Э.Э. "Док" Смит - ПЕРВЫЙ ЛИНЗМЕН

Фригес оценивающе осмотрел ее, и девушка покраснела.

– Действительно, прятать некуда, - отметил он. - Вообще-то, я предпочел бы один из наших кораблей. Ты думаешь, мы сумеем вдвоем справиться с этой операцией?

– Шансов мало. По крайней мере, один из пилотов будет находиться в корабле. Даже если мы перебьем всех снаружи, он улетит прежде, чем мы взломаем дверцу кабины.

– Вероятно… Но продолжай! Ты уверена, что все именно так, как ты сказала?

– Именно так, - безрадостно усмехнулась она. - И я сама жива только потому, что обо мне не знали… - Киннекса порывисто вздохнула. - Впрочем, я не настаиваю на своем плане, если ты можешь предложить что-нибудь получше. У меня есть паспорта и документы на все случаи жизни. Ты можешь стать кем угодно - от трубочиста до банкира из Екопта. И я тоже… У меня для нас обоих найдутся документы мужа и жены.

– Милая девочка! - он опустил голову и задумался на несколько минут. - Я не вижу другого выхода. Наше связное судно подойдет не раньше, чем через неделю - и, судя по твоим словам, может не прийти вообще. Но тебе стоит остаться. Я тебя где-нибудь высажу и…

– Нет, - она прервала Фригеса спокойно, но решительно. - Что бы ты предпочел: взорваться, или попасть им в лапы? Вначале - психосканирование…, затем с тебя сдерут кожу, посыплют солью…, и, если выживешь, четвертуют…

– Итак, мы идем вместе, - решил он. - Муж и жена. Туристы, молодожены из близлежащего городка. Прекрасно подойдет для нашей цели. Найдутся ли такие документы?

– Запросто, - она открыла шкафчик и достала пачку бумаг. - Вот, смотри… Надо будет уничтожить все остальные… И еще тебе придется натянуть одежду, подходящую к твоему фото.

– Хорошо. Дорога впереди идет прямо, и впереди - никаких машин… Дай мне куртку, я переоденусь прямо сейчас. Ехать или остановиться?

– Лучше остановиться, - решила девушка. - Быстрее! Нам надо еще найти место, чтобы спрятать или сжечь весь остальной хлам.

Пока разведчик переодевался, Киннекса собрала все ненужное и завернула в его старую куртку. Потом посмотрела на Фригеса - он как раз застегивался. Ее взгляд остановился на манжетах.

– Где твои метатели? - спросила она. - Они должны выглядывать - хоть чуть-чуть, но я ничего не вижу.

– Метатель у меня в потайном кармане. А на запястьях - пневматические пистолеты с отравленными иглами. Не очень хороши с дальней дистанции, но вблизи смертельны. Одно попадание в любую часть тела - и мгновенная смерть. Максимум за две секунды.

– Отлично, - ее не пугали убийства, эту юную шпионку атлантов. - У тебя, конечно, есть запасные, и я могла бы спрятать их в ножную кобуру. Давай-ка сюда, и покажи, как они действуют.

– Обычные предохранители…, тут - спуск… - Он протянул девушке миниатюрный пистолет. Пока они медленно ехали, она внимательно изучала оружие.

День, полный грядущих событий, зарождался. Фригес размышлял о возможных случайностях и, наконец, поколебавшись, произнес:

– Лучше сообщи мне координаты базы… На тот случай, если с тобой что-нибудь случится, и я останусь один.

– О! Конечно! Прости, Фри, - у меня совсем вылетело из головы, что ты не знаешь места. Район шесть точка 4,73 на 6,5.

– Понял.

Он повторил данные и послал машину вперед.

Молодая пара, празднующая свой медовый месяц, без помех добралась до Норградского Взлетного Поля и, оставив машину на стоянке, прошла в ворота.

Их бумаги, включая билеты на ближайший рейс, были в полном порядке; выглядели неброско и не казались подозрительными - обычные молодожены, ни больше, ни меньше. Было шесть часов утра. Уже шесть часов.

Весело прогуливаясь и с любопытством посматривая по сторонам, они приближались к небольшому строению. Как и говорила Киннекса, на огромном поле и в ангарах рядом с ним находились сотни сверхзвуковых кораблей - пассажирских, транспортных, посыльных. Под ближайшим к ним алюминиевым колпаком стоял остроносый, внешне неуклюжий V-образный флайер. Воздушный разведчик, один из самых быстрых в Норхейме. Полностью оснащенный к полету.

Было слишком самонадеянным считать, что чужакам удастся приблизиться незамеченными. Да они так и не считали.

– Назад! - охранник вышел навстречу. - Вернитесь к своей посадочной площадке. Сюда подходить не разрешается.

Фф-сст…, фф-сст… - пневматические пистолеты Фригеса издали тихий смертоносный свист. Киннекса развернулась и побежала - юбка высоко взлетела над стройными ногами. Другие стражи попытались остановить ее, их руки тянулись за оружием, но девушка была быстрее. Снова раздался негромкий свист, и норхеймцы упали.

Фригес тоже побежал. Его метатель раз за разом выплевывал тонкие струи пламени, не позволяя врагам приблизиться. Над его головой просвистела пуля; разведчик невольно пригнулся, потом точным выстрелом снял нападавшего. Ружья у норхеймцев были плохие, но грохотали они ужасно.

Киннекса была уже рядом с флаером. Открыв дверцу, она привстала на носках; Фригес втолкнул ее в кабину, прыгнул следом и закрыл дверь. Тело девушки тяжело навалилось на его плечо - он перевел взгляд на лицо Киннексы и горько всхлипнул. Маленькая круглая дырочка зияла у нее во лбу, затекая кровью.

Он рванул на себя рычаги, и флаер, словно серебристая стрела, взлетел в небо. Фригес склонился над передатчиком, выкрикивая свои позывные. Никакого ответа - лишь гул помех! Именно этого он и боялся. Нортхеймцы перекрыли все частоты, сообщение не дойдет…

Но он еще успеет уничтожить ракету… Или уже только может успеть? Фригес не боялся их истребителей. У него имелся опыт воздушных боев, а этот корабль был одним из лучших, из самых скоростных. Но если враги что-то заподозрили, не запустят ли они ракету раньше семи? Он пытался выжать из своего корабля все возможное.

На полной скорости Фригес достиг базы в тот момент, когда смертоносный снаряд пролетел мимо и растворился в стратосфере.

Он резко развернул флаер и помчался следом. Его корабль не обладал таким гигантским ускорением, как ракета, но он успеет перехватить ее до того, как она достигнет Атлантиды - ведь часть пути снаряд пройдет по инерции. Что он сделает с ним, когда догонит, Фригес не знал. Но что-нибудь сделает!

Он настиг ракету и завис над ней, совершив серию стремительных пируэтов - лишь тот, кто сам водил сверхзвуковые корабли, мог бы оценить его искусство. Затем с расстояния сотни футов разведчик сбросил бомбы. Он не мог промахнуться, однако ничего не произошло. Эта дьявольская машина была хорошо защищена от вибраций и ударов!

Теперь оставался только один выход. Не надо больше вызывать Артоменеса, даже если удастся пробиться через помехи; радары на побережье Атлантиды уже засекли подарок из Норхейма, и стратегу известно о нападении. Все, что надо сделать - сбить с курса ракету!