Дэвид Вебер - Тень свободы

– Так точно, мэм, - намного твёрже отозвался сержант, и она, ответив ему кивком на несколько градусов попадающим в зону дружелюбия, вернулась к своему пульту.

Сержант же, проводив её взглядом, вернулся к наблюдению за монитором и усмехнулся. Он понимал, что лейтенант была права и он получил выговор заслуженно, но полагал, что оно того стоило. Трое его друзей полегло в первые дни мятежа, и он всё ещё жаждал расплаты. К тому же, возможность обрушить гнев с небес дарила ему ощущение обладания некой божественной силой. Понятно, что лейтенант МакРуэр ни за что не позволила бы ему запустить кинетический снаряд по сомнительной одиночной инфракрасной сигнатуре и именно поэтому он не стал запрашивать её разрешения. И если уж начистоту, то он и сам вовсе не был уверен, что цель не являлась обычным сенсорным призраком. Но это-то его как раз не особо волновало, так что чувство глубокого внутреннего удовлетворения ощутимо перевешивало очевидное неудовольствие начальства. По крайней мере в этот раз всё обошлось без реальных последствий. Окажись эта уставная сучка в дурном настроении, она на самом деле отправила бы его в поле. Сержант мысленно покачал головой: «Не думаю, что мне бы пришёлся бы по нраву кросс по пересечённой местности на пару с теми ребятами внизу».

* * *

– Подтверждаю попадание, мэм, – доложил ракетный техник первого класса Георгий Частников. – Правда, похоже, птичку увело метров на 20 к планетарному западу относительно заданных координат, – он удручённо покачал головой, – это было неряшливо.

– Это проблема целеуказания или наведения, – поинтересовалась лейтенант-коммандер Шэрон Тэннер – офицер-тактик КФСЛ «Гоплит» и одновременно эскадры – перекидывая отчёт об ударе на свой дисплей. – Чез, я не в восторге от «неряшливости», когда речь заходит о кинетических ударах.

– Аналогично, мэм, – кисло согласился Частников, – потому я и упомянул об этом. – Он снова покачал головой, забивая в консоль запрос. – Ненавижу эти проклятые штуки, – добавил он негромко, но так, чтобы Тэннер смогла расслышать.

Та не стала его одёргивать. Частников был одним из самых опытных и ценных специалистов её секции, при этом готовый и желавший до самой смерти носить форму ФСЛ, такого каждый офицер-тактик был бы рад иметь под своим началом. Последнее позволяло людям вроде Шэрон несколько расширить рамки допустимого в его отношении.

«Не то чтобы он был не прав», – горько подумала она, вспоминая все то, чем пришлось заниматься «Гоплиту» и её небольшой эскадре в последние недели. По сравнению с некоторыми их заданиями расходование одного кинетического снаряда на предположительно фантомную цель было попросту мелочью.

– Похоже, проблемы всё же у них, мэм, – пару секунд спустя доложил Частников. – Поражены заданные координаты, снаряд промахнулся мимо уточнённой цели. Они выслали данные для коррекции, но обновлять последовательность целеуказания было уже поздно.

– А они часом не удосужились известить, что они пытались уничтожить нашими руками на сей раз? И получилось ли?

– Никак нет, мэм, только координаты. Я не исключаю, что это был один из их собственных отрядов. Оценки результата пока тоже нет. – «И не будет…как обычно», – было написано на его лице.

– Ясно, – Тэннер несколько секунд тёрла кончик своего носа, затем пожала плечами. – Запиши это, Чез. Убедись, что из отчёта будет ясно следовать, что мы строго придерживались процедуры пуска. А я передам его коммандеру Диадоро. Уверена, что они со шкипером постараются... донести до этих наземников, что подобные проколы с пусками кинетических снарядов могут иметь серьёзные последствия. Особо подчеркни, что они не дали нам чёткого описания характера цели. Мы не можем крутиться на орбите, напропалую разбрасываясь купленными на деньги налогоплательщиков кинетическими снарядами, не имея ни малейшего представления, во что именно палим.

«И надеюсь, капитан Венелли использует наш отчёт, чтобы проделать кому-то запасную дыру в заднице», – про себя добавила она. – «Чез прав, мы и так натворили достаточно дел этими штуками. Я сильно сомневаюсь, что на поверхности осталось что-то достойное оправдать расход «кинетики», но похоже, что этих кровожадных ублюдков, там внизу, ничто не способно убедить в том, что каждый отдельный засевший в кустах идиот с импульсником в руках не является заслуживающей внимания целью для кинетического оружия».

Многим из того, что Шэрон Тэннер делала на службе Пограничного Флота, она могла гордиться, но этой последней операцией.

* * *

А среди руин уничтоженного посёлка Глен-мо-Чирд звук дождя внезапно перекрыл гораздо более громкий стук падающих обломков. Он длился несколько секунд, пока, разбрасывая отскакивающие от влажной земли искры, вниз по развалинам катились обломки брёвен, а затем всё вновь затихло. Кратер был широк – несколько десятков метров в диаметре и достаточно глубокий, чтобы скрыть воздушный грузовик... Его глубины как раз хватило, чтобы поглотить подвал, куда буквально только что заскочил тринадцатилетний мальчик, мчавшийся поделиться найденными им продуктами с младшей сестрёнкой.

* * *

– Они схватили Таммаса, – голос Эрин МакФензи прозвучал безжизненно, слабо и хрипло от истощения и отчаяния. Её взгляд устремился сквозь полумрак подвала на Меган МакЛин. – Фергюс только что доложил, – пояснила она с выражением горечи на лице.

– Где? – Спросила МакЛин, потирая уставшие глаза и внутренне сжимаясь от очередной потери.

– Ротс, – коротко отозвалась МакФензи, – «Грабы» [Гражданская Безопасность] перехватили грузовик на пути к Макессеку.

- Он жив? - МакЛин опустила руки и посмотрела на собеседницу.

– Фергюс не уверен. Говорит, повсюду была пальба, и, похоже, ему самому только чудом удалось унести ноги.

– Понятно...

МакЛин уложила руки на стол перед собой и посмотрела на тыльные стороны ладоней, затем глубоко вздохнула. Ей стыдно было признавать это, но она надеялась, что Таммас МакФи не достался врагу живым.

«И не мерзко ли думать так о человеке, которого ты знала три десятка т-лет?»

– Посмотри, не сможешь ли связаться с Тедом Огилви, – спустя мгновение сказала она. - Скажи, что Таммаса... больше нет. Так что теперь именно ему отвечать за тех, кто у нас остался за пределами столицы.

– Сделаю, - отозвалась МакФензи и тихо вышла из комнаты.

Когда дверь закрылась, плечи МакЛин опустились под грузом тщательно скрываемой от чужих глаз усталости. Не то чтобы ей удавалось кого-то обмануть... Да и остальные чувствовали себя не лучше. Но до самого горького конца ей полагалось играть свою роль. «Не так уж долго осталось», – пришла жёсткая мысль.

Так не должно было случиться. Она организовала «Лигу Освобождения Лумиса» как вполне законную политическую партию семь лет назад во время одного из редких подкрашиваний «Партией Процветания» демократического «фасада» системы. Она не рассчитывала добиться реальных результатов – как-никак это был Шелкирк – но ей хотелось показать МакМинн и МакКриммону, что всё ещё есть люди готовые подняться с колен выступить против них. И действительно, кандидаты от «ЛОЛ» сумели выиграть выборы на двух избирательных участках столицы, завоевав аж целых 0,4% мест в парламенте, что позволило их фракции стать самой мощной из оппозиционных. Но даже этой малости не случилось, если бы «Партия Процветания» не решила устроить шоу для телеканалов Центральных Миров снимавших документальный фильм о вырубках серебряных дубов, но два кресла оставались двумя креслами.