Кира Измайлова - Жизнь Замечательных Блонди

— Как я по тебе скучал… — глухо произнес Кристиан, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть в лицо тому, кого так непозволительно эмоционально обнимал, в серые глаза, отчего-то сумрачные… — Что-то случилось?

— Нет. Ничего. — Наконец-то прямой взгляд, глаза в глаза, и Кристиан убедился — все-таки что-то произошло. — Просто… плохо без вас…

— А если честно? — С некоторых пор Кристиан предпочитал не тянуть, не ходить вокруг да около, а выяснять все и сразу, не давая одной мелкой лжи нагромоздиться на другую, выстроиться в шаткую неустойчивую конструкцию, а потом разом рухнуть, погребая под собой с таким трудом выстроенные отношения. — В чем дело?

— Я… я не знаю, как сказать… — В присутствии Кристиана Норта некий весьма успешный молодой бизнесмен, известный как Элджернон Трейси, начисто терял всю свою уверенность и некоторую лихость, присущую ему в общении с деловыми партнерами.

— Прямо скажи, — посоветовал Кристиан, увлекая Элли за собой к окну. — Что-то серьезное? Я могу помочь?

— Не думаю. — Элли собрался, и Кристиан неожиданно поразился тому, насколько взрослым кажется его лицо. А ведь еще недавно он казался совсем юным… Как же быстро все-таки взрослеют люди! — Дело в том, что я… Я сделал предложение Агнессе Борги, и она приняла его.

Кристиан молчал, как громом пораженный, и Элли истолковал его молчание не вполне правильно.

— Я хотел объяснить!.. — заторопился он. — Я… не потому, что там что-то… Но так надо! — Кристиан не перебивал, и Элли продолжал уже более уверенно. — Не могу я больше слышать, как вас поливают грязью на каждом углу! Ну какое им всем дело?! Может, хоть так отстанут… хоть ненадолго, а потом еще что-нибудь случится, и забудут… А Агнешка, я ведь ее на три года младше, наши отцы дружили, а теперь она совсем одна… Только эти уроды вокруг, как стая пираний, наброситься и сожрать! И… Это сделка, господин Кристиан, правда, я не лгу… я никогда вам не лгал!.. Господин Кристиан?…

— Я… я знаю, что ты никогда мне не лгал, — с трудом выговорил Кристиан сквозь удушаемые приступы смеха, которые со стороны вполне могли показаться сдерживаемыми всхлипами. — Просто… Юпитер побери, Элли, как тебе такое в голову-то пришло!

— Сам не знаю, — криво усмехнулся Элли, удостоверившись, что его божество и не думает гневаться. — Мне показалось, это лучший выход…

«Ну да, и волки сыты, и овцы целы — сказал ехидный внутренний голос Кристиана и добавил с интонацией Себастьяна Крея: — И вечная память пастуху…»

— Вы правда не сердитесь? — спросил все-таки Элли, и Кристиан ответил:

— Ты не поверишь, но именно сегодня я собирался просить тебя жениться на Агнессе Борги. — Видя на лице Элли полное ошеломление, Кристиан добавил: — Видишь ли, ее отец просил оградить ее от охотников за приданым. А кроме того, все эти слухи… — Кристиан запнулся, но нашел в себе мужество закончить: — Мне стыдно в этом признаться, но я рад, что ты первым предложил этот выход.

— По-моему, это означает только то, что вы хорошо научили меня думать, — совершенно серьезно заметил Элли. — Во всяком случае, итог у нас с вами получился одинаковый.

— Но ты уверен?… — спросил Кристиан.

— Уверен, — ответил Элли так, что Кристиан окончательно удостоверился, что мальчик когда-то успел превратиться в мужчину, а он и не заметил… — Господин Кристиан, для вас я сделаю все. И женитьба — это такой пустяк…

— Это ты сейчас так думаешь, — улыбнулся Кристиан, и дальше совещание пошло своим чередом…

…Свадьбу играли скромную по меркам того круга, в котором сызмальства вращались жених и невеста. Не более полутора сотен гостей, даже фейерверк заказывать не стали, ограничились фуршетом. Правда, никакой фейерверк или банкет не сравнились бы по значимости с гостями церемонии, а именно самим Первым Консулом и еще парочкой Блонди из высшего эшелона власти. Даже самые завзятые скептики крутили носами и подумывали, что Элджернон Трейси, должно быть, и в самом деле солидная фигура, раз уж его приглашением не пренебрегают такие персоны.

В том, что брак заключается по взаимовыгодному расчету, никто даже не сомневался. Жених с невестой оба — состоятельные люди. Агнесса Борги получает в лице мужа профессионального управляющего своим капиталом, Элджернон Трейси в лице жены получает немалое финансовое вливание для своей компании. А уж если они решат объединить активы… Ну а правящая верхушка в лице весьма лояльных к властям молодоженов обретает мощный финансовый кулак, с помощью которого можно давить на господ, к властям нелояльных. Подробности этой грандиозной сделки со вкусом обсуждались во всех углах фуршетного зала и, — что с удовольствием отмечали отдельные персоны, — более никакие слухи гостей не занимали.

Жених с невестой выглядели не то чтобы очень счастливыми, но и не печальными. Наверно, правду говорят, что браки по расчету бывают счастливыми, лишь бы расчет был правильным. А как иначе можно заключать брачный контракт, неужто по любви? Вот уж глупость так глупость… Молодые люди весьма умны, либо же послушались доброго совета, раз пошли на такой разумный шаг, — заключали гости.

И никто не замечал, что Элджернон Трейси совсем не смотрит на свою молодую жену, а все искоса поглядывает в ту сторону, где особняком от прочих разместились почетные гости, ловя чей-то взгляд, а, поймав, улыбается так счастливо, будто в самом деле женится по любви…

И никто не осмеливался подойти настолько близко, чтобы различить, что взгляд Первого Консула, устремленный на молодоженов, временами вспыхивает ревнивым огоньком, который, тем не менее, тут же гаснет, стоит Кристиану Норту встретиться глазами с Элли Трейси…

И никто не видел, что Агнесса Борги не обращает особого внимания на своего молодого мужа, а все смотрит по сторонам, кого-то высматривая и никак не находя. А когда, наконец, она находит этого кого-то, вид у нее делается такой, будто ей мучительно хочется подойти к нему, все рассказать и объяснить, но ладонь мужа сжимает ее локоть, и Агнесса берет себя в руки. Сделка есть сделка, и она будет молчать, отныне и до скончания дней своих. Члены семьи Борги умеют держать данное слово…

И уж совсем никому не было дела до мало кому знакомого молодого человека, примостившегося в дальнем углу зала с бутылкой спиртного и безотрывно глядящего на Агнессу Борги. А Стиву Маклину хотелось только надраться до беспамятства и не видеть, как невысокий рыжеватый парень, который оказался самим Элджерноном Трейси, держит под руку Агнессу и послушно целует ее, когда того требует обычай. И не видеть ее виноватого взгляда, устремленного в его сторону. Не надо ему ничего объяснять, он и сам прекрасно понимает, что он — не пара Агнессе Борги. Только не нужно было звать его на эту свадьбу… и не надо говорить, что брак не могила — не навечно. Такие браки просто так не распадаются…