Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

За окном стояла Сэнди Адамсон и смотрела на него в упор. Высокое окно было распахнуто, наружу - на зелень кустов во внутреннем дворике - падал свет.

Сначала он подумал, что она собирается устроить ему сцену, но через мгновение увидел, как к столу Элты сквозь толпу зрителей пробирается Рани Ксанф, - и забыл даже думать о Сэнди. Ксанф. Сотрудник Особого отдела, укравший жёлтый кристалл. Что он тут забыл?

Он глянул на Элту, - выражение её глаз не изменилось. Она не знала Ксанфа, Шанидар, которого Даниель держал в курсе дела, ничего ей не сказал. И хорошо. Пусть играет. Но - зачем он пришёл?

Ксанф занял освободившееся место и начал игру. Нервничал. Сильно. С Элтой и так-то сложно, а эдак и остатки шансов развеются, как дым. Зря он это затеял...

Даниель краем глаза следил за Адамсон. Судя по наряду, она прямиком из долины народа легенды, понятное дело, в таком виде её ни в одно приличное место не пустят. Охрана казино её выставила, потому она и торчит под окном... Или нет, у них сговор? Ксанфу сообщили о возможной одарённой Силой - Элте Ариатис - и срочно сняли с одного задания, чтобы дать другое, а Сэнди решила устроить ревнивую месть? Показалось, что соседи несколько оттеснили его от кресла Элты, он тут же постарался это исправить. Ещё этого не хватало... Вспомнился глава охраны: если Дэйв натравит на Даниеля имперские спецслужбы, то они окажутся бессильны помешать. Кто-то что-то пронюхал, или это старые идеи и старые счёты?

Ксанф играл с отчаянием обречённого, и Даниель засомневался: если он послан удостовериться в способностях Элты, то зачем тратить столько времени, уже давно понятно, кто останется в выигрыше. А потом... потом Ксанф достал сверкающий, переливающийся в ярком свете прозрачный кристалл насыщенного жёлтого цвета.

- Во сколько вы его оцениваете? - спросила Элта.

- Пятьдесят жетонов. Все - на один ход.

Она сосчитала свои жетоны, - не хватало. Даниель без звука доложил недостающее, даже не глянув на количество: слишком неожиданный поворот событий, что-то случилось, что-то пошло не так, наверняка. Рани стал вести какую-то свою линию? Он крал кристалл для себя? Странно, очень странно, значит, его послал не Дэйв? Но тогда не складывается...

Ксанф проиграл и поднялся из-за стола. Даниель проводил его взглядом. Зачем это было сделано? Отдать кристалл Элте - и ему? И что дальше?

Он увёл Элту из казино - не торопясь, привычно, как будто ничего не произошло. Охрана, Шанидар... пусть смотрят во все глаза, это же их работа. Да что же творится, в конце-то концов?! Дэйв решил устроить какую-то ловушку?..

Он проводил Элту в отель, увидел Шанидара, - тот оставался невозмутимым. Что-то будет. Но - что?

Домой он не поехал, - остановил гравикар неподалёку от отеля. Перед тем посоветовался с главой охраны, где лучше встать, Рейлех подсказал и оставил при себе совет не путаться под ногами, за что Даниель был ему весьма признателен.

Ждать. Что-то будет. Скоро.

Того, кто вышел из подъехавшего в неурочный час гравикара, он всё-таки не увидел, - позвонил Рейлеху, спросил. Оказалось - личный секретарь Дэйва. Доверенное лицо. Один из тех, кто имел самый высокий уровень допуска. Даниель попросил сообщить о том, куда он приедет из отеля. Проследить за действиями. За тем, что будет после. Не сомневался в том, что путь секретаря окончится в резиденции губернатора. Можно было уезжать домой и ждать сообщений...

На полдороге к дому видеофон снова ожил: в отель приехала Сэнди Адамсон, поднялась в номер Элты Ариатис. Даниель вздохнул с облегчением: от этой особой опасности не исходило. Интересно, удержится ли она от сцены ревности? Судя по взгляду из-за окна - вряд ли...

- Ещё кое-что, - Рейлех был, как обычно, спокоен. - Только что ваш брат встретился со своим секретарём. Тот передал ему какую-то вещь, он быстро подхватился и в сопровождении одного телохранителя покинул резиденцию. Судя по траектории полёта флайера, его цель - долина народа легенды.

Даниель поблагодарил. Сердце колотилось в горле. Один охранник! Шанидар упустит и этот шанс?

Он набрал номер Элты. В любом случае надо поставить Шанидара в известность. Упустит - надо заканчивать раскланиваться с повстанцами. И - что? Раскрывать Рейлеху всё и просить о помощи? Подставлять человека под удар - знанием, опасностью, возможной неудачей? Сколько их уже, этих неудач, - и повстанцам было куда бежать после них с Артоса. Ему - некуда.

Глава охраны доложил, что Шанидар, Элта и Сэнди Адамсон покинули отель. Судя по ошеломлённому лицу Сэнди, ей открылось нечто новое и шокирующее, Шанидар был, как всегда, невозмутим, Элта не выспалась. Флайер у Адамсон, конечно, не особо быстрый, - экспедиционный грузовик, - но они же не собираются догонять губернатора, скорее всего, встреча будет уже там... И нельзя отправлять наблюдение в долину. Никаких следов, указывающих на Даниеля. Нельзя.

***

Уснуть он так и не смог. Когда встало солнце, видеофон загудел, и Даниель сразу вскочил. На экране был Шанидар.

- Дело сделано, - отрывисто доложил он.

- Вы убили губернатора? - уточнил Даниель.

Его ужасно раздражала манера Шанидара говорить так, что собеседник должен догадываться о смысле сам, а он высокомерно будет смотреть и ждать, когда же тот наконец сообразит.

- Нет, не я, - похоже, Шанидар был удивлён и раздосадован этим фактом. - Она.

- Элта?

- Да. У неё было оружие с её родины, оно стреляет бесшумно и не даёт траектории, в отличие от бластера. Я не взялся.

Даниель мысленно охнул. Теперь он ещё и её сделал убийцей.

- Где она? Как?

- В 'Звезде надежды'. Напивается.

- Выезжаю, - резко бросил Даниель. - Не оставляйте её. Скоро буду.

Он мчался сквозь городскую суету, не ставя опознавательных знаков на гравикар: не нужно, не стоит, пусть никто не видит... Свершилось. Да, это - на нём. И не снять. И он втащил в дело Элту, и... он был неправ, а повстанцы - правы, и даже больше, чем сами ожидали: она оказалась не только прикрытием. Она справилась. Сделала. И теперь можно выдохнуть. И прикрытие больше не нужно. И им всем больше ничто не угрожает... надо надеяться.

'Звезда надежды' была поганым притоном на окраине, он вытащил оттуда Элту, выдал таблетку для прояснения разума после злоупотребления алкоголем и постарался говорить спокойно. Волнение ушло: увидев её глаза, понял, что она придёт в себя. Теперь всё будет хорошо. Почти. Она не знала Дэйва, он ей чужой, это ему - помнить, каким он был раньше... правда, тот человек сам себя давно уже убил, и сейчас они только утвердили его смерть. А ведь Империи именно этот живой мертвец и был нужен... и теперь Даниелю придётся делать вид, что он способен выполнять его обязанности. В доступной ему степени. Нахлынуло: сколько же времени потребовалось, сколько нервов стоило, сколько жизней унесло... да и с Сэнди Адамсон он расстался нехорошо, совсем не так, как обычно расставался со своими женщинами, - так же легко, как и сходился, и они это знали, и потому можно было через время встречаться, с улыбкой вспоминать о прошлом и находить что-то в настоящем. Даниель сознавал, что пытался заглушить чувство вины, - хотя бы тем, что помог скрыть её неудавшуюся попытку исследования сканьяс, кончившуюся их мятежом... От нахлынувших воспоминаний он внезапно потерялся во времени, а когда попытался овладеть собой, то обнаружил, что пора уже высаживать Элту возле её отеля. Позже в новостях проскочило: в эту же ночь Рани Ксанф был убит в Северном районе, где его жену держали в заложниках.