Сергей Герасимов - Сострадание к врагу

— Но робот не может нарушить приказ. Это исключено!

— Ты у нас, конечно, известная всезнайка, — ответила Рита, — но даже ты можешь ошибаться.

Час спустя все впервые нормально поели. Мясо зверьков оказалось таким мягким, сочным и вкусным, что хотелось еще и еще. Капитан, наевшись, заснул. Кажется, ему становилось хуже. Во время завтрака он говорил что-то несуразное, явно не к месту, и даже пошутил насчет того, что хочет использовать шоколадное мороженое в качестве твердого топлива. Никто не улыбнулся этой шутке, все только опустили глаза. Разрушение личности налицо.

— А что твой паук? — спросила мать Кеши у Йец, когда Капитан уснул в траве, накрыв лицо рубашкой.

— Паук сделал всё, что в его силах. Он вытащил Капитана с того света. То, что происходит сейчас, необратимо. Тело живет, но мозг разрушается. Капитан все-таки умрет.

Робот не показывался из каюты до полудня. Наконец он появился, но выглядел не так, как обычно. Изменилось выражение лица, походка, жесты, даже интонация голоса.

— Всем собраться здесь! Я буду говорить с вами! — приказал он.

Он сел на траву и склонил голову. Казалось, он к чему-то прислушивается.

Когда собрались все, включая Капитана, он встал:

— Я хочу сделать сообщение. Во-первых, мы улетаем. Не позже чем через сутки. То есть завтра.

— Куда? — поинтересовался Капитан.

— Не имеет значения. Куда угодно.

— А во-вторых? — спросила Рита.

— Во-вторых, я бы предпочел не оставаться здесь ни секунды.

— Почему же, отличная планета, — сказала Йец.

— Это случилось сегодня ночью, — робот подошел к Рите и взял ее за плечи.

— У этой женщины будет мой ребенок. Совершенно точно, я проверил. Но ведь у меня не может быть детей! Это тоже абсолютно достоверно.

— Ничего не понимаю. Ребенка быть не может, но он все-таки есть? — недоумевал Капитан. — Может быть, ваша подружка подгуляла на стороне? Так обычно и бывает с земными девочками.

— Я сказал, что ребенок мой. У меня надежные методы проверки.

— Великая сила любви сотворила чудо, — съехидничала Йец и принялась жевать травинку.

— Любовь здесь ни при чем, — продолжил робот. — На этой планете существует сила, которая изменила меня. И продолжает изменять. Я не знаю, что это, но эта сила уничтожила корабль строннеров, одной из сильнейших рас в Галактике. Поэтому завтра мы улетаем.

— Строннеров? — искренне изумилась Йец.

— Да. Они все мертвы.

— Но строннер выживает даже при термоядерном взрыве!

— Все строннеры мертвы, — повторил робот.

— Ты изменился, я заметила — вмешалась Рита. — Ты стал добрее.

— Гораздо добрее, — сказал робот, — и больше не буду тебя пугать, дорогая. Дай руку.

Рита с улыбкой протянула ему руку.

Робот улыбнулся в ответ и сжал ее ладонь. Рита заорала и вырвала руку. Кровь лилась струей.

Робот держал в руке два отрезанных пальца. Он ударил женщину, и та упала без чувств.

— Вы думаете, что я стал добрее? — Он рассмеялся, бросил пальцы на траву, забрызганную кровью. — Ну ничего, посмотрите, что я сделаю с вами, с каждым из вас, перед отлетом.

Железное чудовище удалилось. Йец некоторое время глядела ему вслед, затем отвернулась и пошла к кораблю. Подойдя к шлюзу, остановилась. Что-то привлекло ее внимание, что-то необычное и почти незаметное, какая-то деталь, которая…

Она провела рукой по обшивке корабля. Ну конечно! Нет, это мне только кажется, подумала девушка, это невозможно. Просто здесь другое освещение, к которому еще не полностью привыкли глаза. Чепуха. Этого не может быть!

Она прошла несколько шагов вдоль зеленоватой металлической стены. Наваждение не исчезло. Ей по-прежнему казалось, что царапины и выбоины в обшивке, оставленные псами Бойда, стали не такими глубокими. Корабль словно залечивал свои раны. Спросить об этом Капитана? Тот спал, и Йец решила его не будить. В конце концов, металл есть металл, и расти он не может. Значит, ошибаются глаза.

«Я ведь никогда внимательно не осматривала эти царапины. В крайнем случае, спрошу Денисова, если он вернется».

Она вошла в корабль и прошла в свою каюту. Там оставалась ее сумочка с роботом-пауком. Использовать, что ли, паука еще раз? Вряд ли получится помочь Капитану, но попробовать можно. Хуже не будет.

«Почему так хочется есть? — подумала она. — Ведь мы же недавно обедали.

Я так наелась, что меня чуть не стошнило. Прошло всего три часа, а живот уже подвело. Не подстрелить ли еще одного зайца? Нет, лучше подождать до вечера».

Она взяла паука в руку и села на койку. За стеной стонала Рита. Паук впрыснул ей болеутоляющее и усыпил, но несчастная женщина продолжала стонать во сне.

То, о чем сказал робот, было очень серьезно. Йец знала о расе строннеров, с которой никто не желал связываться. Эти существа жили в громадных термитниках, в которые они превращали свои планеты. Когда термитник становился мал для них, они снаряжали корабли и высаживались на других планетах. Планета, на которой высадились строннеры, была обречена. Даже самая могучая цивилизация не могла сопротивляться нашествию этих неуязвимых существ. Строннер смог бы выжить в топке ядерного реактора, в вакууме или на поверхности звезды. Они докапывались до самого ядра планеты и прекрасно себя чувствовали при самом невероятном давлении и температуре. Эти существа просто прилетали и начинали рыть свои подземелья, закапываясь глубже и глубже, размножаясь с невероятной скоростью. Они никогда не нападали первыми на хозяев планеты, они лишь оборонялись. Строннеры покорили множество планет, включая могучие техноцивилизации с огромным военным потенциалом. Но никто не мог уничтожить самих неуязвимых строннеров.

— Что делать будем? — В каюту заглянул Кеша.

— Собирай всех, — ответила Йец. — Этот монстр ушел в сторону корабля строннеров. Значит, его не будет несколько часов.

— Ну и что?

— Мы уходим. Смываемся отсюда. Срочно! Часа через два мы доберемся до леса, затем разделимся и пойдем в разные стороны. Дальше каждый будет спасаться в одиночку. Уж кому как повезет.

— А почему обязательно нужно разделяться? — спросил Кеша.

— Потому что он не отпустит нас просто так. Бросится в погоню и успеет догнать одного или двух из нас. Догонит и сдерет шкуру живьем. Зато остальные останутся живы.

— Это точно?

— Как можно знать заранее, — вздохнула Йец. — Зависит от того, насколько он напуган. Надеюсь, что он все-таки улетит завтра.

— А если нет?

— Значит, переловит нас поодиночке и вздернет на деревьях, предварительно разрезав на куски.

Денисов все-таки заблудился. Внутри корабля тысячи коридоров, и все они были одинаковыми. Совершенно одинаковыми. Так казалось ему поначалу. Но вскоре он нашел одно важное различие: в разных коридорах время двигалось с разной скоростью.