Джек Уильямсон - ЛЕГИОНЕРЫ КОСМОСА

– Во имя жизни, Кен! - Старый Хабибула неуютно заморгал. - Не шути со стариком!

– В общем, колония обезлюдела много тысячелетий назад, - сказал Кен Стар. - Я не шучу, Жиль. Гибель Магнетита - эта не шутка. Он погиб от недостатка энергии. Он не имел солнца. Радиевые и ториевые запасы давно истощились. Последние выжившие оставили часть этих запасов, чтобы напоследок поискать родную вселенную. Вместо этого они нашли корабль-матку. Она расстреляла их микроснарядами. Последние из них оставили фрагментарные записи на камнях.

Он замолчал. Впавшие глаза смотрели на пустой зеленоватый экран.

– Что это за камни? - Я пытался говорить спокойно, однако в голосе звучала хрипота. - Они такие же странные, как Аномалия, как машина. Вы не узнали?…

– Мы узнали, что это за камни. - Яркие запавшие глаза взглянули на меня и обратились обратно на экран, как глаза загнанного зверя. - Когда-то…, я думаю, задолго до рождения нашего пространства и времени - они были кораблями!

ЛИЦА ВСЕЛЕННОЙ

В цилиндре управления застыла напряженная тишина. Она прокатилась по разрушенной станции. Обратив невидящий взгляд на карту с изображением создания, готового поглотить нас, я услышал сдавленный возглас Лилит. Я вздрогнул от стука донышка бутылки об стол.

– Не могут они быть кораблями! - Я повернулся и посмотрел на Кена Стара. - Почему вы так считаете?

– Мы изучили очень многие из них, - сказал Кен Стар. - Мы нашли записи сообщений на Магнетите - доклады тех отчаянных людей, которые обследовали остальные камни. Несколько из них имеют форму кораблей - невероятно огромных кораблей.

– Неужели это корабли? - не верил я. - Они же в мили длиной.

Он кивнул, глядя на пустой экран.

– Такова истина.

– Что… - мне пришлось перевести дух, - что с ними случилось?

– Время. - В вибрирующей тишине цилиндра его старческий отчетливый голос звучал как колокол рока. - Время и катастрофа. Я думаю, последний их вояж начался гораздо раньше, чем родилось наше пространство и время.

– Вы знаете, откуда они появились?

Он раскрыл рот, чтобы ответить, однако ничего не сказал и вновь стал смотреть на пустой экран. Старый Хабибула поставил пустую банку из-под икры, и та звякнула, заставив нас вздрогнуть. Взглянув на Лилит, я увидел, что она смотрит в насмешливые рубиновые глаза маленького черепа. Лицо у нее было отчаянным и бескровным. Она медленно повернулась к Кену Стару. Ладошка её лежала в моей руке.

– Я думаю, мы знаем это, - сказала она. - Кажется, ты нам когда-то рассказывал…

– Я вам рассказывал о своей теории пространственно-временной вселенной - нашей вселенной, родившейся при взрыве галактики в этой материнской вселенной. Я думаю, на этих кораблях спасались беженцы из той галактики.

Величественная и трагическая сага! Героями ее, я полагаю, были существа, немного походившие на нас. Мы находили двери, не слишком высокие для людей, а на тех местах, где они, видимо, погибали, фосфорную и кальциевую пыль. Мы не в силах воссоздать их биохимию, но корабли доказывают, что технология у них была развита очень высоко.

Взрываются только старые галактики. Их раса, должно быть, была могущественной и сильной. Остались следы отчаянной борьбы за существование. Вероятно, они добрались до пределов своей галактики, опережая взрыв.

Вся галактика разлетелась за ними словно сто миллионов сверхновых, а они сумели построить флот. Очевидно, в условиях расширения вселенной их галактика оказалась в изоляции, и они пошли на отчаянную попытку межпространственного перелета.

Он опять сделал паузу, глядя на черный круг зеленоватой тьмы, окруженный туманными звездами.

– По иронии судьбы, единственный уцелевший корабль управлялся роботами, - сказал Кен Стар. - Беженцы построили его для того, чтобы он открыл проход из пространства в пространство, чтобы они могли скрыться от взрыва. Когда проход был открыт, он прошел первым, чтобы разведать новый космос и обеспечить плацдарм для вторжения.

Холодная ладонь Лилит сжала мою руку.

– Я не уверен, что все у них пошло плохо, - сказал Кен Стар. - Мы не нашли записей, которые могли бы прочитать. Ничего не нашли, за исключением тех машин. Однако, я полагаю, часть флота была захвачена галактическим взрывом. Ничто другое не смогло бы так смять и оплавить корабли, чтобы мы приняли их потом за природные астероиды.

Я думаю, еще больше их было изувечено, когда они проникли в новую вселенную на слишком большой скорости - дело в том, что их расширяющаяся масса была так же опасна, как и взрывающаяся галактика. Быть может, имели место и другие фатальные случайности - мы можем на этот счет только догадываться. Но самым неприятным сюрпризом для них, видимо, явилась Аномалия во времени.

– Ах, какой ужас! - вздохнул старый Хабибула. - Однако ради драгоценной сыворотки Лиль я согласился бы провести тысячу лет замороженным в чужой вселенной.

Задрожав, он допил вино.

– Должно быть, флоту пришлось ждать, когда роботы подготовят все необходимое для их вторжения, - сказал Кен Стар. - Из-за разницы во времени им пришлось прождать миллионы или сотни миллионов лет, прежде чем роботы смогли послать им сигнал следовать за ними.

К тому времени вся раса, подготовившаяся к вторжению, погибла…

– Выходит, нам противостоят только машины? - прошептал я. - Живых существ там нет?

– Только машины, - кивнул Кен Стар. - Такие, как эти четыре робота.

– Смертельно большие машины! - прохрипел старый Хабибула. - По их жутким меркам пространства и времени, мы - какие-то жалкие насекомые…

– Но все же, они машины. - Кен Стар улыбнулся ему. - И прекрасные машины. Они делают то, для чего их создали, только и всего. Я цитирую Жиля. Он исследовал их. Он разобрался в их назначении. Вот почему нам удалось уйти живыми…

– Я думал, что мы ушли. - Старый Хабибула сидел, печально глядя на пустую бутылку. - Пока не узнал, что мы играем в эту игру, в которую нас втянули роботы.

– Игру? - Держа Лилит за руку, я пытался сдержать дрожь. - С роботами?

– Я полагаю, мы играем в нее по их вине. А они играют с того момента, как родилась наша вселенная. Они совершают рейды. Они готовят базу. Они сигнализируют флоту. Конечно, флот не придет, за исключением нескольких камней, которые кочуют взад-вперед, влекомые силами Аномалии.

– И что же будет дальше?

Сидя в напряжении, Кен Стар глядел на экран.

– Будем надеяться, что нам удастся разобраться, - сказал он. - Может быть, роботы придут к выводу, что в план вторжения вкралась ошибка. Надеюсь, они отступят, чтобы попробовать еще раз в другом месте - может быть, в какой-нибудь другой вселенной.

– Думаете, это случится?

– Судя по всему, в прошлом они пытались это сделать. - Он кивнул высохшей головой. - Возможно, сотни или тысячи раз. Корабль-матка достаточно стар, хотя время в Аномалии почти остановилось, а поврежденные корабли проходили её миллионы раз…