Эдмонд Гамильтон - Волшебная луна

— Нет, не имеются, — сказал Мозг. — Мне жаль, что здесь нет Ото.

Внезапно он прошептал предупреждение:

— Кто-то идет.

Они немедленно впали в неподвижность и тишину. Вошли Су Туар и двое других «телохранителей» Валдана.

— Это место там! — воскликнул венерианский преступник, указывая на металлический ящик. — Поторопитесь прежде, чем реквизиторы придут сюда.

Мужчины забрали ящик, и через мгновение ушли с ним. Грэг и Саймон были заинтригованы, но прежде чем могли поразмышлять об этом, они услышали другое приближение шагов.

Джоан и Эзра Гурни проскользнули в бутафорскую комнату. Сначала ни Грэг, ни Мозг не признали Эзру Гурни в его потрепанной одежде разведчика и с белыми бакенбардами. Затем прозвучали его знакомые растянутые слова.

— Какой странно-выглядящий автомат там, в углу, Джоан, — захихикал он. — Смотри, почти как живой, не так ли?

— Эзра, — вскричал Грэг. Он шагнул вперед. — Где «Комета»?

— Прямо здесь на этой посадочной площадке, — последовал ответ. — Только теперь она похожа не на «Комету», а на разбитый старый космический крейсер.

— С Ееком и Оогом все в порядке? — спросил с тревогой Грэг, спрашивая о двух домашних питомцах людей Фьючера на «Комете».

— Они жирны и нахальны, — заверил Эзра. Затем его лицо удлинилось. — Джоан только что известила меня об Ото.

— Ото не мертв, — упрямо возразил Грэг. — Этого не может быть.

Джоан прервала их с тревогой.

— Эзра и я только что видели, как Су Туар и вся остальная часть «телохранителей» Валдана выскользнули из корабля в туман. Они несли с собой металлический ящик и два меньших продолговатых металлических футляра.

— Те футляры содержат духовые ружья, которые они тайно собрали на Юпитере, — сказал быстро Мозг. — Ящик, который они взяли из телевизионного имущества, был здесь, но мы не могли видеть, что было в нем. Джоан, куда они пошли?

— На север, тем самым путем, которым пошли Курт и двое других.

— Мне не нравится это, — пробормотал Саймон. — Мы должны предупредить Курта.

— Саймон, Вы могли бы достичь Курта и предупредить его, как только мы незаметно вынесем Вас из корабля, — воскликнула Джоан.

— Я могу вынести Саймона, — сказал услужливо Эзра. — Я получил доступ на корабль, когда сказал Джефу Льюису, что много знаю о Стиксе, и он попросил, чтобы я пошел с их телевизионной труппой, как гид. Я могу обернуть Саймона в одежду.

— Мы поступим так, — решил немедленно Мозг. — Надо, чтобы я обязательно сообщил об этом Курту до прибытия Су Туара.

Эзра наскоро обернул его в свою куртку. Затем он прогулочным шагом вышел из бутафорской комнаты, чтобы покинуть «Персей» и выпустить Саймона в туман.

Грэг задержал Джоан Рэнделл с беспокоящейся просьбой.

— Вы должны остаться здесь, когда телевизионная автоколонна грузовиков поедет к стиксянскому городу, — сказал робот. — Шеф велел мне так передать Вам.

— Остаться здесь? — вскричала Джоан. — Я не сделаю этого. Я поеду на север с остальными за Куртом.

Она вышла прежде, чем Грэг смог придумать больше возражений. Большой робот почувствовал отвращение, издал фыркающий звук, и неохотно возобновил свою прежнюю неподвижность. Подготовительные приготовления велись по всему «Персею», когда телевизионная труппа готовилась к походу на север, к стиксянскому городу.

Сэм Мартин, главный реквизитор, спустился в темную бутафорскую комнату со своими помощниками и, указывая в воздухе рукой, отдавал приказы.

— Сразу возьмите материал, который я перечислил у разгрузочных люков! Автомат и фиктивный Мозг, стиксянские костюмы, камеры и криптоновые лампы. Хватайте все это!

Грэг подчинился, чтобы его подняли, как автомат. Он услышал волнующее сообщение человека в бутафорской комнате.

— Фальшивого Мозга здесь нет. И нет ни одного ящика, в котором лежали стиксянские костюмы!

«Таким образом, в том ящике находились фальшивые стиксянские костюмы», — понял Грэг.

— Они должны быть где-то здесь. Ищите их! — приказал Мартин.

Но поиск ничего не дал. Проклиная все на свете, Сэм Мартин руководил разгрузкой Грэга и других необходимых вещей из «Персея». Их загрузили в ракетные грузовики возле судна.

Джеф Льюис стал ругаться, когда реквизитор сообщил об утере.

— Эта картина какое-то бедствие! Сначала Ризо Тон исчез. Теперь пропали эта кукла Мозг и наши стиксянские костюмы.

Джим Виллард попробовал уговорить своего босса.

— Мы можем оставить Мозг на последние съемки, изготовив за это время новую куклу. Что касается стиксянских костюмов — мы не будем нуждаться в них, если Чен Карсон договорится о сотрудничестве со стиксянами.

— Хорошо, но давайте начнем, прежде чем что-то еще случится, — фыркнул режиссер. — Где старый разведчик, который собирался вести нас?

— Я здесь, — растягивая слова, вышел вперед Эзра Гурни.

Тем временем Грэг был загружен в один из ракетных грузовиков. Актеры и техники поднимались на борт транспортных средств.

— Говоря откровенно, я знаю Стикс также, как и любой чужак, — услышал он слова Эзры режиссеру. — Человеку легко потеряться в этих туманах, но я гарантированно смогу отвести вас к городу пушистых — Дзонгу.

Джон Валдан стоял возле «Персея», наблюдая суматоху подготовки.

— Мы готовы двигаться, Валдан, — сказал ему Льюис.

Полный финансист ответил быстро.

— Я не поеду с вами. Честно говоря, я очень устал. Весь этот длинный рейс вымотал меня.

— Меня он тоже достал, в пути произошли такие вещи… — произнес уныло Льюис.

— Хорошо, начинаем стартовать, Джим.

Ракетные грузовики, которые вобрали в себя труппу телекартины и их оборудование, стали тяжело перемещаться поперек туманной посадочной площадки.

Когда они проезжали небольшой разбитый крейсер, который был замаскированным судном людей Фьючера, Грэг с тоской посмотрел на него. Он хотел увидеть Еека.

Автоколонна грузовиков растянулась в сторону Планетного Города, расположенного на расстоянии более чем в милю, и затем покатилась мимо шумных улиц металлических строений, направляясь на север в покрывающий белый туман.

Грэг сидел натянуто, подпертый в углу последнего грузовика там, куда реквизиторы небрежно засунули его. Его сознание не понимало и удивлялось тому факту, что Джон Валдан остался. Грэг задавался тревожным вопросом, почему Валдан остался в Планетном Городе? Возможно, он сам должен был остаться, чтобы что-то узнать?

— Но шеф сказал мне следить за Джоан, — сказал себе робот. — И я не мог остаться, поскольку обнаружили бы, что никакой я не автомат.

Капитан Фьючер произвел впечатление на Грэга, когда однажды он продемонстрировал признаки живого и интеллигентного человека.

В течение часа караван грузовиков двигался на север через дрейфующие туманы, сначала миновав мелкую долину, а затем покатился по равнине чистой белой травы и высокий плаунов.