Дэвид Вебер - Тень свободы

Не то чтоб из этого вышел прок. Да и никто из «ЛОЛ» не был переизбран, когда репортёры убрались из системы. Президент МакМинн на следующих выборах даже не делал вид, будто кто-то там вообще считает голоса, и именно в этот момент Меган МакЛин прислушалась к предложению Таммаса МакФи – вице-председателя «ЛОЛ» – и МакФензи. Она сохранила открытую структуру партии, занявшейся лоббированием и протестами, но теперь в игру вступало и новое, секретное крыло – совершенно незаконное и вооружённое.

Теперь она считала, что, возможно, это стало её первой ошибкой, но никаких других вариантов всё равно не было. Не во времена, когда Объединённые Силы Гражданской Безопасности, ведомые секретарём по вопросам безопасности МакКуори, становились всё более жестокими и всё меньше обеспокоенными сохранением хотя бы ширмы законности. Конечно, можно было просто сдаться – но МакЛин этого не умела.

А что сейчас?... Семь лет трудов, полного самоотречения ради дела освобождения родной системы и всё это закончилось смертями и полного разгрома. Это не было даже...

Она подняла взгляд. Дверь импровизированного командного поста открылась – это вернулась МакФензи.

– Я послала связного к Теду, – её губы изобразили невесёлую улыбку. – Учитывая обстоятельства, я не стала пользоваться связью.

– Пожалуй, идея и вправду неплоха, – кивнула МакЛин, и на её лице появилось некое подобие ответной улыбки. Но какая бы она ни была, но и она быстро исчезла. – Было паршиво, когда «грабы» глушили коммы. Но теперь, когда на орбите болтаются солли и всё слышат...

Её голос затих и МакФензи кивнула. Она слишком хорошо понимала то грубое зазубренное острие ненависти, что мелькнуло в интонациях МакЛин. Благодарить за прибытие на орбиту Шелкирка кораблей ФСЛ следовало Фринкело Осборна, человека Управления Пограничной Безопасности и советника «Партии Процветания» МакМинна. Официально Осборн являлся всего лишь торговым атташе в составе миссии Лиги в Эльгине, столице системы Лумис. Работа торгового атташе была идеальным прикрытием для оперативников УПБ, направленных «помогать словом и делом» независимым системам Окраины, когда их хозяева приходили к выводу, что эти звёздные нации испытывают нужду в некоторой поддержке извне. И если этому «атташе» вдруг требовалась некая поддержка со стороны сил ФСЛ, то как правило он мог не сомневаться, что получит таковую. «Сами мы бы справились с МакКриммоном и МакГвайр», – горько подумала МакФензи. – «Мы бы смогли. Ещё несколько месяцев, ещё несколько партий оружия от Гверильяса и его людей, и мы отправили бы «ППЛ» прямиком в ад! Дьявол, мы бы и сейчас с этим справились, если бы не эти чёртовы солли! Как, во имя Господа, людям, вооружённым пульсерами и гранатомётами, справиться с орбитальной бомбардировкой? Если бы я только могла связаться с Гверильясом!..»

Но она не могла. Как предполагалось, до их выступления оставалось ещё минимум четыре месяца. Именно тогда Гверильяс должен был вернуться на Лумис, чтобы согласовать последние договорённости – о которых ничего не знала даже с МакЛин – и сейчас, когда всё неожиданно полетело к чертям собачьм, возможности передать ему что-либо попросту не было.

Она посмотрела в другой конец комнаты, размышляя, не стоит ли рассказать МакЛин о тех соглашениях с Гверильясом. Она не раз порывалась это сделать – но соображения секретности и безопасности всё же перевешивали. К тому же, сама МакЛин в душе вовсе не революционерка – она реформатор. Она никогда не смогла бы отдать всё себя вооружённому восстанию так полно, как МакФензи, да и сама мысль о необходимости столь серьёзно полагаться на кого-то из-за пределов системы или разрабатывать планы, рассчитанные на военную поддержку со стороны другой звездной нации для неё была неприемлема.

«Эрин, будь честна сама с собой. Ты боишься, что она прикажет тебе закрыть канал, не так ли? Скажет, что доверие к кому-либо из-за пределов Лумиса – слишком рискованно. Что у них наверняка есть свои интересы мало совпадающие с нашими собственными. Ты твердила себе, что она передумает, если предъявишь готовый план, учитывающий все непредвиденные обстоятельства, которые только могли бы прийти тебе в голову, но в глубине души ты понимала – сама мысль об этом ей будет противна. И ты не была готова взять на себя всю ответственность и заключить соглашение с Гверильясом без её одобрения, так ведь? Что ж, может, она была бы права... Но какая теперь разница – когда всё уже сложилось так, как сложилось, разве нет?»

Она посмотрела на скрывающийся в тенях потолок командного поста. В её глаза стояла горькая ненависть к тем кораблям, что дождём обрушили с небес смерть и разрушение на её родной мир, и всем сердцем желала лишь одного – найти того, кто способен отправиться на встречу к Гверильясу.

– И как ещё долго, по-вашему, это дерьмо будет продолжаться? – Резко поинтересовалась капитан Франсин Венелли. – У меня есть дела поважнее, причём прямо сейчас, чем сидеть здесь на орбите, отстреливая кучки захолустных полольщиков-грядок, и моим людям не нравится это. – Она неприязненно уставилась на аккуратно одетого чиновника за противоположным концом стола конференц-зала. – Им это вообще не нравится. Собственно говоря, мне тоже. И ещё мне не нравится, что в данный момент я не могу бросить всё это и заняться действительно важными вещами!

– Я не знаю, как долго, капитан, – с максимально возможным спокойствием и рассудительностью ответил Фринкело Осборн. – Мне жаль, но это так. И коль мы настолько откровенны друг с другом, мне тоже хотелось бы, что бы тебя здесь не было. – Он покачал головой, причём его лицо выражало ещё большее отвращения, чем у самой Венелли. – Ты здесь – это всё равно, что разбивать яйца кувалдой. Или, точнее будет – отшлёпать ребёнка топором?

Венелли откинулась на спинку кресла и, скрывая блеск своих голубых глаз, прищурилась. За свою карьеру она встречалась с чиновниками Управления Пограничной Безопасности несколько чаще, чем рассчитывала – и уж конечно гораздо чаще, чем ей хотелось бы! И слишком многие из них, как она хорошо помнила, когда дело доходило до необходимости приструнить очередного цыплёнка, были только «за» использование кувалды для разбивания яиц. Конечно, как простой советник администрации «Партии Процветания» Президента Лумиса Эйлсы МакМинн, а не полноценный комиссар системы или сектора, Осборн мог быть всё ещё недостаточно близок к вершине пищевой цепочки и продолжать верить в то, что во вселенной существуют более важные вещи, чем сальдо его собственного банковского счёта. «Или может быть, он просто достаточно умён, чтобы понимать, что именно кинетическое оружие проделывает с источником поступлений средств на его банковский счёт», – напомнила она себе. – «Интересно, сколько гектаров серебряного дуба мы превратили к данному моменту в золу?»