Олег Шовкуненко - Сезон огненных дождей

У Мастера подкатил комок к горлу. Выходит, она все же его любит. Уродливого, искалеченного, но все же любит! Строгов на секунду крепко прижал к себе девушку, но тут же опомнился и опустил ее на пол. Не время. Не сейчас.

Вся эта душещипательная история напрочь выбила Николая из состояния концентрации. А ведь он вгонял себя в него не просто так. Он о чем-то думал, что-то искал, и эти мысли, насколько Мастер помнил, никак не вязались со словом «смерть». Причем ни для себя, ни для Луизы, ни для обоих его солдат. Ни для кого из них!

Без жалости сжигая драгоценные секунды, Николай попытался нащупать утерянную нить. Так, о чем это он? Да, конечно, машины… Взгляд прилип к камуфлированным бортам. Оживить и отправить в бой? Ужасная идея! Строгов даже вздрогнул от возмущения. Это же надо, чтобы такой бред лез в голову, когда тикают последние секунды безопасной тишины. Для подобного фокуса надо быть как минимум инженером-робототехником и иметь полгода в запасе. Нет, не то! Что же тогда? Чем могут помочь эти железные солдаты никому не известной, канувшей в бездну времени войны?

Прозрение пришло, как вспышка молнии. Есть! Вот оно! Николай победоносно, до боли, до хруста в пальцах стиснул кулаки. Если это действительно боевые машины, то у них должно быть оружие. Не исключено, что именно такой робот уничтожил подземный состав. Вопрос только, на что похоже это оружие и как его применить?

– Всем искать! – Великий Мастер неожиданно резко разорвал погребальное молчание.

– Что искать? – Шредер вскочил на ноги и с ходу принялся озираться по сторонам. Чутье подсказало бывалому «головорезу», что, возможно, сегодня и не придется героически расставаться с жизнью.

– То, из чего эти штуки стреляли.

Не дожидаясь, пока в голове десантника все сварится и срастется, Строгов первым кинулся шарить по броне шагохода. На помощь Шредера он не очень-то рассчитывал, ну а вот обладатель невероятно острого и внимательного взгляда – Ян Микульский сейчас был просто необходим.

– Ян, включи фонарь и ищи вместе со мной.

– Свет нас демаскирует. – Разведчик схватился за фонарик, но тут же отдернул руку, словно от раскаленного металла.

– Плевать. Если они заглянут в этот туннель, то все равно нас засекут. И не важно, на глаз или сканером. Так что включай смело и ищи!

Со стороны трое мужчин напоминали пауков, ползающих по огромному пятнистому кокону. Они цеплялись за каждую выступающую деталь, прощупывали монтажные швы и фигурные выштамповки.

– Туда вашу мать! – Георг Шредер не выдержал первым. – Такое впечатление, что после того, как внутрь запихнули всю начинку, его наглухо заварили.

– Но ведь должны же существовать защитные блистеры. И боеприпасы тоже куда-то загружались… патроны или батареи, или что там у него… – Микульский был сама сосредоточенность и ни на секунду не прекращал поиски. – Пока ясно лишь одно, съемными являются только баллоны. – Разведчик чисто автоматически постучал по одному из цилиндров.

– Не может быть, чтобы…

Ян не дал баварцу закончить.

– Тс-с-с! Тихо! Заглохни! Кажется, внутри что-то пошевелилось. – Поляк приложил ухо к металлу. – Так и есть. Там что-то скребется.

– Джинн, который тысячи лет провел в бутылке. А, черт! – Георг вдруг спрыгнул на пол и быстро взял свой FAMAS на изготовку. – Лейтенант, у нас движение на входе в туннель. Все, допрыгались! Теперь будем подыхать одной дружной компанией.

Великого Мастера не удивило появление противника. Как раз вовремя. Парни уложились в отведенные им пять минут. Еще секунд тридцать, пока подтянутся главные силы, и десять, пока они выйдут на огневой рубеж. Вот тогда и начнется… Но ведь есть еще целых сорок секунд! Есть время для того, чтобы понять! Итак, еще раз. Что мы ищем? Оружие. Мощное оружие. Такое, которое в состоянии перемолоть в пыль тонны металла. Значит, и сама эта штука должна быть большой. Взгляд Строгова словно прирос к внушительным навесным баллонам на спине шагохода. Их можно быстро заменить, что наверняка и делалось многократно. Почему меняют баллоны? Да потому, что они пустеют. А что во время боевых операций расходуется быстрее всего? Конечно, топливо и боеприпасы! От мысли о топливе Строгов уже отказался ранее и поэтому не хотел возвращаться к ней вновь. Значит, остается второй вариант. Значит, в баллонах, скорее всего, и находится то самое таинственное оружие, которое они искали.

– Микульский, у тебя, кажется, оставалась последняя граната? – Николай резко развернулся к разведчику. – Давай сюда!

Пока поляк отстегивал с пояса смертоносный заряд, Строгов обратился к Шредеру:

– А ну, господин подрывник, соображай очень быстро. Этот туннель гораздо уже, чем линия подземки. Взрыв гранаты может завалить его?

– Нет, – баварец отрицательно замотал головой. – В лучшем случае, наполовину. Я уже об этом думал.

Так, ясно… взрыв ничего не даст. Вердикт Георга лишь подтвердил предположения Николая. А, собственно говоря, нужен ли им взрыв? Строгов уставился на гранату с таким напрягом, как будто хотел просветить ее рентгеном своего взгляда. Ему показалось, что руки сами сделали то, до чего голова так и не додумалась. Не активируя боевую часть, Мастер включил питание прижимного силового щита и расширил его до максимума.

– Туннель неширокий, должно хватить.

Разговаривая сам с собой, Николай схватил Луизу за руку и кинулся в глубь каменных катакомб, туда, где навечно застыла вторая из древних машин. Стальных великанов разделяло метров тридцать, не более. Мастер пролетел их за секунду. Толкнув девушку еще дальше, в глубь спасительной темной пещеры, он приказал подоспевшим солдатам:

– Идите к ней и ждите. Я мигом.

Миг – это слишком долго. Мастер двигался намного быстрей. Четверть мига, и он подскочил к стоящему рядом второму из мертвых шагоходов. Еще четверть, и магнитный захват надежно приклеил гранату к брюху мертвой машины. Быстрый взгляд Строгова скользнул по стенам, потолку, полу. Хорошая идея использовать робота в качестве штатива. С его помощью граната заняла место точно в центре практически круглого в сечении туннеля. Ее прекрасно видно с того места, где замерли обескураженные «головорезы». Последний шаг – включить таймер щита. Когда Мастер потянулся к выпуклой красной кнопке, он с отвращением осознал, что пальцы предательски подрагивают. А вдруг он просчитался и щит не закроет весь проем? Тогда… Нет, об этом лучше не думать! Шанс есть, и Великий Мастер будет последним идиотом, если его не использует.

Легкий щелчок, и по индикатору побежали миниатюрные цифры. Они были зеленого цвета. Это означало, что взрыва не будет. Вся энергия направлена к силовому щиту, до включения которого осталось одиннадцать секунд.