Дэвид Вебер - Шторм из тени

– Госпожа Анисимова! – Боутин протянул свою руку через стол. Когда она пожала ее, он поднес ее руку к своим губам и поцеловал ее, и Алдона улыбнулась ему.

– Вы были так добры, что согласились меня принять, господин президент. И, особенно, так быстро.

– Господин Меткалф пояснил, что ваше дело не терпит отлагательств, – ответил Боутин. – И, если уж быть до конца честным, что вы… неофициально представляете интересы Мезы.

– Полагаю, что да, – ответила она с причудливой улыбкой. Она бы предпочла, чтобы Валерий Оттвейлер, атташе Мезы, который был ее официальным помощником в Мейерсе, когда организовывалась операция на Монике был с ней здесь. Его компетентность одновременно впечатляла и успокаивала. Но он опять вернулся в Мейерс, где у него была своя партия в игре, а Янсен Меткалф, торговый атташе Мезы, повышенный до полного посла, когда Новая Тоскана покинула Конституционное Собрание Шпинделя, как и предполагалось, был также чрезвычайно компетентен. Хотя, конечно, он не смог бы сегодня присутствовать здесь. Обстоятельство, что официальный представитель Мезы отсутствовал – и, между тем, что он подчеркнул ее собственный «неофициальный» статус – были двумя небольшими намекам, что, по сути, она не только говорит от лица истинных правителей Мезы, но и что то, что она должна была сказать, было и в правду очень важно.

– Пожалуйста, позвольте мне представить своих коллег, – сказал Боутин, и Анисимова приятно кивнула каждому из других в свою очередь, пока президент бормотал их имена. И не то, чтобы кто-либо в этой комнате действительно нуждался бы представлении, в этом она была абсолютно уверена.

Закончив прелюдию, она обосновалась на удобном кресле, скрестив свои длинные ножки, и откинулась назад. Во время своего первого посещения Роберто Тайлера Анисимова сознательно выбрала платье, которое подчеркивало совершенство ее природных данных. Вряд ли Боутина или – что еще более важно – Вежьена поколеблет любое физическое очарование, выставленное напоказ, и поэтому она выбрала строгое, сделанное на заказ темно-синее выходное платье. И, пока ей не приходится заморачиваться, какую же тактику – или инструменты – лучше всего использовать, признавалась она себе, что предпочитала не чувствовать себя подобно размалеванной рабыне для удовольствия.

– А сейчас, госпожа Анисимова, позвольте наконец узнать, что же привело вас в Новую Тоскану?

– Если уж быть до конца честной, господин президент, я здесь в немалой степени из-за довольно бедственных происшествий на Монике, – сказала она и скрыла улыбку из-за отразившегося на лицах новотосканцев шока.

«Что, не ожидали, что получите в лоб от меня признание факта нашей причастности той небольшой катастрофе?» – ехидно подумала она. – «Ну, у меня все еще припасено несколько сюрпризов для вас».

– Я уверена, что вам всем хорошо известно, что произошло с Союзом Моники, – продолжила она спокойно. – То прискорбное положение дел стало результатом стечения обстоятельств, которые никто не мог предсказать, также можно говорить об определенной степени некомпетентности выполнения планы со стороны Моники.

– У нас были отчеты о тех… событиях, – медленно проговорил Боутин, стрельнув глазами в сторону Дюссерре. – Могу я задать вопрос, вы хотели сообщить нам о них что-то определенное?

– Говоря начистоту, господин президент, мы не заинтересованы наблюдать, как монти распространяют свои контроль и влияние на эту область космоса, – ответила с выражением чистой искренности. – Я уверена, что вы все очень хорошо осведомлены о давней враждебности между бизнес-сообществом Мезы и Звездным Королевством Мантикорой. И то что Мантикора демонстрировала довольно часто в прошлом – а совсем недавно, и на Монике – «Звездное Королевство» никогда не чуралось использования голой силы в достижении своих политических целей. Для нас в Системе Мезы кажется достаточно очевидным, что установление перевалочной базы Мантикоры здесь в Талботте почти неизбежно приведет к дальнейшему преследованию Мезы и, вполне возможно, к фактическому развязыванию военных действий Мантикоры против Мезы в не слишком отдаленном будущем. Это, если уж быть до конца честной, и было причиной наших первоначальных контактов с президентом Тайлером.

– К сожалению, как вам всем известно, Конституционное Собрание в Шпинделе ратифицировало эту новую конституцию, по сути, превращая все Скопление в еще один придаток Звездного Королевства. Что означает, конечно, что, что мы бы хотели предпринять дополнительные меры самозащиты, раз уж факт нашей поддержки президента Тайлера стал достоянием широкой общественности.

Несколько лиц напряглись при ее упоминании об Конституционном Собрании, и она скрыла мысленную улыбку кошачьего удовлетворения, поскольку видела их насквозь. Откровенно говоря, она сначала была, по меньшей мере, сильно удивлена, узнав, что Новая Тоскана, фактически, отказалась ратифицировать новую конституцию. На их месте она, не задумываясь, проползла бы весь путь на карачках, чтобы попасть под мантикорский зонтик безопасности и разделить приток торговли и инвестиций, которые, вероятно, хлынет в Скопление. Кроме, конечно, одной маленькой проблемы, которая у них была. Она пришла к этому заключению, на основе анализа Бардасано, уже во время короткого пути от космопорта на эту встречу, что в основе всех поступков новотосканских олигархов лежали деньги. По сути, здесь, на Новой Тоскане, все было еще более запущено, чем она ожидала после прочтения отчетов Бардасано. Силы безопасности, одетые в форму были слишком уж бросающейся в глаза частью дорожного движения, кроме того она заметила чрезвычайно много очень уж очевидных (для планеты с технической базой Новой Тосканы) камер видеонаблюдения на перекрестках и светофорах. Без сомнения, были и другие, намного менее навязчивые меры, чтобы контролировать ситуацию, не выдавая своего присутствия, но было ясно, что новотосканские силы безопасности хотели большего, чем просто пристально следят за вещами. Они также стремились, чтобы любые потенциальные нарушители спокойствия знали и понимали, что, что бы ни случилось, за ними наблюдают.

Между дьяволом и океанской бездной, не правда ли, господин президент? Ее внутренний голос развлекался, хотя она предположила, что, с точки зрения новотосканцев, вряд ли это было очень уж забавно. Раз вы не ратифицировали конституцию, вам остается только сосать лапу, когда все эти сладенькие инвестиции и потоки капитала поплывут мимо вас. Но, если бы вы действительно ратифицировали ее, у вас были бы монти, роящиеся по всей Новой Тоскане, и вряд ли бы им понравились ваши «меры безопасности», ведь так?