Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

***

На втором допросе ей было плохо, - блуждающий взгляд, судорожные движения, даже голос изменился, стал чужим, ломким. Даниель боялся, что вывозить на Артос будет некого, но врач оставался невозмутим: ничего страшного, побочные эффекты, и всё-таки мало времени прошло между двумя применениями препарата.

Даниель спрашивал. Узнал её настоящее имя - Кэт Вязовская, и мозаика сложилась: он общался с повстанцами через Александра Вязовского, его раскрыли и убили, а Линн увёз её на Базу, потому что ей грозил арест. Всё это было теперь прошлым, и терзающая душу жалость уже никому не поможет. А Крис Ариатис живёт на Свейзе, и вот его номер и адрес...

Пугающе громкий трезвон прервал допрос. Даниель не понял: тревога? В здании Секретной Службы? Кто-то из повстанцев решил пойти на безумный шаг и штурмовать его? Следователя тут же вызвали, он выскочил из комнаты для допросов, как будто за ним гнались. Элта пришла в себя, - или так только кажется? Нет, подожди, не надо ни о чём спрашивать, я и сам ничего не понимаю... В комнату кто-то заглянул, и стало ясно: начинается паника. Даниель распахнул дверь и попытался прояснить обстановку, первый попавшийся офицер что-то нёс о проигранной имперским флотом битве. Даниель с замиранием сердца встряхнул его и потребовал подробностей, их обоих отодвинули с дороги, - кто-то кого-то искал, не находил... Подробностей пока не было, но новая Звезда Смерти больше не выходила на связь, флагман - тоже, высшее командование не отзывалось даже из Столицы: все линии были заняты, видимо, они сами хотели до кого-то докричаться и понять, что произошло. Вернувшийся следователь чуть не сбил с ног офицера и затормозил, только налетев на Даниеля. Тот быстро зашёл следом за ним в комнату.

- В чём дело?

- Империи больше нет, - следователь выключал запись допроса, спешно собирал вещи: руки дрожали.

- Как?!

- Повстанцы уничтожили флот. Там были Император и лорд Вейдер.

Даниель ахнул. А Линн? Он был там? Что с ним?

Следователь поднял голову, наткнулся на взгляд Даниеля. Тот кивнул на обвиняемую... впрочем, теперь уже процессуальный статус никого не интересовал.

- А с ней что делать?

- Да заприте её где-нибудь, или пристрелите, или... Вообще, что вы тут делаете, когда такое творится?

Даниель схватил её за руки, вытащил из кресла и повёл прочь, сквозь толпу растерянных, мечущихся людей. Домой. Срочно. На Артос. Пресечь хаос, взять власть в свои руки. Подлинную власть, а не ту фикцию, которую давала гражданским Империя. Для этого - встретиться с военными. Тяжёлая будет встреча. С кем там можно говорить? Морхотте Нарндейл - военный комендант. Нет. Это имперская шавка, он будет страдать от уничтожения вожака стаи. Кто там с головой? Но сначала - убедиться. Пусть повстанцы подтвердят всё сами. Теперь он знал номер Криса Ариатиса, ему можно сдать Элту, ей уже ничто не угрожает... наконец-то. Нет, не Крису, тот просит привезти её в космопорт: Шанидар только что вернулся. Видимо, участвовал в последней битве и остался цел. Может, и Линн тоже? В космопорт - это хорошо, он попрощается и сразу же улетит. Попрощается? Мы ещё увидимся, Кэт.

В последний момент - обернуться. Клыкастый седой пилот ещё не ушёл.

- Шанидар, что с Линном даль Соль?

И как же мучительно долго летят мгновения до ответа...

- Он жив. Он цел. Всё хорошо.

Даниель невольно поднял глаза к небу. А Вейдера - нет. Наверное, это к лучшему, Линн перестанет терзаться оттого, кто ему достался в отцы...

***

Перед вылетом он связался с правительством - и с военными. Сказал, что возвращается. Велел ждать. Морхотте Нарндейл зол и растерян. Пришла ли ему мысль о том, чтобы убрать его, Даниеля, и взять планету под собственный контроль? Или наоборот - крах пирамиды власти Империи поверг его в растерянность? Даниель нервно засмеялся: если его не собьют возле Артоса, то он приземлится и выяснит всё сам. Звездолёт ушёл в гиперпространство, теперь - три часа тишины. Всего три часа.

На подлёте к Артосу он заметил имперские истребители. Ждут. Его? Да, губернаторский звездолёт не беззащитная мишень, но...

Видеофон ожил. С земли - Инеат Ар-Никта.

- Господин Озен?

- Да, это я. В чём дело?

- Мы патрулируем систему Артоса. Посторонних звездолётов не замечено, гражданское сообщение не прерывалось.

Даниель немного успокоился. Этот явно не собирается идти против него, наоборот - такое впечатление, что докладывает обстановку.

- Хорошо. Я приеду в штаб военно-космических сил, соберите командование.

Он всё же так и не смог отвести глаз от обзорных экранов до тех пор, пока звездолёт не совершил посадку. На стоянке - привычная встреча, приехали министры, на лицах - тревога пополам с облегчением. Всё-таки они работали вместе, его - знают, на него привыкли полагаться.

В штаб он вошёл стремительно, за ним шли остальные, перед ним отворялись двери - вперёд, вперёд, в большой зал, где собрались те, кто недавно был частью истинной властью Галактики, а сейчас... Он вышел перед людьми, и в зале настала мёртвая тишина. Его сопровождающие из правительства остались стоять у стен: мест не было. Он встретил множество взглядов - и не опустил глаз.

-Господа, я позвал вас, чтобы обсудить ситуацию и определить дальнейшую судьбу Артоса, - начал он. - Империи больше нет, нового централизованного правительства - пока ещё нет, и поэтому мы предоставлены сами себе. Звание губернатора провинции несуществующей Империи стало анахронизмом, я возвращаю своей должности древнее название - корреталь Артоса... но это формальность. Суть же заключается в том, что отныне военная и гражданская власть не могут быть разделены.

Он глянул на Морхотте Нарндейла. Тот молчал.

- Вы никогда не правили, - продолжил Даниель. - Вы привыкли ждать приказа сверху и быть как за каменной стеной. Теперь этого нет. Я привык отвечать за себя и за других людей сам, кроме того: я за последние четыре года привык править фактически вместо своего брата. Да, вместо убитого губернатора Дэйва Озена, экспертное заключение о безумии которого уже четыре года назад было отослано в Столицу.

В зале пошёл шум, с места спрашивали - что ответили, отчего сошёл с ума губернатор, почему его не сняли, почему всё оставили как есть... Даниель поднял руку, и шум смолк.

- Вы наверняка помните подавление мятежа сканьяс.

Морхотте Нарндейл кивнул.

- Вы прекрасно знаете, что гражданскому лицу нечего делать там, где проводится военная операция. Я не буду возвращаться к вопросу о том, почему его пустили, но факт остаётся фактом: он устроил там бойню.

- Зачем? - выкрикнул кто-то из задних рядов. - Я до сих пор не пойму, мы что, сами бы не справились?

- Он хотел обрести способности к владению Силой, - чётко сказал Даниель.