернул голову:

– Тогда зачем его искать?

– Потому что я подозреваю, что Набу – только начало. Своего рода первый залп. Сит хочет низвергнуть Республику. В точности, как вы и я.

Палпатин ответил не сразу:

– Но объединиться с ситом…

– Для многих ситы воплощают абсолютное зло, но у Совета – совсем иное представление. Разница между ситом и джедаем – лишь в подходе к Силе. Орден джедаев налагает на себя ограничения, тогда как ситы никогда не стеснялись использовать могущество темной стороны для достижения целей.

– И вы желаете изучить секреты темной стороны?

– Признаюсь, да.

Палпатин обуздал порыв открыть свое настоящее лицо перед джедаем не сходя с места. Дуку был могуч в Силе и, возможно, просто пытался заставить его проболтаться. С другой стороны…

– Что-то говорит мне, что этот тайный сит рано или поздно сам вас отыщет, – изрек он наконец. – И когда это случится, надеюсь, ваш союз поможет нам восстановить порядок в Галактике.

Сейт Пестаж проводил Оби-Вана Кеноби и его юного падавана Энакина Скайуокера во временный кабинет Палпатина в здании Сената. Оба джедая были в светлых рубахах, коричневых плащах и сапогах. Точные копии друг друга.

– Спасибо, что приняли мое приглашение, – сказал канцлер, поднявшись из-за широкого, полированного до блеска стола. – Прошу, присаживайтесь. – Он указал на стулья напротив стола и большого окна за ним.

Энакин уже почти сел, когда Оби-Ван резким движением головы велел ему подняться.

– Благодарю вас, верховный канцлер, – произнес джедай, уже успевший отрастить короткую бородку. – Мы постоим. – Он сложил руки на груди и дождался, когда Энакин встанет рядом. – Мы понимаем, что ваше время дорого.

Опустившись в кресло, Палпатин приветливо улыбнулся:

– Не настолько дорого, чтобы я не смог уделить его двум джедаям, которые спасли мою королеву и вырвали мою родину из когтей Торговой Федерации. – Он не сводил глаз с Оби-Вана. – Весть о гибели Квай-Гона Джинна невероятно опечалила меня, мастер Оби-Ван.

Джедай кивком выразил свою признательность, после чего сказал:

– Меня лишь недавно произвели в рыцари, верховный канцлер.

Палпатин изобразил на лице удивление:

– И сразу же доверили ученика. Квай-Гон, должно быть, блестяще обучил вас.

Оби-Ван снова кивнул:

– Он был одаренный учитель.

Палпатин сжал губы и покачал головой:

– Какая потеря для всех нас… – Его взгляд сместился на Энакина. – На Набу мне так и не представилось возможности отблагодарить тебя, юный Скайуокер. Ты действовал исключительно храбро. Да пребудет с тобой Сила так, как пребывала в тот день.

– Спасибо, сэр, – негромко ответил Энакин.

Палпатин сплел пальцы рук:

– Мне сказали, ты вырос на Татуине. Мне довелось побывать на этой планете много лет назад.

Глаза Энакина на мгновение сузились.

– Да, сэр, но мне не положено говорить об этом.

Палпатин заметил, как мальчик настороженно смотрит на Оби-Вана.

– И почему же?

– Моя мама…

– Энакин, – сурово оборвал его учитель.

Канцлер откинулся на спинку кресла, изучая гостей. Казалось, Оби-Ван не обратил ни малейшего внимания на ярость, медленно закипавшую в мальчике, но Палпатин на миг почувствовал в Энакине что-то от себя самого – молодого и горячего. Стремление пойти наперекор, талант скрывать свои эмоции. Непризнанное – пока еще – могущество .

– Прошу прощения, если невольно внес разлад между вами, – сказал он, нарушив недолгое молчание.

Оби-Ван несколько раз переступил с ноги на ногу, явно испытывая дискомфорт:

– Джедаев учат жить сегодняшним днем, верховный канцлер. То, как мы росли, имеет мало общего с нашей жизнью во служении Силе.

Палпатин наморщил брови:

– Младенцы с легкостью примут это, но подростки… – Он оборвал тираду, небрежно махнув рукой. – Впрочем, кто я такой, чтобы рассуждать о догматах вашего Ордена, когда джедаи уже почти тысячу лет хранят мир в Республике?

Оби-Ван не нашелся, что ответить.

– Но скажи мне, падаван Скайуокер, каково это – стать членом такой уважаемой организации?

– Сбылась моя заветная мечта, сэр, – вполне искренне воскликнул Энакин.

– Заветная мечта… Значит, ты уже давно размышляешь об Ордене джедаев и о Силе.

Энакин кивнул:

– Я всегда хотел нести справедливость…

– Не тебе решать свою судьбу, – вмешался Оби-Ван. – Сила укажет тебе путь.

Палпатин мысленно улыбнулся. «Путь прямо в мои лапы, юный Скайуокер».

Дуку был невероятно талантлив и мог стать могущественным союзником – временным союзником. Но этот славный простодушный мальчишка – мальчишка, удивительным образом восприимчивый к Силе , – однажды займет место его ученика и сыграет ключевую роль в финальном действии Великого плана. Пусть Оби-Ван обучит его путям Силы, и пусть Скайуокер ожесточится, глядя на то, как его мать старится в рабстве, как Галактика распадается на части, а друзья-джедаи гибнут в неразрешимых конфликтах. Так и так, он был еще слишком молод, чтобы обучаться искусствам ситов, но уже в подходящем возрасте, чтобы сблизиться с человеком, который идеально подойдет на роль отца. Человеком, которому он сможет рассказать о своих бедах и невзгодах и который неизбежно приведет его во тьму.