Марти Бурнов - Орбитальный утилизатор

- Угу... Как скажешь, дядя, - Олрокс вышел.

Брандт никак не мог определить, сколько времени они уже сидели взаперти. Арви и подавно было не до этого. Сначала он по большей части спал, а потом уж и вовсе запутался. Раны его поджили и лишь розовые полоски на теле напоминали о случившемся кошмаре. Изредка разные угрюмые типы приносили миски наполненные клейкой серой массой. Условно посчитав это едой, они ели, но ориентироваться во времени это не помогло, потому что кормили их совершенно не регулярно.

Время от времени корабль вздрагивал, словно его системы проверяли, но определено можно было лишь сказать, что все к чему-то готовились.

- Как думаешь, что теперь будет? - с отвращением глядя в миску, спросил Арви.

- Ну... я жру это уже не первый раз, поноса пока нет, - с набитым ртом ответил Брандт.

- Да я не об этом, - Арви зачерпнул пальцами из миски и, сморщившись, съел, - я о нас. Обо всем корабле. Торея говорила, что у нее какие-то планы.

- Если честно, прямо сейчас меня больше волнует, что это, - Брандт ткнул пальцем в миску. - Уж больно похоже на перемолотых клуксов.

- Фу! - Арви отставил миску.

- Шутка! - заржал Брандт. - Ну откуда я могу знать, что она еще придумала? - отсмеявшись, Брандт покосился на миску Арви. - Ты точно не будешь? А то знаешь, тебе нужно силы восстанавливать.

- Не уверен.

- Да брось, - Брандт ободряюще хлопнул его по плечу и взял его миску. - Нам с тобой еще жить да жить. Я тут вот что подумал: уж если пока живы, то еще какое-то время продержимся! - он подмигнул. - Усек?

- Нет.

- Эта сумасшедшая явно какую-то авантюру задумала. Поверь моему опыту, такие моменты - самое время, чтоб свалить куда подальше. Надо только ухо востро держать.

Арви озадачено потер ухо, пожалуй, это было одно из немногих мест не раскрашенных "в полосочку":

- Осталось только сохранить эти самые уши.

- А ну брось хандрить! На-ка вот, хлебни, - он сунул Арви под нос фляжку. - В нос ударил сильный мятный запах.

- Что это?

- Хлебни, хлебни! Здорово настроение поднимает, - Брандт глотнул сам. - Не удивительно, что Бастер все время пьян.

- Это что, его варево?!

- А чего? Хорошая вещь. Вот только пахнет не очень. Так я туда мятного порошка подсыпаю.

- Да ты хоть знаешь, из чего он это варит?

- На кой мне это? Берет он недорого, а так...

- Из слизней! Сам видел. Он с них слизь соскребает, а потом туда добавляет.

- Тьфу ты черт! - Брандт в сердцах запустил открытую фляжку. - Ну кто тебя за язык тянул?! Хорошая вещь пропала, - он сокрушенно посмотрел на пол, где расплылась небольшая лужица.

Арви сел на кровати, свесив ноги и опустив голову. На сердце было ужасно гадко и тоскливо. Хотелось взвыть и забиться в самую темную нору, никогда не вылезая на свет божий, но в тоже время... хотелось увидеть Торею. В их прошлую встречу пару раз на ее лице мелькнуло такое одиночество и затаенная боль, что ему было жаль ее едва ли не больше себя самого. Как жаль, что пытаться помочь ей - практически самоубийство.

- Эта штука точно поднимает настроение?

- Как стриптизерша тонус, - уныло кивнул Брандт.

Арви тихонько сполз с кровати, удивляясь, что, кажется, кроме души почти ничего не болит, и подобрал флягу. На донышке еще кое-что осталось. Зажмурившись и не дыша, он единым глотком выпил остатки этой дряни.

Уже битый час Стилз наблюдал, как капли драгоценной жидкости размеренно и неторопливо падали в чан. В их с Бастером каморке можно было запьянеть от самого воздуха. Сначала, когда по кораблю начали шататься эти головорезы, Стилз был в ужасе. Вообще-то интереса к ним проявляли не больше чем к ронгам, то есть - не замечали. Но кто их знает, возьмут да прирежут! Бастеру-то ничего. Он был настолько пьян, что кажись и не замечал особо, что происходит. А вот ему... вот скажите, кого называть Его Милостью? Понятно, что не Бастера! Но должна же быть Милость! Да и вообще - никакой определенности...

Так было до тех пор, пока какой-то бандит не вырвал фляжку из рук Бастера и не попробовал. Вот тут начались удивительные вещи! Оказалось, что настойку Бастера можно продавать, причем довольно выгодно. Просто очередь выстроилась. Какой-то громила пробовал забрать у них весь запас бесплатно, но тут Бастер, чудесным образом обретя ясность мысли, заявил, что или пусть платит или катится. Иначе он больше ни капли не сделает! Может, громиле и было бы на это наплевать, да только это слышали еще несколько человек, из тех, что в очереди стояли. Что тут началось! Умник сам едва ноги унес!

С тех пор, бизнес процветал. Знай только клуксов подтаскивай. Но Стилз немного поднатужился и родил идею - нанять одного из громил. А что? Налить ему пару кружек, да он клуксов со всего корабля стащит. Очередная партия, за накоплением которой наблюдал Стилз, была раскуплена уже заранее. В уплату за настойку принималось все - от мелких платиновых монеток, времен империи, до самых разнообразных вещей, полезных в хозяйстве. Кое-что Стилз припрятал в своих личных закромах.

На корабле царило черте что, дератизация никого не интересовала, и, воспользовавшись этим, Бастер почти не приходил в сознание. Он продирал глаза только для того, чтобы сделать очередной глоток и захрапеть дальше. По сути, весь этот заработок, Стилз смело мог считать своим.

"А что такого этот старый выпивоха сделал? Подумаешь, придумал технологию, а кто тут на него несколько лет корячился? Нет уж! - Стилз отложил в свой карман еще немного монеток. - А дверь-то лучше пока закрыть, а то бродят тут всякие!" - он встал и запер дверь на замок. Усевшись, он вновь уставился на монотонно падающие капли, - "Скучно".

Стилз впервые в жизни кем-то распоряжался и принимал самостоятельные решения. "Здорово быть Его Милостью! А что, если я тут командую, почему бы не считать себя Его Милостью!? Ну, хотя бы в этом отсеке... хотя бы, пока Бастер спит. У Его Милости есть все - деньги, женщины..."

Тут Стилз немного смутился и покраснел, вспомнив то, что недавно заставила его сделать Ее Милость Торея Ту-Лак. А, в общем-то, было не так и плохо. Он покосился на Бастера, потом на запертую дверь. Скучно, делать-то нечего. Красавиц, готовых ублажить Его Милость Стилза, что-то пока не наблюдается... Эх!

Стилз подошел в Бастеру, потряс того за плечо, и, убедившись, что начальник отдела дератизации беспробудно спит, стянул с него штаны...

Брандт был прав. Пойло Бастера действительно забирало. Вот только действие нескольких капель скоро закончилось, во рту остался мерзкий запах слизней, мучила головная боль, и сильно тошнило, особенно от мысли, из чего это сделано. Арви дал себе слово больше не поддаваться таким сомнительным соблазнам.

Вскоре они почувствовали, что что-то изменилось, словно корабль слегка завибрировал. Универсальный орбитальный сборщик-утилизатор мусора, конечно, не какой-нибудь там истребитель, но Арви всегда чувствовал, когда корабль начинал движение.