Э.Э. Док Смит - ПЕРВЫЙ ЛИНЗМЕН

– Значит, только я один из всех живых существ могу носить этот экземпляр браслетов? - Сэммз облизнул пересохшие губы, не отрывая глаз от своих запястий. - Но когда я умру, не станет ли подобное устройство вечной угрозой всему живому?

"Нет. Вскоре после того, как вы перейдете на иной жизненный уровень. Линза распадется."

– Великолепно! - выдохнул Сэммз с благоговейным трепетом. С минуту он молча взирал на сияющее чудо, в буквальном смысле упавшее ему в руки, потом нерешительно пробормотал:

– Эта вещь бесценна для нас…, и если изготовить тысячи…, миллионы Линз…, это решит многие проблемы… - он поднял взгляд к цилиндру, в котором застыл Ментор, и покачал головой. - Но вы…, что вы сами…

"Что мы потребуем взамен, хотите вы спросить?" - казалось, аризианин излучил некий эквивалент улыбки.

– Точно! - щеки Сэммза чуть покраснели, но голос оставался спокойным. - Ничто не дается даром. Альтруизм прекрасен в теории, на практике же за все нужно платить. И я готов платить - любую цену, самую чудовищную! Однако мне хотелось бы знать, что это за цена.

"Возможно, она окажется более высокой, чем вы ожидаете… - сейчас мысли Ментора торжественно грохотали, словно удары набата. - Каждый обладатель Линзы Аризии несет, такой груз власти, груз знаний и ответственности, который способен разрушить неподготовленный разум. Нет, мы не альтруисты! Мы даем вам великую силу - но мы и возлагаем на вас тяжкую обязанность."

– Но причина, причина! - воскликнул Сэммз. - Борьба со злом?

"Не делите мир на черное и белое, гость; он гораздо пестрее, чем кажется вам. Нет ни абсолютного зла, ни абсолютного добра, и стремление к абсолюту - лишь фантом, смущающий незрелые умы.

Однако, - продолжал аризианин, - причины, которыми вы интересуетесь, существуют; более того, их целых три. И любая из них стоит усилий, потраченных оснащение вашего Патруля концентраторами. Безусловно, нельзя отождествлять с абсолютным добром и злом такие категории, как свобода и рабство, демократия и автократия, возможность и отсутствие выбора. Нам кажется, однако, что мерилом благополучия для большинства живых существ является движение вперед, к возвышенной и грандиозной цели. И на этом пути каждому мыслящему созданию должна быть гарантирована безопасность - как физическая, так и интеллектуальная. Мы, аризиане, только маленькая частица этого движения, мы идем туда, куда - в той или иной степени - стремится все сущее. Вам, короткожителям, растрачивающим драгоценные часы в сутолоке больших городов, в бесплодных спорах и суете, трудно представить, какое счастье ощущать себя каплей этого могучего потока, стремящегося в будущее. Одно это оправдывает все наши усилия."

– Никогда не думал о подобной концепции счастья… - медленно произнес Сэммз, пытаясь разобраться в том, что нельзя было выразить словами. - Но я постараюсь понять…, мне кажется, я уже понимаю…

"Есть и вторая причина, - ментальный голос аризианина вдруг окрасился теплом. - Мы несем на себе определенные обязательства, ибо жизнь на многих и многих мирах возникла из посеянных нами семян. Таким образом, мы должны выполнить свой родительский долг и передать возмужавшим детям часть своей силы. Наконец, в-третьих… - Сэммз уловил мысленный эквивалент улыбки, - да, в-третьих… Скажите, гость, ведь в свое время вы потратили много времени и сил, чтобы научиться играть в шахматы, не так ли? Зачем?"

– Гмм… Для тренировки логики и быстроты мышления, полагаю… В конце концов, шахматы мне просто нравятся! Ведь это - игра!

"Вот именно. Шестьдесят четыре клетки и шесть видов фигур… Вы смотрите на них, рассчитывая комбинации, прогнозируя будущее…, и, если вы не ошиблись, это доставляет удовольствие… - несомненно. Ментор снова улыбался. - Но идеальный аналитик мог бы пойти дальше: по одному-единственному предмету или живому существу он способен не только представить себе всю вселенную, но и ее развитие - от начала до самого конца."

Сэммз кивнул головой.

– Да, мне приходилось встречаться с такой точкой зрения. Впрочем, я никогда не верил, что это возможно.

"И правильно делали, поскольку идеального аналитика - или абсолютного разума - не существует. Разум может стать всеведущим лишь накопив безграничные знания, что требует бесконечного времени. Однако, хотя мы с вами не распоряжаемся вечностью, попробуем сыграть один тур… - Ментор на миг замолк, потом в голове Сэммза вновь раздался его беззвучный голос:

– Итак, о вашем потомке, Клариссе Макдугал, которая… Нет, - внезапно прервал он свою мысль, - лучше поговорим о событиях не столь далекого будущего - например, о том, что вы будете делать через пять лет, земных лет. Устроит?"

– Давайте! - с энтузиазмом поддержал Сэммз. Похоже, он начал улавливать смысл этого чисто аризианского развлечения.

"Вы будете находиться в несколько странном для меня месте… Там удаляют лишние волосы…, кажется, вы называете подобное заведение парикмахерской. Она еще не открыта, но через пять лет вы окажетесь в там, в доме тысяча пятьсот пятнадцать на Двенадцатой авеню в Спокаме, под Вашингтоном, Северная Америка, планета Земля. Мастера, который станет приводить в порядок ваши волосы, зовут Антонио Карбонеро, он - левша. Итак, стрижка закончена, и он начинает брить вас - бритвой с надписью "Дженсен Кинг Бирд". Четвероногое существо, небольшое, полосатое, вскочит вам на колени, затем издаст звук, который даже вы, люди Земли, не можете истолковать однозначно. Мурлыканье - так, кажется?"

– Да, - выдавил ошеломленный Сэммз. Он не мог поверить, что это правда, но вера и знание - разные вещи. Он знал, что так произойдет.

"Никогда не видел кошки…, но вы сейчас представили ее, и этого достаточно. Так вот, зверек заденет хвостом локоть мастера, и бритва оставит на вашей щеке чуть заметный порез…, десятая дюйма в земных единицах длины. Пожалуй, хватит подробностей? Ведь вам не составит труда все проверить?"

– Безусловно! - Сэммз широко улыбнулся. - Но нам, людям, не нравится, когда парикмахер так неаккуратен. Я запомню этот адрес и эту кошку - и никогда не переступлю порог заведения в доме тысяча пятьсот пятнадцать на Двенадцатой авеню! Как там дальше? Спокам, Северная Америка, планета Земля?

"Не зарекайтесь, мой юный друг, - в тоне Ментора чувствовалась легкая насмешка. - Цепь событий разорвать нелегко. Вы слишком занятой человек, чтобы думать все пять лет о моем маленьком предупреждении. Но вы вспомните о нем - когда на вашей щеке выступит капелька крови. Я даже могу процитировать, что вы тогда скажете…"

– Пощадите, сэр, - Сэммз попытался улыбнуться, но выдавил только кривую ухмылку. Он был ошеломлен и слегка испуган - этот огромный мозг, плававший в прозрачном цилиндре, обладал невероятной, фантастической мощью! - Если, получив такое детальное предсказание, я позволю Антонио Карбонеро и его полосатой кошке безобразничать, то буду вполне достоин…, гмм…, чтобы меня назвали так, как назвали! И не стоит этого цитировать!