Майкл Ривз - Ночи Корусканта-2: Улица теней

Синг отступила в сторону, зная по своему богатому опыту, на какое расстояние нужно переместиться, чтобы уйти от удара. Лезвие просвистело менее чем в сантиметре от Орры – она ощутила ветерок на своей коже цвета алебастра. Как только массивный рептилоид покачнулся, от промаха потеряв равновесие, Орра поймала его руку в захват. Его локоть хрустнул.

Верное своим обычаям, чешуйчатое создание не стало кричать, чтобы не потерять джаганнат-баллы [2] Джаганнат-баллы – элемент трандошанской религии. Трандошанин в течение своей жизни получает баллы, на основании которых богиня решает его загробную участь. . Преодолевая боль, трандошанин зашипел от ярости, но все-таки охнул, когда Синг дернула сломанную руку вверх, сместив плечевой сустав, и одновременно пнула рептилоида, сбив его с ног. Противник с глухим стуком ударился о каменный пол шахты. Выхватив заточку из его ослабевшей руки, Орра быстро опустилась на колено, намереваясь вогнать лезвие ему в горло.

– Довольно.

В воздухе перед ней сгустилось трехмерное изображение в натуральную величину. Это был человек, облаченный в черные доспехи и странного вида шлем и закутанный в черный плащ. На первый взгляд Синг показалось, что все в нем непроницаемо-черное, но затем она различила у него на груди небольшую панель, на которой мигали красные и зеленые огоньки. Без сомнения, это был биомонитор, позволяющий перезарядить систему жизнеобеспечения.

Она, разумеется, поняла, кто он такой. Каждый, кто жил в населенной части Галактики, пусть даже и на окраинах, не мог не слышать о Дарте Вейдере, темном владыке ситов. Его происхождение было покрыто тайной и вызывало множество слухов. То говорили, что он – умерший сотни лет назад повелитель ситов, которого вернула к жизни воля Императора, то утверждали, что он единственный уцелевший джедай-бунтовщик. Кто-то считал, что он генетически улучшенный клон, идеальный боец; кто-то думал, что он киборг – особый боевой дроид в человеческом обличии.

Синг не имела понятия, какому из слухов верить, но, как утверждали, Вейдер непревзойденно владел световым мечом, и поэтому версии с ситом или джедаем были наиболее правдоподобны. Машинально ее взгляд скользнул туда, где джедаи обычно носили свое оружие. Рядового жителя Галактики бросило бы в дрожь при виде темного повелителя, но не Орру. Синг улыбнулась – лениво, угрожающе.

Голопроекция Вейдера молча изучала ее некоторое время, а затем раздался его голос – немного искаженный, как и изображение, от долгого странствия через гиперпространство:

– Великолепные рефлексы, охотница. Из-за тебя я на время лишился обученного убийцы.

Синг посмотрела на трандошанина, который еще валялся на полу и тихо стонал, пытаясь вправить обратно сломанную руку, и снова перевела взгляд на черную фигуру:

– Это вы натравили его на меня? Зачем?

Голо-Вейдер кивнул:

– Именно. Мне хотелось знать, не растеряла ли ты своих навыков, отбывая срок в рудниках. А сейчас…

– Как мудро с вашей стороны, – прервала его Синг, – находиться в нескольких парсеках отсюда! Это существо, – Синг пихнула рептилоида ногой, – только что добавило мне бодрости, и я не валюсь с ног после рабочего дня. Будь вы здесь во плоти, я бы…

Вейдер поднял обтянутую черной перчаткой руку, и Синг замолчала.

– У меня есть для тебя работа, – сказал темный повелитель. – Выполни ее как следует, и я лично позабочусь о том, чтобы смягчить твой приговор. А если не справишься, то вернешься сюда – дышать зинием, пока он не разъест тебя изнутри. Согласна?

Синг видела, что, привлеченные происходящим, другие заключенные побросали свою работу, а трое самых свирепых на вид начали сердито поглядывать на нее. Их злило неожиданное милосердие, которое проявил к ней темный владыка.

– Тут и думать нечего.

– Я знал, что тебя уговаривать не придется.

Соглашение было достигнуто, и Орра ожидала, что проекция схлопнется и исчезнет – и была слегка удивлена, когда этого не произошло. Фантом молча стоял и чего-то ждал.

Она повернулась к трем заключенным, которых приметила ранее. Двое были людьми, а третий – шиставаненом. Все трое с завистью смотрели на нее, и каждый ждал, что другой сделает первый шаг. Синг улыбнулась. Было ясно, отчего Вейдер не прервал связь. Проверка еще не завершилась.

– Энакин Скайуокер? Тот самый Скайуокер? Герой Войн клонов, джедай?

– Похоже, тебе не верится, – сказал Дену Джакс.

– Именно. На самом деле, – добавил Ден, – не верится – это еще слабо сказано. Лучше сказать, что это немыслимо!

– Я, пожалуй, соглашусь, – заметила стоявшая неподалеку Ларант. – Все джедаи, кроме присутствующих здесь, истреблены.

Джакс спокойно посмотрел в глаза Ларант:

– Ты упомянула здесь присутствующих… Мы все еще здравствуем, а сколько времени прошло! Почему бы и ему не остаться в живых?

Не дав тви’леке ответить, вмешался И-5:

– Наряду с Оби-Ваном Кеноби и Мейсом Винду Энакин Скайуокер был одним из самых знаменитых героев Республики. Об их битвах и военных операциях слагали легенды – так, по крайней мере, считается. С самого конца войны ходили слухи, что их видели на разных планетах – от Внешнего кольца до рукава Тингел. Ни один так и не подтвердился.

Джакс помедлил, понимая предубеждение остальных. Он точно так же сомневался бы – не испытай он абсолютную уверенность, которую дарует откровение Силы. В этом случае места колебаниям просто не было.

Он постарался донести это до них:

– Я знаю, что не смогу убедить вас… Но знание, обретенное в Силе, нельзя не уважать. Если бы мне пришлось выбирать между тем, что видят мои глаза, и тем, что открыла мне Сила, я бы в любом случае выбрал последнее.

Ден пожал плечами:

– О, я никогда не спорю с фанатиками! Охотно верю, что ты в это веришь. Но при всем моем уважении, пусть это правда, – и что с того? Вышел бы отличный сюжет для голоновостей, но это не доказать, не открыв, что ты джедай. Так что это будет малость нецелесообразно!

– Нет, я не собираюсь этого делать. Да и не уверен, что надо вообще что-либо делать. Просто мне вдруг стало ясно, что он жив. Не то чтобы мы дружили – Энакин вообще никого не подпускал к себе близко. Но все же он достаточно верил мне, чтобы оставить мне одну вещь.

– Пирониевый самородок, – сказал Ринанн. – Ты его нам показывал.

– Ага, радужный камешек! – припомнил Ден. – Переливается всеми цветами. Клевая вещица. На что-нибудь еще годится, кроме как сиять?

– Разумеется! – ответил И-5. – Чистый пироний встречается редко и очень ценится: его способность впитывать энергию различных квантов необычайно высока. Если его подвергнуть электромагнитному излучению любой частоты и достаточной силы, то атомная структура камня поглотит его. Теоретически, когда электронные оболочки наполняются, энергия перенаправляется в соответствующую гиперпространственную структуру, которая…