Олег Шовкуненко - Сезон огненных дождей

– «Гром» из второго дивизиона грохнулся. Идем на выручку.

– Ни фига себе! – присвистнул капитан. На его памяти это была первая авария флаеров класса «Гром». – Почему мы идем? Спасатели где?

– Спасатели? Да вон они… – Эверс многозначительно кивнул в сторону тесного пассажирского отсека.

Опуская фиксаторы безопасности, капитан мимоходом проследил за взглядом лейтенанта. То, что Менокс увидел, ему не понравилось… очень не понравилось. Вместо открытых человеческих лиц в его сторону были обращены три отливающих металлом защитных шлема А-420.

– Ничего себе спасатели! – Менокс перевел взгляд на напарника. – Из зоны «А» небось? Не хотел бы я, чтобы в случае чего за мной явились эти гробовщики.

– Тише ты, – зашипел на него Эверс. – Услышат… бед потом не оберешься. Знаешь ведь, они там шуток не понимают. Давай лучше делать свою работу. Видишь, сигнал на старт уже прошел, так что, как говорится, с богом!

– С богом! – повторил капитан Томас Менокс, переводя двигатели во взлетный режим.

Капитан Менокс вел свою крылатую машину точно на сигнал маяка. К счастью, в этой части экваториального континента связь работала. Ее не забивала та странная помеха, от которой страдал весь север. Так что выжившим в авиакатастрофе несказанно повезло. А в том, что таковые имеются, Менокс даже не сомневался. Кто-то же включил маяк, чем невероятно облегчил задачу поисковым группам. Без наводящего сигнала прошли бы дни, возможно, даже недели, прежде чем удалось бы натолкнулся на погибший флаер. В этом случае, естественно, нечего было даже мечтать о спасении людей, тем более, если они получили серьезные ранения. А так все невероятно упрощалось. Сорокаминутный прыжок по орбитальной дуге, и «Мул», ведомый рукой опытного пилота, уже на месте.

Картина катастрофы сверху была видна, как на ладони. «Грому» действительно хорошенько досталось. Более или менее уцелел лишь фюзеляж. От остальных же атрибутов совершенной летающей машины не осталось и следа. Все, что когда-то было крыльями, двигателями, стабилизаторами, антеннами и шасси, сейчас в виде покореженных бесформенных кусков металла валялось на площади в добрых пятьдесят акров.

– Сделайте круг и садитесь где-нибудь невдалеке. – Менокс услышал за спиной голос. Причем фраза была произнесена явно в приказном тоне.

– Я могу без круга. Прямо так… – начал было командир флаера.

– Вам сказано: круг и лишь затем посадка. – Капитана властно и грубо перебили. – Выполнять!

– Слушаюсь.

Пилоты затравленно переглянулись и повели машину на турбореактивных маневровых двигателях, сохранившихся практически неизменными еще с эпохи самолетов вертикального взлета и посадки. Пыли и песка от этого поднялись целые тучи. Что там в них яйцеголовые смогут разобрать, Менокс не понимал. Да и черт с ними, пусть теперь сами пеняют на себя. Совесть капитана чиста, он ведь предупреждал.

– Все нормально, садитесь. Опасности нет. – Скрипучий голос из-под защитного шлема прозвучал более дружелюбно.

Флаер Менокса приземлился в полусотне метров от погибшего «Грома». Пилоты заглушили двигатели, разблокировали входной люк и приготовились к долгому и нудному ожиданию. Люди из спецзоны предпочитали работать самостоятельно и лишних свидетелей с собой не брали. А если кто из простых смертных и оказывался задействованным в их операциях, то этому бедолаге можно было только посочувствовать. Чаще всего затем его ожидала хорошенькая чистка памяти. Нет, Меноксу такая перспектива совсем не улыбалась. Хорошо, что он пилот и никогда…

– Капитан, вы пойдете с нами. – Старший спецгруппы, по знакам различия майор, заглянул в пилотскую кабину.

– Но я…

Менокс растерялся. Первое, что пришло ему в голову, так это строка инструкции, согласно которой в зонах боевых действий первому пилоту категорически запрещалось покидать борт корабля. Однако прикройся он ею, и получится, что капитан струсил, что он хочет подставить вместо себя напарника. Майору, конечно, наплевать, а вот Эверсу… Да… между Меноксом и его товарищем навечно проляжет глубокая смердящая канава. Это нехорошо… это неправильно и недостойно!

– Я же сказал, опасности нет, все нормально. – Майор из зоны «А» по-своему истолковал нерешительность пилота. – Просто вполне возможно, что нам понадобятся кое-какие ваши знания. Да и выживших двое. Вчетвером нам будет удобно их транспортировать. На каждого потерпевшего придется как раз по два носильщика.

«Черт, вот угораздило!» – чертыхался про себя Томас Менокс всю дорогу до изувеченного «Грома». И неизвестно, к чему больше относились его проклятия, то ли капитан укорял судьбу, принудившую его работать в этой неуютной компании, то ли крупный красный песок, который потоком лился в его низкие летные ботинки. Однако мысли обо всех неудобствах, тяготах и мерзостях жизни вылетели из головы, как только капитан оказался внутри искалеченного «Грома».

Хаос, творящийся внутри, был понятным и даже весьма ожидаемым. Менокс воспринял его спокойно, без излишней эмоциональности. Капитан не был новичком и за свою пилотскую карьеру уже повидал несколько крупных катастроф. Но вот к чему пилот оказался точно не готов, так это к виду жертв, особенно в грузовом трюме.

Они висели вниз головой накрепко пристегнутые в своих креслах. Под каждым из тел образовалось здоровенное бурое пятно. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это такое. Кровь! Загустевшая, уже практически свернувшаяся человеческая кровь. Она стекла туда, словно кто-то специально захотел обескровить только что убитые тела. Как на скотобойне. Для этого животным обычно перерезают горло, яремную вену. Но тут таинственный живодер поступил иначе. Он зверски, изощренно раздробил черепа своих оглушенных беспомощных жертв.

– Работу сделали из автомата. – Стоявший невдалеке лейтенант указывал майору на дырки в обшивке флаера и гильзы под ногами. – Стрелявший стоял вот здесь и вел огонь снизу вверх. Затем он проделал то же самое и с остальными.

– Выходит, знал, что делает.

– Вы хотите сказать, знал о подсадках?

– Тише, – майор едва заметно кивнул в сторону Менокса.

Лейтенант виновато понурил голову и наверняка больше не произнес бы ни слова, но тут к ним подошел третий член группы – человек в войсковом комбинезоне, без знаков различия, с металлическим кейсом в руке… скорее всего, штатский.

– Что вы на все это скажете, майор?

– Похоже, пленному удалось вырваться.

– Вы думаете, одному человеку под силу сделать все это? – Штатский красноречиво обвел рукой окружающий кавардак. – И свалить флаер, и справиться с конвоем…

– Перед взлетом с «Грома» передали, что удалось взять пленного. Понимаете, пленного, а не пленных.