Э.Э. Док Смит - ПЕРВЫЙ ЛИНЗМЕН

– Ваш друг один? - небрежно поинтересовалась блондинка.

– Был один, когда я видел его в последний раз. Но не исключено, что он уже кого-то подцепил. Знаете, девушки без ума от его усов…

– Тогда не стоит ему мешать, - весело рассмеялась блондинка, одарив Джека призывным взглядом.

В их отношениях намечался явный прогресс, и Киннисон не стал разыскивать Нортропа - тем более, что он совершенно точно знал, где и с кем находился сейчас его друг. Поэтому нельзя считать случайным совпадением, что обе парочки столкнулись прямо у стойки бара.

– Моя кузина, Грэйс Джеймс, - нимало не смущаясь, представил свою черноволосую спутницу Нортроп. - Грэйс, познакомься с моим другом Билли Борденом, самым лихим парнем по ею сторону галактического ядра.

Девушки также были представлены друг другу - они обменялись обычными словами приветствия и ничего не значащими улыбками. Были ли они действительно незнакомы? Или, как и оба молодых ленсмена, работали на одну организацию? Если так, то действовали они весьма тонко - в их поведении нельзя было заметить и тени притворства.

– Куда теперь, пилот? - Джек прикончил свой стакан и не собирался тратить время зря. - Ты ведь все здесь знаешь - так отведи нас в какое-нибудь приличное местечко.

– Сюда, дамы и господа, - церемонно пригласил Мэйс, и Джек внутренне напрягся. Предложенный Нортропом маршрут вел мимо зала третьего класса, затем вдоль пустынной площадки, на которой обычно располагались только ультраскоростные корабли. Если ничего не случится в ближайшие пятнадцать секунд…

Ничего не случилось. Непринужденно смеясь и болтая, четверо молодых людей одновременно вступила под арку.

Дверь распахнулась, и ленсмены приступили к действиям.

Их совсем не привлекала необходимость вступить в схватку с девушками, но вопрос времени сейчас был первостепенным, и драки - если речь идет о сильных, хорошо вооруженных и тренированных профессионалках - было, разумеется, не избежать. С другой стороны, женщину, которая ничего не подозревает, захватить врасплох не так уж трудно.

Поэтому Джек резко развернул свою спутницу, зажав под мышкой обе ее руки, потом его пальцы метнулась к шее, безошибочно обнаружили нужную точку и нажали на нее; девушка мгновенно обмякла. Нортроп действовал столь же быстро, и вскоре обе жертвы были втиснуты в шлюз космического корабля, который тут же покинул Эридан.

Заложив данные в автопилот, Киннисон принялся освобождать безжизненное тело от проводов и всевозможных штучек, предназначенных для оборонительных и наступательных действий. Раздевать девицу он не стал, но удостоверился, что из оружия на ней осталось лишь то, чем ее наделила природа. То же самое - и с не меньшей тщательностью - проделал со своей "кузиной" Нортроп. Затем все изъятое у девушек отправилось в оружейный сейф, а дверь каюты была заперта на замок.

– Теперь, "Газель" Дефорж, - спокойно сказал Киннисон, - можете проснуться. Я думаю, вам ясно, что поле за нами, и матч закончен. Ну, кто у вас стоит в воротах - вы? А эта чернявая - в подающих?

– В подающих! - с невероятным возмущением воскликнула брюнетка, но судьи оставили ее протест без внимания. Блондинка же сразу доказала, кто капитан.

– Воображаете, что сможете удрать? - спросила она. - Ах вы… - и с ярких полных губок сорвался поток на таких эпитетов, что оба ленсмена в ужасе переглянулись.

Наконец девица слегка пришла в себя.

– И что вы собираетесь делать со мной? - требовательно спросила она.

– Честно говоря, еще не знаю, - ответил Джек. - А что бы вы сделали на нашем месте?

– Я бы спустила с тебя штаны, взяла бы нож и…

– Газель! - резко крикнула брюнетка. - Какого черта! Ты только разозлишь их, и они…

– Заткнись, Джейн! Они не причинят нам вреда больше, чем уже причинили. Правильно я говорю, коп поганый? - Газель зажгла сигарету, глубоко затянулась и выпустила струю дыма прямо в лицо Киннисону.

– Полагаю, что так, - согласился с ней ленсмен. - А как вы относитесь к тому, чтобы всю оставшуюся жизнь любоваться на небо в клеточку?

– Ты-то можешь его вообще не увидеть, - усмехнулась блондинка. - Может, за вами уже гонится дюжина быстроходных кораблей!

– Сомневаюсь. Скоро мы встретимся с оперативной группой Патруля, - Джек тоже закурил, выпуская колечки прямо над головкой прелестной Газели - на манер нимбов. - Однако хватит болтать, детка. Мне интересно, чем вы занимались, и чего хотели от нас. Говорите.

– Неужели? - проворковала блондинка. - Поди сюда, малыш, посади свою детку на коленки, и она расскажет тебе все-все… - внезапно она со злобой взвизгнула:

– Да, все, что ты хочешь узнать! Держи карман шире!

Оба ленсмена долго пытались добиться какого-нибудь толка, но все было тщетным. Их пленницы не имели понятия о ментальных методах, но были настроены столь враждебно, что внутренние блокировки в их сознании работали как самые совершенные защитные экраны.

– Может, что-нибудь в их сумочках? - совершенно измучившись, спросил Джек.

– Сейчас посмотрю… Вот разве что это… - Нарочито безразличный голос Нортропа заставил Джека насторожиться.

– Ха! Письмо от приятеля, - пожала плечами Газель. - Ничего интересного, котик, можешь прочитать.

– Разумеется, ничего интересного…, но мы исследуем его повнимательнее, да и конверт тоже… - И Джек занялся тщательными анализами. Вскоре он разобрался с кодом - но только с помощью Линзы.

– Послушайте, Газель, - Киннисон помахал листком, теперь изрядно перепачканным. - "Три-шесть-два" - это означает, я полагаю, старшего группы - то есть, вас. "Замеченными ранее мужчинами пусть займется три-девять-восемь" - это, наверное, вы, Джейн. "Познакомьтесь с ними, и если дальнейшие инструкции не поступят в течение суток - ликвидируйте…"

Блондинка была так ошеломлена, что в первый момент потеряла контроль над собой.

– Но как?! Этот код не поддается дешифровке! - воскликнула она.

– Ошибаетесь, моя дорогая; особых проблем у нас не возникло. - Затем он мысленно обратился к Нортропу:

– "Что будем делать, Мэйс? Я собирался выкинуть их к чертям, но теперь даже не знаю… Пожалуй, имеет смысл доставить их к шефу, как ты считаешь?"

"Запросим инструкций."

Был вызван Сэммз, и его коротко ознакомили с ситуацией. Ответ пришел очень быстро.

"Отпусти их, Джек, пусть уходят. Сомневаюсь, что они знают что-либо существенное, - Сэммз помолчал. - Ваше дымовое прикрытие было отличным, парни. Первая стадия операции завершена. Товар - на столе у Костигана." - И он отключился.

– Скажет тоже! - ворчал Джек, упаковывая угрюмых пленниц в спасательный бот. - Я уверен, что они знали достаточно, чтобы выпустить из нас кишки!

Он резко дернул рычаг пуска, и маленький кораблик, выскользнув из шлюза, устремился обратно к Эридану.