Кевин Андерсон - Истории охотников за головами

Бледнолицый человек с длинным подбородком и полузакрытыми глазами улыбнулся через экран видеосвязи. Позади него поднимался дым от разбитых машин в сборочном цехе. Черные, покрытые рубцами тела приземистых комбайнов, сверкали индикаторами сигнальных маяков. Диагностические дройды и дройды ремонтники роились вокруг повреждённых машин.

На фоне этих разрушений раздался голос Хекиса. – Лорд Вейдр, это – удивительная неожиданность.

– Мы приехали, чтобы удостовериться, что наш заказ выполняется должным образом, – сказал Гердан. – Мы хотим как можно быстрее видеть эти машины на службе Империи.

Хекис казался взволнованным, но пытался скрыть это. Он махал рукой, указывая на бедствие позади него. – Не волнуйтесь об этом, незначительном происшествии, – сказал он. Дройды комбайны разъезжались с места крушения, их зигзагообразные многоцелевые манипуляторы складывались вдоль бортов, не мешая двигаться вперёд.

– У нас нет проблем с вашим заказом. Фактически, дизайн был закончен ещё вчера, сейчас переоборудуются сборочные линии. И начнем выпускать серийно в течение следующих двух дней. Так что свой заказ вы получите через две недели. Я полагаю это на несколько дней раньше срока.

– Превосходно! – Сказал Гердан, протирая руки. – Вы видите, Лорд Вейдр? Я же вам говорил, что мы можем доверять ему, Хекис наш человек.

Изображение администратора задёргалось, в противоположной стороне, возле новой сборочной линии вырвалось черное маслянистое облако дыма. Хекис обернулся и в тревоге и сказал, – есть дела, которыми я должен срочно заняться, Лорд Вейдр. Примите мои искренние извинения, и простите, что я не могу быть у вас лично. Будьте уверенны, наши дройды разведчики вам понравятся.

– Изображение превратилось в статические помехи.

– Вы видите, нам не о чем беспокоиться, – сказал Гердан, чувствуя себя весьма свободно. – Мы возвращаемся, Лорд Вейдр? Есть ещё много важных дел.

Вейдр стоял как статуя, ещё, в течение нескольких мгновений, его дыхание, с шипением вырывалось через респиратор. Взгляд был устремлён на систему видеосвязи, в пустых стенах офиса Хекиса, а затем на серебристого дройда Триди-Фоерекса.

Гердан судорожно вздохнул и почувствовал себя неуютно.

– Мм, что-то случилось, Лорд Вейдр. По-моему, мы должны отпустить этого дройда, я, полагаю, у него есть много дел помимо нас.

– Я не уверен, – ответил он, зловещим голосом. – Я чувствую, что что-то происходит не так…, но не могу определить, что это. – Наконец, Вейдр зафиксировал своё внимание. Возвышаясь над Герданом, он шагнул назад в турболифт направляясь к личному шаттлу. – Удостоверьтесь, чтобы дройдов прислали в срок, – сказал Вейдр серебристому администратору.

Триди-Фоерекс выпрямился и гордо сказал, – мы не желаем разочаровать вас, Лорд Вейдр.

Вейдр стоял, на фоне покрытого дымом неба на посадочной платформе. Его мысли кружились вокруг него. – Нет. Не разочаруете.

ИГ-88A находился в конце производственной линии, слушая звуки дребезжащего металла, шипение гидравлических прессов, штампующих компоненты. Он не мог чувствовать запахи, но его встроенные газоанализаторы обнаружили незначительную концентрацию, сварочных газов и аэрозоля изолирующего покрытия, плавающих в воздухе.

Дройды сборщики, надрываясь, стараясь выполнить поставленные задачи.

Они упивались тем, что обладают самосознанием и с энтузиазмом применяли его непосредственно для решения поставленной задачи. Свобода. Она сделала их мировосприятие другим.

В конце сборочной линии был включен последний черный разведчик Аракид. Инспектор-II, дотошный дройд анализатор, отступил в сторону. Полностью законченный разведчик поднялся на собственных репульсорах, плавно перемещая все шесть сегментированных манипуляторов, местами оснащённых специальными когтями.

Гладкая, сплюснутая сверху голова робота, вращалась во всех направлениях, проверяя набор оптических датчиков, снимая с них показания.

ИГ-88A стоял неподвижно, ожидая пока разведчик проведёт идентификацию.

Его переполняла гордость за создание такого совершенного механизма, гладкий черный корпус имел высокий коэффициент отражения.

Построенный по заданию Дарта Вейдра и супервизора Гердана, разведчик был гораздо более многофункциональным, чем сам ИГ.

Однако ИГ-88А включил в конструкцию вторичный набор команд, дающих дройду разведчику более приоритетные миссии параллельно со служением Империи. Ему нравилась чёрная броня разведчика, она напомнила доспехи Вейдра…

Неожиданный визит Темного Повелителя на Мечис III, сильно встревожил ИГ-88А.

Наблюдая за поведением Вейдра и проведя не большое исследование, он обнаружил, что Вейдр был не просто тривиальной органической формой жизни – он был совершенным синтезом человека и машины, интегрированное тело с компонентами дройда и биологическим интеллектом, воображением, и инициативой.

ИГ-88А изучил записи посещения Вейдра, анализируя каждое плавное перемещение высокий фигуры Тёмного Повелителя, каждый поворот его головы, каждое движение его руки. До этого он полагал, что биологические существа были бесполезны, любой хороший дройд мог сделать их работу быстрее и качественнее – но теперь, изучая поведение Вейдра, который возможно был лучшей из обеих форм. Его охватил – страх…

Страх – это было новым открытием. ИГ-88А попытался провести анализ.

Из докладов дройдов проникших в Империю, он узнал, что флагманским судном Вейдра был Звёздный Разрушитель суперкласса, восемь километров длиной, оснащенный мощными компьютерами и имеющий команду, намного меньше чем можно было ожидать для такого огромного корабля. Его постройка фактически разорила несколько систем.

Схемы ИГ-88А стали нагреваться, он старательно продумывал способы использовать эту новую информацию.

На сборочной линии, Аракид вращалась вдоль оси с короткими, шипящими звуками от реактивных струй управляющими его положением.

Закончив с ориентацией, разведчик послало высокоскоростной импульс закодированной передачи в ядро ИГ-88А, заполняя его тысячей вопросов.

Кто – Я?

Почему – Я здесь?

Какова моя миссия?

ИГ-88 ответил на его языке. – Ты дройд разведчик – сказал он. – Последний из нескольких тысяч построенных на этой фабрике, вы должны выйти и обыскивать галактику, найти повстанцев и сообщить где они прячутся.

Дройд разведчик уже получил приоритетные команды от ИГ-88А. Да, они будут служить Вейдру – но также будут пересылать детализированные сообщения на Мечис III. Тысячи разведчиков будут глазами и ушами, шпионящими за галактикой, раскрывая для своих истинных хозяев все слабости их врагов, помогая достичь полного завоевания.