Джеймс Лусено - Дарт Плэгас

– Я Хего Дамаск.

Губы салластанина опять задрожали.

– Магистр Дамаск? Из «Капиталов Дамаска»?

Плэгас кивнул.

– Нижайше прошу простить за то, что не признал вас, сэр. Не будь вы так щедры, «Коллайдер» давно бы обанкротился. Более того, Лианна не была бы таким процветающим городом и гордостью всего Тиона!

Плэгас расплылся в добродушной улыбке:

– В таком случае, давайте пройдем в ваш кабинет…

– Разумеется, разумеется. – Салластанин жестом велел охране построиться, а затем вежливо указал путь Плэгасу и 11-4Д. – После вас, сэр. Прошу.

Турболифт доставил их прямиком в просторный кабинет с видом на главный игровой зал казино, где в этот час уже было не протолкнуться от посетителей – гостей с самых разных планет Среднего и Внешнего кольца, – которые сидели за столиками или толпились у игровых автоматов. Управляющий предложил Плэгасу мягкое кресло, после чего сам уселся за зеркальный стол. 11-4Д молча встал подле хозяина.

– Вы говорили о каком-то частном деле, магистр Дамаск?

Плэгас сплел пальцы рук:

– Насколько мне известно, кое-кто из ваших клиентов неделю назад сорвал большой куш.

Салластанин горестно встряхнул головой:

– Худые вести не лежат на месте. Увы и ах, он обобрал нас почти до нитки. Что такое «не везет» и как с этим бороться…

– Вы так уверены, что дело в «невезении»?

Салластанин поразмыслил:

– Кажется, я понимаю, куда вы клоните, так что позвольте объяснить. Разумным видам, которые известны своими телепатическими способностями, доступ в «Коллайдер» – как и в большинство других казино – заказан. И мы полагаем, что девяносто девять процентов чувствительных к Силе существ принадлежат к Ордену джедаев, а джедаи, как известно, равнодушны к азартным играм. Оставшийся процент – те, кто не попал в объектив, если позволите так выразиться, – что ж, большая их часть, вероятно, где-то на другом конце Галактики – творит добрые дела или созерцает тайны вселенной в отдаленных монастырях.

– И все-таки?..

Салластанин облокотился на стол и чуть подался вперед:

– В тех редких случаях – и я подчеркиваю, редких – когда мы думаем, что наш гость пользуется Силой, мы требуем, чтобы он сдал анализ крови.

– И вы хоть раз разоблачали чувствительного к Силе?

– Ни разу за те двадцать лет, что я управляю казино. Конечно, в нашем деле бывает всякое. Говорят, в казино на Деноне работал чувствительный к Силе иктотчи, который с помощью своих способностей обрывал полосу везения удачливым игрокам. Но я подозреваю, что все это – глупые россказни. Здесь, в «Коллайдере», мы полагаемся на стандартные методы, гарантирующие, что перевес всегда на нашей стороне. Несмотря на это, время от времени находится исключение из правила. – Он сделал паузу. – Но признаюсь, я много лет не видел такой полосы везения! У нас уйдут месяцы, чтобы восполнить потери.

– Вы провели анализ крови?

– Конечно, магистр Дамаск. Но наш главный аналитик уверил нас, что в крови победителя нет… тех веществ, которые нашлись бы там, будь он чувствителен к Силе. По правде сказать, я не очень разбираюсь в химических процессах, которые имеют к этому отношение.

– Я и сам хотел бы разбираться в них лучше, – проронил Плэгас. – У вас, случаем, не найдется портрета победителя?

Управляющий нахмурился:

– Не хочу совать нос не в свои дела, но могу я спросить, откуда такая заинтересованность?

Плэгас втянул носом воздух:

– Это связано с налогами.

Салластанин просветлел:

– Тогда секундочку. – Его крошечные пальцы забегали по клавиатуре на столе, и спустя мгновение на стенном экране высветился портрет виквая.

Плэгас был одновременно разочарован и озадачен. В файлах, найденных на борту корабля Венамиса, говорилось о потенциальном кандидате-куаррене. Уроженец Мон-Каламари использовал Силу, чтобы обчистить казино на десятке планет – от Корусканта до Тариса, от Нар-Шаддаа до Карратоса. Должно быть, викваю, который сорвал банк в «Коллайдере», действительно просто повезло. Плэгас как раз собирался сказать об этом 11-4Д, когда пискнул сигнал интеркома, и управляющий вставил приемопередатчик в свое огромное ухо.

– О нет, опять! – возопил он. – Вышлите охрану, пусть не спускают с него глаз.

Плэгас терпеливо ждал объяснения.

– Снова затяжная серия побед, – выпалил салластанин. – И на этот раз – кубаз!

Сит поднялся:

– Я хотел бы спуститься в зал и посмотреть. Я не стану вмешиваться. Просто интересны ваши методы выявления мошенников.

– Конечно, – растерянно кивнул управляющий. – Может быть, вы заметите что-то, что мы упустили.

Плэгас оказался у турболифта одновременно с двумя ботанами в деловых костюмах и шел за ними, пока они прокладывали путь через игровой зал к одному из столов для игры в «Коллайдер». Игроки сбились в кучу за столом, заслоняя обзор, и Плэгас с ботанами смогли рассмотреть удачливого кубаза, лишь когда достигли стойки крупье. Окруженный со всех сторон самками различных биологических видов, которые безуспешно пытались привлечь его внимание, насекомоядный субъект – темнокожий и с длинным хоботком – сидел напротив крупье и любовно посматривал на башенки из жетонов, громоздившиеся перед ним на столе. Участвуя в игре «Коллайдер», игроки делали ставки на типы и траектории высокоэнергетических субатомных частиц, которые появлялись в результате соударений внутри стола-ускорителя и отклонялись от курса под действием произвольно срабатывающих электромагнитов. Из-за непредсказуемого характера соударений шансы казино на победу были лишь немногим выше, чем у игроков – если, конечно, никто не нахимичил с ускорителем, – но кубаз творил что-то невообразимое, делая ставки исключительно на траектории частиц, а не на их типы.

Ускоритель внутри стола с шумом ожил, и кубаз передвинул несколько жетонов на ставочную сетку. Осторожно потянувшись к Силе, Плэгас почувствовал глубокую концентрацию кубаза, а затем – необычайный всплеск психической энергии. Кубаз использовал Силу – но не для того, чтобы направить частицы по заданным траекториям. Он воздействовал на электромагниты, в немалой степени сокращая число траекторий, по которым могли пойти частицы.

Новый триумф кубаза толпа встретила овациями и одобрительным ревом, а крупье передвинул очередную стопку жетонов через стол, пополнив и без того многомиллионный выигрыш клиента. Плэгас еще раз открылся Силе, стремясь как можно глубже заглянуть в чувства игрока, – и, похоже, перестарался: кубаз почувствовал его вторжение! Встав из-за стола так резко, что сгрудившиеся вокруг него красотки едва не повалились на пол, игрок велел крупье рассчитать его. Не оглядываясь по сторонам, он сгреб в кучу свой выигрыш и поспешил в направлении ближайшего бара. Ботаны-охранники пристроились ему в хвост, пообещав предупредить Плэгаса, если кубаз попытается покинуть казино.