Венедикт Ли - Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2)

– Всю жизнь стремился к этому берегу. Пусть он даже не совсем берег, – вздохнул Перси.

Дан окинул взглядом безрадостную панораму. Плоская местность под выцветшим жарким небом, на горизонте торчат стальные скелеты высотных зданий. Все остальное: бетонные плиты стен и перекрытий, лестничные пролеты, механизмы лифтов и так далее… за прошедшие столетия обрушилось. Первый, возведенный человеком город на этой планете давно и безнадежно мертв. Зачем же они тревожат его покой?

Неподалеку, отдыхающей стрекозой прикорнула «Аурелия». Брюшко самолета до отказа набито разным дорогим снаряжением. Но топливные баки пусты.

– Если твоя карта брешет – нам кранты, – сообщил страшную тайну Перси.

– Сейчас проверим. Идем, – Дан ни за что не признался бы Перси, что за его твердым голосом кроется страх.

Что если карта, и вправду, не точна? Или что-нибудь случилось с тех пор. Прошла четверть века со дня, когда составили этот чертеж. На стандартном листе писчей бумаги набросана схема расположения подземного склада горючего. Сооружен по приказу ее проклятого высочества, во время третьей тайной вылазки в Эгваль и дальше… за пределы. Да, братцы мои. Именно Хозяйка Острова, а не Перси Лаурель или Дан Боргезе, первой нашла Мертвый город. Дан слыхал рассказы о том, как на обратном пути ее едва не сцапала контрразведка Эгваль. Упустили, какая досада! Тогда не разразилась бы через четырнадцать лет страшная война. Тогда сейчас жили бы отец и мама Даниэля.

Перси старался попасть в такт ровной поступи Дана, отсчитывавшего шаги. Дан подумал, что со стороны они оба похожи на клоунов. Перси расстегнул кобуру на поясе и вынул оттуда бутылку пива. С довольным вздохом отхлебнул из горлышка. Что касается Дана, то он тащил в кобуре «Мини-Крамер», как положено. Впрочем, признаков жизни в округе не наблюдается. Стоп… Сердце Дана екнуло. Неужели здесь?

Каменная плита под ногами звучала гулко и не «каменно». Это оказался стальной лист, покрытый сверху чем-то, напоминавшим гранитную крошку. В углублении виднелся незамысловатый запор – надо просто повернуть рукоятку. Под стальной крышкой оказалась еще одна, значительно массивней; выдавленная на металле стрела показывала, как ее сдвинуть. Отошла в сторону легко, без скрипа. На направляющих полозьях тускло блестела графитовая смазка.

– Ого! Смотри-ка, два штекера – под разные насадки, – оживился Перси, – Стандарты Острова и Эгваль. Живем! Нашу птичку надо подогнать поближе.

Этим занялся Дан, он в здешнем климате мог передвигаться гораздо быстрее Перси. Дошагал до «Аурелии», уселся на пилотское сиденье, пристегиваться не стал. Включил двигатель. Мотор завелся сразу, и Дан подрулил к открытому люку, где столько лет их ждал драгоценный клад; Перси красиво помавал руками, показывая, где правильней встать. Когда Дан собрался выключить мотор, тот чихнул и заглох.

– Что-то ты бледный, – приветствовал Перси выбравшегося из кабины Дана.

– Не видишь, что мы сюда на честном слове добрались? Лежали бы там… на дне… – Дан махнул рукой в сторону «берега».

– Да что ты! Горючки на две минуты оставалось. Для хорошего пилота – этого даже много.

Дан принужденно улыбнулся комплименту товарища. Вдвоем развернули шланг, подсоединили, включили насос.

– Авиабензин высшей пробы! – сказал Перси. – Жалко, старушки в живых нет, на колени бы встал и в любви признался.

На оборотной стороне внешней железной крышки виднелись штампованные буквы: «Собственность Хозяйки Острова». Дан сплюнул прямо на надпись.

– Да, жалко. А то довел бы бережно до ближайшей стенки и шлепнул.

Они подождали, пока баки «Аурелии» наполнятся. Запечатали люк. Солнце уже высоко взобралось в небо, но кондесьюты не давали ощутить его жар. Дан вернулся в кабину, через минуту плавно открылся грузовой люк, развернулись сходни.

Открытый автомобильчик с огромными колесами на широко расставленных опорах напоминал причудливого паука. Спереди хоботком торчала небольшая пушечка. Дан вывел машину наружу, Перси покрикивал:

– Левее! Правее! Криво пошел!

Взобравшись на сиденье позади Дана, заметил брюзгливо:

– Хороший пилот, а водила никакой. Ты чуть не сверзился! Ладно, поехали! Да куда ты прешь?!

Тысячу лет назад это, наверное, было шоссе.

– Аккуратнее не можешь? – простонал Перси, когда «Паук» в очередной раз закачался на ухабах.

– Мы должны смотаться туда и обратно как можно скорее.

– Нас никто не подгоняет… О-о, мать твою!

До останков города доехали через четверть часа. Если не считать ровного звука мотора, вокруг царила полная тишина. Перси задрал голову, разглядывая неимоверной высоты переплетение стальных конструкций. В этом здании, когда оно еще было зданием, насчитывалось не меньше двухсот этажей!

Сверху от громады отделился темный лоскуток и стал медленно падать, на лету вырастая в размерах.

– Жми! – Перси пнул Дана в спину.

Секунду спустя сзади раздался глухой удар, от которого охнула земля.

– Видал? Рушится от легкого чиха! Тонн сто хлопнулось! Почти на нас!

– А ты не чихай, – отозвался Дан.

Он выбирал курс подальше от зданий-призраков, которые словно замерли в безмолвном изумлении, видя первых за тысячу лет людей.

Впереди открылось пустое, обширное, как стадион, пространство, с кубической формы сооружением в центре. Небольшим, метров этак четырех во все стороны. Стены местами раскрошились и зияли голыми прутьями арматуры. Фрагмент стены внизу покрыт изразцами со сложным абстрактным узором. В передней стенке простая на вид дверь. Кажется, толкни и откроется.

Дан остановил «Паука». Спрыгнул с водительского сиденья, вдруг ощутив внезапное краткое головокружение. Перси не торопясь, последовал за ним. Сказал:

– Сезам, отворись!

Ничего, разумеется, не случилось. Дан нажал ладонью на дверь, сквозь перчатку ощутив нагретый металл. Ничего. Осторожно надавил еще.

– Эй-эй, подожди! – Перси отпихнул Дана в сторону.

Встал сбоку, вытянув руку, в которой держал что-то похожее на кастет. Эта штука с лязгом прилипла к двери, и Перси потянул ее на себя, при этом ему пришлось изрядно поднатужиться. Негромкий щелчок и «сезам» банальным образом отворился. За первой дверью оказалась вторая.

– Тенденция, – ухмыльнулся Перси. – Что ни ящик, то двойное дно.

– Отойди, умник! – Дан злился больше на себя, чем на Перси. Легко было сообразить, что дверь открывается наружу. Старинная шутка с магнитной ручкой, которую носят с собой. А дверная пружина рассчитана на усилие в полпуда или около того. Оберегая дверь от случайного открытия, она могла также приводить в действие стреляющий механизм. Забыть об этом мог только дурак. Или ошалевший от радости Дан Боргезе, самокритично подумал Дан.