Евгений Щепетнов - Возрождение

Первая группа керкаров встретила воительниц сразу за спиной Славы, слегка снизившего темп бега.

Воительницы не могли напасть все сразу, растянувшись вереницей, и керкары пронеслись через них, как сенокосилка, срубая всех, кто попался под удар меча. Они рубили всех подряд - лошадей, воительниц - летели брызги крови, жалобно вопили кони и вскрикивали от ударов женщины - в живых после ударов многоножек не оставался никто.

Наконец, они столкнулись с основным отрядом, и закипел страшный бой - керкаров окружили десятки воительниц. Их было больше в несколько раз, однако это ничего им не дало - керкары выстроились в круг, и те воительницы, что оказывались в зоне досягаемости их длинных мечей падали, как подкошенные косой. Добежали ещё сорок многоножек, и тогда уже началась совершеннейшая резня.

Слава уже остановился, опустил очнувшуюся Хагру на землю, и они с ужасом смотрели на эту бойню.

Одно дело, когда ты даёшь команду кораблю, он выпускает смертоносный луч - от этого гибнут десятки людей - но ты их не видишь. Просто чего-то взрывается и горит, без особых подробностей. Здесь же, на твоих глазах превращаются в окровавленные куски мяса полторы сотни здоровых, и даже вполне симпатичных женщин. И что мог сделать Слава? Лишь закрыть глаза, чтобы не видеть этого.

Когда он их открыл - последние оставшиеся в живых воительницы пытались спастись бегством от неизвестных им чудовищ, но были настигнуты и зарублены во мгновение ока. Многоножки бегали быстрее здешних лошадей.

- Что это было? - с ужасом спросила Хагра, и помотала головой, как будто пытаясь отогнать страшные воспоминания - лучше бы ты убил тех четырёх дурёх! Это они навели отряд…

- Лучше бы, лучше бы - не тычь грязным пальцем в открытую рану! - буркнул Слава - выпусти Леру, она мне нужна!

Девушка закрыла глаза, как будто бы слегка покачнулась, и когда открыла, сказала по русски:

- Да, Слав, я тут. Кошмар какой! Ой-ёй! Какие они всё-таки эффективные убийцы, эти керкары! Как бы у местного населения проблем с ними не было… вот уж, с их точки зрения, демоны, так демоны!

Лера обернулась к подошедшему к ней керкару, разглядывающему её неподвижным взглядом, и сказала на их языке:

- Я Лера! Временно сменила внешность. Надеюсь, Славу-то вы помните?

- Я понял. Информацию о новой Лере принял. Командира Славу мы никогда не забудем. Мать Роя ждёт его.

- Соберите всё имущество убитых, лошадей, поймайте наших лошадей и приведите к пещере. Мы пойдём к Матери. И проводите нас туда, а то мы здешних ходов не знаем, можем заблудиться.

Керкар коротко заверещал, и от группы керкаров отделился один, поспешивший к входу в подземелья:

- Он вас проводит. Следуйте за ним! - командир многоножек отскочил от людей, и помчался к своему отряду, собирающему трофеи, а Слава и Лера пошли к пещере, стараясь успеть за быстроногим проводником.

- Приветствую, командир Слава! - голос Матери Роя был лишён эмоций - с удовольствием вижу, что ты жив и здоров. А где твоя женщина Лера?

- Она… сейчас в этом теле - Слава обнял за плечи Леру - мы будем ей делать новое, старое погибло.

- Она не одна в этом теле - после недолгого молчания ответила Мать - ты об этом знаешь?

- Знаю. Мать, у меня к тебе два дела. Первое - мне надо установить псионическую связь с тобой, и второе - мне, возможно, понадобятся твои бойцы. Штук десять, примерно.

- Ничего сложного. Иди за провожатым к Купели - погрузишься, и настроишься на связь со мной. Что касается бойцов - получишь столько, сколько тебе надо - не в ущерб Рою. Ты же понимаешь, что жизнь Роя превыше всего. Но десять бойцов могут быть выделены легко. И двадцать, если надо. Я сейчас произвожу много особей, увидишь в Купели. Моё тело требует усиленного кормления, и на этом задействованы все мои керкары.

Слава отошёл от головы Матери, увенчивающей гигантскую тушу, похожую на цистерну, и поспешил за провожатым.

Лера споткнулась, чертыхнулась и попросила:

- Слав, ты не забывай, что это тело Хагры и я не вижу в темноте! Ты веди меня - тут же темень, хоть глаз коли!

Она взяла Славу за руку и тот потащил её за собой, попросив провожатого сбавить темп движения. Керкар что-то прощёлкал, но темп сбавил и через минут пятнадцать они благополучно добрались до Купели, находившейся на глубине двухсот метров под поверхностью планеты, в огромной пещере, выгрызенной керкарами.

Впрочем - Слава заметил, что не всё было сделано керкарами. Похоже, что пещера всё-таки частично была естественной, на это указывал и ручей, протекающий в стороне, возле дальней стены, и сталагмиты со сталактитами.

В центре пещеры была устроена Купель - озерко, диаметром метров пятьдесят. Оно будто светилось изнутри, опалесцировало - Слава так никогда и не понял суть этого процесса, но ему всегда казалось, что жидкость светится.

Лера восхищённо вздохнула:

- Каждый раз, как вижу - дух захватывает! Глянь, сколько маленьких!

Купель буквально кишела маленькими керкарами. Тут их были сотни, и сотни, а в Купель всё плюхались и плюхались новые яйца. Обычный размер Роя - несколько десятков тысяч особей, так что Матери придётся ещё трудиться и трудиться, прежде чем она полностью заполнит 'штат'.

Слава посмотрел на этот 'суп' и решительно вошёл в купель. Когда глубина достигла ему до груди, он лёг, и позволил ихору покрыть себя с головой.

Некоторое время ничего не происходило, потом кожа начала пропитываться ихором и Слава услышал как будто комариный писк, или зуммер, сквозь который начал пробиваться голос Матери Роя. Ещё через пару мгновений он чётко услышал её голос:

- Вот теперь хорошо, командир Слава! Мы может разговаривать свободно, правда не очень далеко - я ещё не слишком развилась в псионических способностях, но на какое-то расстояние моих сил хватит.

Слава встал, и аккуратно отодвигая перемещающихся в ихоре личинок керкаров и их подросшие копии, вышел на берег, стирая с лица жидкость.

- Всё, готово. Теперь можем заниматься своими делами. Пошли наверх - если что, в любой момент я могу связаться с Матерью, и к нам придётся подмога. Я хочу сейчас пойти к Шаргиону - если и не разбужу его, так хоть поздороваюсь… посижу с ним. Грустно, что так получилось…

Возле входа в пещеру уже стоял небольшой табун лошадей - и лошади Славы, и кони налётчиц. Слава сильно расстроился, что керкарам пришлось убить воительниц, хотя и он понимал, что пока Рой не восстановит популяцию, нужную для его выживания, выдавать место роения нельзя. Если пройдут слухи о том, что здесь поселились какие-то существа, угрожающие людям - сюда могут явиться уже крупные силы, воительницы, вооружённые дротиками и луками. В этот раз среди керкаров были только раненые, убитых не было. Но если правильно повести атаку - их тоже можно уничтожить. Да, у них имелось ещё и оружие зелёных - игловики, лучемёты. Но они ведь тоже не вечны. Заряды кончаются, батареи могут разряжаться от времени. И ведь керкарам ещё нужно охотиться, приносить Матери пищу для рождения новых керкаров - а если засесть в траве с луками, или устроить ловушки по тропам - людей в тысячи раз больше, и если они смогли загнать куда-то на севере воинственных кентавров - керкары тоже не представят для них особой опасности - просто потому, что их слишком мало.