Алексей Чижовский - Инженер с Земли-4

— Прежде всего, я хотел бы лично увидеть этот артефакт, — помолчав, высказался Шодан.

— Это можно устроить, — согласился капитан. — Посмотреть, пощупать, а также посмотреть записи, как он работает.

— Хочу увидеть его немедленно! — оживился Нимсчах.

— Сейчас новому главе клана предвестников надо принять дела. Однако уже скоро все недоверчивые смогут лично узреть могущество Разрушителя! — усмехнулся Алекс.

Когда капитан с воодушевленным ноблом покинул зал совета, за ним увязался мзин. Пушистый негуманоид снял устрашающую маску и сейчас бережно держал ее двумя лапами.

— Шрак-Хат… — обратился к землянину мзин. — Дозволь узреть твою силу!

— Еще одно Испытание? — удивился Алекс. — Вы что, сговорились все?

— Ритуал Рах-Кат, — промурлыкал негуманоид, кивнув на шпагу землянина. — Поединок до первой крови!

— Хм… тут у тебя нет шансов, — честно ответил Алекс. — Твоя зубочистка не выстоит против оружия Разрушителя.

— Мой длинный коготь сделали лучшие мастера клана. Это говорю тебе я, Мжак'рат! — оскорблено заявил мзин, отбросив маску и вытащив изогнутый клинок чуть меньше метра длиной из незаметных ножен на спине.

Алекс успел сорвать с пояса "Протыкатель Илгуса" и перерубить оружие мзина до того, как тот сообразил, что происходит. Мзин заскулил, глядя на ровный срез у самой рукоятки.

— Если ты хочешь измерить мою силу в поединке, то это можно сделать без кровопускания, — надзидательно заметил землянин. — Я-то готов к этому, но настоящая сила лидера заключается не в стремлении к драке, а в умении думать. Еще вопросы?

Пушистый негуманоид неопределенно рыкнул, поднимая дурацкую маску. Махнув полосатым хвостом, он гордо прошествовал по широкому коридору.

Кергул уважительно зашептал, что нелюдя надо обезглавить и забрать в качестве трофея голову. Дескать, у знакомого наместника имелась экспозиция из подобных штуковин, и если Алекс собирается стать известным императором, пора начинать собирать такую коллекцию.

— Нет уж, — улыбнулся капитан. — Этот Мжак'рат… тфу, язык сломаешь… вообщем он правильный, и у нелюдя хватило ума не лезть на рожон. Кроме того теперь его клан вроде бы свой — мзины действуют на нашей стороне. И если вождю сейчас отпилить голову, кто тогда будет убивать фанатиков?

* * *

— Я Нульг, хранитель традиций. Приказывай, старейший! — учтиво склонил голову немолодой мужчина в серой тунике. Рядом с ним замерла уже знакомая миловидная девица, что присутствовала на Испытании, а также два подростка. Капитан вспомнил — именно они забирали тело Рукта. Алекс удивился, уловив эмоции представителей клана Предвестников — всех этих людей переполнял какой-то щенячий восторг.

— Старейший желает узнать, куда дели тело! — отчеканил Алекс.

— Уничтожено в биореакторе, — негромко ответила девушка. — Это тоже часть Испытания.

— Хм… плохо… я хотел лично попрощаться с великим человеком… — огорченно протянул землянин, подумав, что обследовать тело на предмет наличия ценных имплантов и артефактов уже не выйдет. — А теперь я хочу получить полную информацию о состоянии дел в клане!

— Идентификатор внесен в банк данных и получен приоритетный доступ! — почтительно сообщил мужчина. — Теперь тебе необходимо посетить корабль "Предвестник" и завершить ритуал!

— Да будет так! — ответил новый глава клана. — Да, и еще… Решением старейшего отныне флагманом клана становится линейный крейсер "Люпус". Всем кораблям собраться в непосредственной близости от него!

— "Предвестник", "Чошам" и "Ульга" формируют построение, — кивнул Нульг. — Традиции предписывают переименовать флагман…

— Нет необходимости! Пророчеств больше не будет. Отныне клан поведет к процветанию Разрушитель! Это я, если кто не понял, — добавил Алекс. — А теперь пора закончить ритуал и пообщаться с одаренными.

— Я послал весть, скоро они будут готовы принять старейшего, — склонил голову хранитель традиций.

— Очень хорошо, вы все свободны. А тебя, Сири, я попрошу остаться! — повернулся Алекс к девушке.

Землянин уловил волну слепого обожания, и готовность выполнить любой приказ. "Да, неплохо вам мозги промыли!" — подумал капитан. Только сейчас он вспомнил, что эта девица — дочь покойного главы клана, и к тому же еще псион.

— Приказывай, старейший! — прошептала девица, еле заметно склонив голову.

Алекс внимательно осмотрел с ног до головы девицу и нашел, что та довольно привлекательна. Сири еле заметно покраснела, а в ее эмоциях капитан уловил готовность прямо сейчас уединиться с вполне определенной целью.

"Так, ее надо держать при себе! Тут уже все ясно — третья ошо. Каслия будет довольна, а то настойчивые попытки всучить пресловутые тапочки узкоглазой меня уже начинают раздражать. А эта — еще и псион. Надо брать, однозначно!" — подумал землянин.

— Старейший, твое желание — закон! — тихо ответила Сири.

— Стой, так ты что, мысли мои читаешь? — удивился Алекс.

— Только эмоции. Ты эмпат, но не закрываешься, а это приглашение к контакту разумов.

— Хм… — опешил капитан. — Что ты умеешь?

— Чувствовать эмоции, использовать мыслеречь, — с готовностью ответила девушка.

— Так, давай попробуем эту мыслеречь. Если это то, о чем я подумал, сейчас быстро во всем разберусь…

Шири еле заметно кивнула, а на Алекса обрушился поток мыслеобразов — люди и события. Часто повторялся сюжет, где фигурировал большой ассиметричный саркофаг темно-зеленого цвета. Сопоставив фигурки людей, неизменно находящихся рядом, землянин сделал вывод о размерах этой штуки — чешуйчатый саркофаг был чуть больше двадцати метров в длину. Похоже, эта штука играла важную роль в жизни клана.

— Предвестник… — уловил мысль капитан.

* * *

— Все-таки мыслеречь весьма удобна, — сообщил Алекс ноблу, который начал проявлять нетерпение.

— Император Илькин второй был псионом, — глубокомысленно сообщил Кергул, следуя за парочкой одаренных по широкому коридору.

— Помню! — недовольно буркнул землянин. — Как только стану императором, сразу выдам тебе важный пост. К примеру, станешь министром обороны или главным по отпилам. А нет, это я перепутал… Такой есть только в директорате Ошир…

Алекса изрядно удивило отношение свободных, что иногда попадались по пути. Гравиплатформа неторопливо ползла по широкому коридору, а глава клана ловил эмоции окружающих — безразличных не было. Практически все выражали почтение, хотя встречались и чем-то недовольные.

Троица добралась до большого дока, и вскоре блестящий хакданский кораблик направился к еле заметной черточке "Люпуса", рядом с которым сейчас находились корабли клана.

К сожалению, Сири не имела понятия, кто или что такое этот предвестник. С этим существом имели дело только избранные, а в их число девушка не входила. Алекс предположил, что в саркофаге находится какой-нибудь особо уродливый негуманоид-псион. В такой ящик можно было запихнуть пару тараканов Аланнариани или эролгов, которые вроде бы вымерли. Хотя эролг, скорее всего, поместился бы только один — конечности этих исчезнувших тварей, похожих на земных богомолов, не могли плотно прижиматься к телу.