Кир Булычев - Искушение чародея(сборник)

– Он за десять минут долетел, – возразил было Жан, но осекся под пристальным взглядом Гришина и добавил тихо: – ну… за пятнадцать.

Штурман продолжал буравить его взглядом.

– Да не понимаю я ничего в ваших скоростях, – пробормотал Жан, опуская голову.

– Вот и занимайся своей филологией. Кстати, о ней, родимой, почему Сердитые Скалы так странно называются?

– Там все время какой-то странный гул слышится, словно скалы сердятся. Туземцы туда не ходят, даже кочевники огибают по широкой дуге. Кроме гула, там еще гнездятся птеродактили.

– А на что похож этот гул? – спросил Андрей.

– Смотря кого спрашивать, – Жан задумчиво поскреб небритый подбородок. – Лично мне напомнило звук какого-то механизма или двигателя. Аборигены говорят, что это злые духи в образе гигантских пчел. Еще у них есть несколько песен о Ревущем Тролле, который охраняет покой Сердитых Скал, но сам я его не видел. Как и пчел, впрочем.

– Ну да, – сказал Андрей, – мы это уже проходили. Пчелы вместо механизмов, биороботы в образе ведьм в подземелье. Удобная все же штука – мифы: напустил туману побольше и прячь под ним что хочешь.

– А чего ты ожидал от примитивной цивилизации? – удивился Жан. – И мы, земляне, когда-то такими же были. Да, они не оригинальны в объяснениях, зато последовательны.

Заработала связь. На мониторе передатчика появился капитан корабля «Гранат». Штурман кратко доложил о происшествии. Реакция капитана оказалась предсказуемой: он приказал всем троим возвращаться на корабль.

– У меня здесь исследования, работы море. Я – не астронавт, я – филолог, – попытался возразить Жан.

– Ваша работа заключается в изучении туземной, примитивной, – капитан подчеркнул это слово голосом, – цивилизации. В данной ситуации речь идет о неизвестной доселе технически развитой расе, которая явно настроена к нам недружелюбно. Контакты такого рода – работа ксенобиологов и галактических спецслужб.

– Улетайте, – сказал Андрей. – Я доберусь туда на лошади.

– Вас, Брюс, это тоже касается, – сухо сказал капитан.

– Позвольте напомнить вам, что я – агент Космического Флота, в вашей команде не состою, поэтому приказам не подчиняюсь, – огрызнулся Андрей.

– Нет, это я вам напомню, что, прибыв на «Гранат», вы автоматически поступаете в мое полное распоряжение, – перебил его капитан. – Каждый, кто ступил на борт корабля, обязан подчиняться приказам капитана.

– Вас понял, капитан. Мы возвращаемся, – спокойно сказал штурман. – Конец связи.

Гришин пристегнул ремень безопасности.

– Навигатор, курс на Сердитые Скалы, – сказал он.

– Курс задан, – отозвался мелодичный женский голос.

Андрей и Жан удивленно посмотрели на штурмана.

– Что смотрите? – весело спросил штурман. – Ремни пристегните! Да, капитан приказал вернуться, но не сказал когда. Лично я слова «немедленно» не слышал. А катера, кстати, иногда ломаются, причем в самый неподходящий момент. Я тебе, Андрей, потом расскажу много баек на эту тему. Когда мы с тобой посидим за бутылкой настоящего шотландского виски, причем не лунного разлива, а земного. И что примечательно: проставляться будешь ты.

– Согласен с небольшой поправкой, – быстро сказал Андрей. – Проставляюсь на две бутылки.

Жан молча поднял вверх три пальца. Андрей и Гришин с интересом посмотрели на него.

– А что, филологи не люди? – возмутился Жан. – Я, кстати, тоже обязуюсь проставиться, потому что проиграл я тебе, Андрей. Помнишь, там, в подземелье ведьм, мы спорили об Октин Хаше? Ты тогда сразу заподозрил неладное: как это он, дикарь, не побоялся ведьм. А я доказывал, что по законам примитивного сообщества всегда найдется один туземец, который на порядок умнее и хитрее остальных. Я думал, что именно из-за его выдающихся личных качеств он стал предводителем кочевников. А оказалось, что Октин Хаш с ними заодно.

– Но если он заодно с хозяевами подземелья, тогда зачем ему их убивать? – Андрей задумчиво облокотился на спинку кресла.

– Бунт на корабле? – предположил штурман.

– А кто нам сказал, что это один и тот же корабль? То есть одна и та же раса? – Андрей пристегнул ремень. – Может быть, у них на планете идет война между разными народами, как на Земле когда-то.

– И они, воюя друг с другом, прибыли сюда и вместе построили подземелье ведьм? – спросил Жан. – Логика у тебя хромает, агент Космического Флота.

– Как раз у меня с логикой все в порядке. Это твои филологические мозги тяготеют к пацифизму и ничего не смыслят в тактике и стратегии. Почему вместе прибыли и вместе построили? Тебе кто-то сказал, что у них уже наступил коммунизм и единение братских народов? Представь себе, что интересы двух воюющих рас столкнулись на этой планете. Одни построили подземелье ведьм. Другие пришли и убили их. Может быть, кроме гигантского музея эволюции Эвура с бесчисленными голограммами там было еще что-то очень важное. И убийцы похитили это важное, а мы не можем связать концы с концами, не видя всех фрагментов мозаики.

– Только звездных войн нам и не хватало, – проворчал Жан. – Но даже если предположить, что на планете вместо одной высокоразвитой расы действовало сразу две, то все равно это не объясняет главную загадку: почему эта неизвестная цивилизация так гнала эволюцию?

– Не зря же планету окрестили Эвуром, то есть Эволюционным уродом, – хмыкнул Гришин. – Как вы яхту назовете, так она и поплывет.

//-- * * * --//

Первыми вернулись звуки. Биллегури прислушивалась, не открывая глаз. Сработала старая охотничья привычка: прежде чем увидеть врага, послушай, как он дышит, где находится. Ушел, поверив, что охотница умерла или стоит рядом, приготовившись к последней схватке. Она услышала шепот. Рядом люди – человек десять. И они смотрят на нее. Взгляды ползают по коже, словно муравьи. Пояс с оружием не отобрали – это хорошо. Дотянуться до ножа, резко сорвать с пояса, ударить того, кто ближе, одновременно вскочив на ноги.

– Эра, ты меня слышишь? Ты вернулась, Эра? – мужской голос слегка дрожит от волнения.

Знакомый голос, привычный, это…

– Корн! – Эра открыла глаза и села.

Перед ней стоял Октин Хаш, предводитель кочевников. Одет он был в незнакомую одежду: странную, зеленую, облегающую тело. Октин Хаш, который убил ее брата. Дикий зверь, жадный до крови. Таким знала его Биллегури – дикарка из племени Белых Волков с планеты Эвур. Но Эра – глава правительства коренного населения планеты Трея знала другого человека – Корна, советника по безопасности, преданного помощника, готового ради нее на все.

Корн был одним из немногих счастливчиков, у которых обнаружился врожденный иммунитет к вирусу. Корн устроил восстание против Создателей, разработал план похищения психоматрицы. И не его вина, что до сих пор ему приходилось играть роль дикаря.