Колин Брэйк - Цена Рая

— А, да в том-то и дело. Знал бы я вопрос, полдела было бы уже сделано. Проблема в том, что я не знаю ни вопрос, ни ответ. И из-за этого искать ответ очень, очень сложно, — он отвернулся и улыбнулся, — Но мы же не хотим, чтобы было слишком просто, верно? В чём тогда прикол?

— Я не понял, — ответил Кендл.

— Вы так и будете там всю ночь стоять и отвлекать меня, или попробуете помочь?

Бывший десантник вспомнил свои навыки. Сбор информации. Определиться с целью. Сфокусироваться на ключевых данных.

— Что мы знаем о планете? — спросил Доктор.

— Что она должна быть раем, — ответил Кендл.

— Но почему мы так считаем?

Кендл кивнул в направлении журнала:

— Потому что Гиллан тут был и описал её.

Доктор кивнул и перелистнул ещё несколько страниц.

— Действительно описал, и очень подробно. Считал себя, наверное, поэтом, старина Гиллан. Жаль, что на самом деле это было не так. Всё равно, что Гамлета читать без моих заключительных правок… Так вот, он всё время пишет и пишет о равновесии.

— Равновесии?

Доктор указал на несколько абзацев на странице, до которой дошёл.

— Вот. «Все элементы экосистемы находятся в равновесии», видите?.. А дальше он расписывает, каким образом. Мне кажется, что этот ваш Гиллан был немного вроде этих, которые деревья обнимают. Всё время об инь и ян.

— Так что вы имеете в виду? Что эти существа — часть этого равновесия? Что время от времени местные начинают превращаться в чудовищ, и всё это часть естественного хода вещей на этой планете?

Судя по голосу, Кендл не верил. Доктор покачал головой.

— Нет, я не это имел в виду. Это противоречит фактам. Дело в чём-то другом…

Он продолжил читать журнал, проглядывая страницы с невообразимой скоростью, пока не дочитал до конца.

— Постойте… А это что?.. — пробормотал он, перечитывая ещё раз последнюю запись.

Кендл подошёл к нему и заглянул через плечо.

А теперь мы должны покинуть этот божественный рай, а вместе с нами забрать отсюда все наши человеческие и древние изъяны. Столкнувшись с такой красотой, мы не имеем другого выбора, кроме как смириться с тем, что мы нечисты, и вернуться в жестокую реальность наших грязных жизней.

— На счёт поэзии вы были правы. Несколько чересчур, да? — сказал Кендл.

К его удивлению, Доктор не согласился. Вместо этого он захлопнул журнал и снял очки.

— Да! — объявил он, широко раскрыв радостные глаза. — Это оно!

— Что? — растерялся Кендл.

Доктор заговорил быстро-быстро, и Кендлу пришлось напрячься, чтобы понимать.

— Это совсем не метафора. Он излагает факты, это не поэзия. У планеты идеально сбалансированная экосистема, так? А что произойдёт, если к чему-то идеально сбалансированному добавить новый элемент? Вы его расшатаете. А кто мы здесь? Пришельцы. Мы — новый элемент. Из-за нас планета болеет, а витику — её реакция на нас. Это как будто у планеты на нас аллергия!

Он сделал паузу, а затем с серьёзным видом продолжил:

— Мы должны всё исправить. И быстро, пока у планеты не начался анафилактический шок. И это была метафора, — уточнил он, — для конца света!

Роза перебирала варианты. Справа — чудовища. Слева — чудовища. Впереди — чудовища. Ещё один, значит, обычный день. Вверх и вниз — не вариант, остаётся только назад, но там сплошная стена. Удобного входа нет. Кто же так строит…

Рядом с ней Петра Шулоу дрожала от страха. Роза схватила её руку и крепко её сжала. Другой рукой она нащупала неровную поверхность стены за спиной. Грубая и неровная; отдельные камни были разного размера и некоторые немного выдавались наружу. Может быть, вверх — всё-таки вариант? В трёх метрах над землёй в стене было окно; сможет ли она до него добраться? Это стоило попробовать.

— Быстро! Помогите мне, — прошептала она Петре.

Петра сложила руки, Роза стала на них ногой и оттолкнулась. Левой рукой она поискала зацепку — и нашла! Двигаясь быстро и осторожно, она нашла надёжное место для левой ноги, а затем и для правой. Она прижималась к стене почти как Человек-Паук, только без дурацкого костюма в обтяжку.

Уже не далеко осталось. Правой рукой она нащупала подоконник. Есть! Громко, совсем не по-женски, крякнув, Роза перевалилась через подоконник в помещение. Оттуда она смогла дотянуться до профессора, которая уже начала лезть сама. И очень вовремя: ближайшие витику были всего в нескольких метрах.

Роза вцепилась в руки профессора и со всей силы потянула вверх. К счастью, пожилая дама была довольно лёгкой, и уже через пару секунд она тоже была внутри. Внизу рассвирепевший витику добежал до стены и попытался достать их когтями. Когти проскребли по камню под подоконником, высекая искры. Женщины переглянулись и улыбнулись, и Роза повела профессора вглубь здания.

— Спасибо, — тяжело дыша, сказала на ходу профессор. — Ты уже дважды спасла мою жизнь.

— Бывают привычки и похуже, — пошутила Роза.

Они подошли каменной спиральной лестнице. Отовсюду доносился рёв существ, но, насколько они были далеко, понять было невозможно. «Вверх или вниз?» — подумала Роза вслух, пытаясь представить себе местность. Она знала, что это — главное здание храма, которое она немного осмотрела утром. Если пойти вверх, они окажутся на боковых галереях, а затем на наблюдательной башне, на которую залезал Доктор. Оттуда им хорошо будет видно нападающих, но там они будут в западне.

Вниз лестница приведёт в крипту. Хотя в подвалах и тоннелях темно и опасно, они по крайней мере протяжённые. Если повезёт, они смогут там оторваться от преследователей. Роза приняла решение.

— Вниз? — спросила профессор, идя следом.

— Ну, вы же хотели посмотреть на кристаллы? — Роза ободряюще улыбнулась и пошла впереди вниз по спиральной лестнице.

Кендл критически осмотрел своё войско. Не самый лучший отряд, которым ему доводилось командовать, но сойдёт. Хеспелл, рыжий пилот-стажёр, был бледнее, чем обычно; его коллега Бэйкер — не намного лучше. Когда он их нанимал, они только-только закончили Академию Космической Навигации и, судя по аттестатам, ни он, ни она в боевой подготовке отличниками не были.

Третьим участником его ударной группы был человек, ставший местным — Рез. Он выглядел спокойнее тех двоих, хотя и был лет на восемь младше. Возможно, сказывалось преимущество в знакомстве с местностью.

Последним участником группы был Доктор, и Кендл даже не знал как его охарактеризовать. Он не был похож на бойца. Высокий и худой; витику такого, наверное, как ветку сломает. Но в нём была внутренняя сила, стальной стержень, тщательно скрытый, но всё-таки присутствующий, которого боялся даже Кендл.

Надетые на них ремни с пластиковыми пакетами дополняли впечатление доморощенной армии, собравшейся без оружия встретиться с врагом. Пакеты были наполнены приготовленным Доктором раствором, а метать это биологическое оружие во врага предполагалось руками. Короче говоря, они собирались швырять пакетами в существ, как дети в детском лагере швыряются надувными шариками с водой. Кендл скривился и порадовался, что его сейчас не видит никто из профессиональных солдат, которых он много раз водил в бой. В дополнение к «бомбам» с джинерой, у каждого из них был самодельный водяной пистолет — шланг, присоединённый к контейнеру с жидкостью, находящейся под давлением.