Владимир Подольский - Мы – люди!

— Маруся! Добавь «Считаю необходимым осуществить предлагаемый полёт в намеченные сроки» и мою цифровую подпись. И отправляй.

— Принято, Шеф! Отправлено, Шеф!

По прошествии же времени, аналитическая записка обросла подробностями и преобразовалась уже в план полёта, причём, если первоначально предполагалось использовать только «Алебарду», то ныне предстояло лететь уже маленькой эскадре из двух военных судов. Вторым был определён «Меч-55» под командованием подполковника Гюнтера Сколика. Хотя это судно принадлежало полицейским силам ООН, координация действий их руководства с ВКС России была вполне налажена. Сведущие люди даже поговаривали о грядущем слиянии флотов и создании объединённого стратегического командования. И это было бы правильно: хотя и пока гипотетические, но глобальные угрозы требовали и глобального реагирования.

Генерал ничуть не удивился, когда на должность командующего эскадрой была предложена, а впоследствии и утверждена его кандидатура. Он даже испытал некоторое облегчение. В этот раз ему не придётся опять «смещать» с должности подполковника Стрижакова, который «на отлично» освоил и облетал «Алебарду».

Размышления новоиспечённого «адмирала» прервало сообщение Маруси:

— Шеф! Пришёл перевод полученного из посольства Кенги обзора галактических трасс в секторе Змееносца.

— Выводи!

— Сделано, Шеф!

Обзор оказался не очень объёмным. Как это было известно и раньше, кенги были «домоседами», если такое определение применимо к цивилизации вышедшей на галактические дороги уже несколько тысяч лет тому назад. Пережив период энтузиазма по этому поводу, Кенги так и не основали ни одной колонии за пределами своей системы. Оказалось, им вполне достаточно усилий по дальнейшему благоустройству своей и без того благоустроенной планеты. Выяснилось, что психология этой расы носителей разума не приемлет в частности материальных стимулов, во всяком случае, эти стимулы в их жизни занимали гораздо меньшее место, чем в жизни землян.

То же касалось и склонности рисковать своей жизнью. Кенги слишком любили надёжность и основательность. Не случайно они даже испытывали трудности с набором экипажей для своих немногочисленных космических судов. Ну не то, чтобы трудности, но каждый соискатель должен был пройти такую кучу тестов и испытаний, что «на выходе» оставались только отъявленные, по оценкам комиссии, авантюристы. Которые любому, даже самому осторожному земному пилоту показались бы заядлыми «тормозами» и перестраховщиками.

Удивительно, но именно в людях Кенги впервые, кажется, нашли нечто родственное, пригласили их посетить свою планету и согласились на обмен дипломатическими миссиями. Впрочем, как выяснилось, с людьми они были знакомы и раньше. При всей их, казалось бы, малой склонности к дальним космическим полётам, Солнечную систему они посещали как минимум, два раза. Первый раз шесть тысяч лет тому назад, а второй – три.

Отчёты обеих экспедиций, в том числе и видео отлично сохранились, и земные историки буквально изнывали в предвкушении, когда эти материалы станут для них доступны. Эта информация, как и введённые ранее в научный оборот кадры снятые ИИ Рапторов представляли бы для учёного мира огромную ценность.

Обзор трасс был, пожалуй, несколько неполон и сам базировался на файлах, полученных когда-то Кенгами от неизвестной цивилизации. И если сама топология тоннелей была отражена в нём верно, то информация о системах и их населении могла и устареть. В этом смысле более ценными могли бы стать сведения от Крабов, неизмеримо более предприимчивой и любознательной расы. Но уже более года, с момента нежданной встречи на Надежде Крабы не давали о себе знать. Их давно ожидаемая делегация так ещё и не прибыла в построенные для них лунные апартаменты.

Но и в заметках Кенгов нашлось кое-что новое. В частности подробно описывались встречи в тоннелях с КК неизвестной цивилизации, которые не только себя не идентифицировали, но проявляли и агрессивные намерения. В этой части Галактики они носили название «парные рейдеры», поскольку нападали только в том случае, если их было двое. Одиночные корабли «рейдеров» избегали контакта и случайных встреч. Большая часть пропавших в тоннелях судов списывалась на нападение этих пиратов. Правда, сами Кенги никогда с ними не встречались, но добросовестно передали известную им от других рас информацию.

В частности, внешний вид пиратских судов, манеру атаки, применяемое оружие. «Рейдеры» никогда не пытались ограбить или хотя бы подняться на борт атакованных: судя по всему, их нападения носили ритуальный или религиозный характер. Получив же существенный отпор, сразу же прекращали атаку и пытались скрыться в тоннелях. Никогда не замечалось, что «рейдер» пытается выйти из тоннеля в четырёхмерный Космос, даже в погоне за жертвой. Возможно, для них это было какое-нибудь табу. Не было также данных об их родной системе.

Кенги рассказывали о случае, происшедшем около 9 тысяч лет тому назад. Тогда «парные рейдеры» напали на судно расы неких «Ластоногих». Оправившись от удара, Тюлени контратаковали и сразу же развалили одного пирата на куски. Другой ударился в бегство, и Ластоногие неотступно преследовали его 250 часов по земному счёту. В конце концов, тот ушёл в тоннель с таким огромным уровнем радиации, что преследование было прекращено. Удалившиеся от своих обычных трасс Тюлени вышли для рекогносцировки в четырёхмерное пространство и установили, что находятся в глубине галактического «бара», огромного звёздного скопления окружающего галактическое ядро. После этого казуса активность «рейдеров», во всяком случае, в нашей области Галактики между ветвями Стрельца и Ориона резко и надолго снизилась…

«Время! Дочитаю позже», — подумал генерал, взглянув на часы. Закрыл файл и спросил Марусю:

— Сколько там до стыковки?

— До начала процедуры осталось 90 секунд. Прогноз на время стыковки с «Орбитой-5» 300 секунд, Шеф!

— Спасибо, Маруся! Пойду собираться. Любые проблемы…

— Сразу доложу, мой генерал!

— Ты это брось! «Мой генерал!» Так меня Дори зовёт, не ровен час, услышит и заревнует.

— Не услышит! — легкомысленно ответила Маруся и тут же добавила. — Придерживайтесь! Начинаю манёвр.

Челнок генерала дрогнул и начал медленный разворот. Видимо Маруся вступила в диалог с навигационным компом станции. Генерал отстегнулся от ложемента и проследовал в каюту. Участие людей в ответственном процессе стыковки не предусматривалось.

Эта способ прорвать блокаду был, конечно, самоубийственный. Но другого не придумали. Лягушки предательски уничтожили патруль в коллекторе системы и теперь полностью контролировали выход из неё в тоннели. В саму систему они больше не совались: искорёженные обломки осмелившихся так и дрейфовали по случайным орбитам в районе порталов. Но агрессоры в свою очередь пресекали и попытки войти в коллектор. Огонь их антипротонников был так плотен, что единственное сумевшее вернуться судно почти полностью потеряло носовую часть. К счастью, его экипаж почти не пострадал, Крабы ценили соплеменников и в боевых судах те были защищены вполне надёжно. Вдобавок, подвергшиеся ещё при рождении генной модификации воины были менее чувствительны к радиации, чем орто-особи.