Кира Измайлова - Жизнь Замечательных Блонди

Что правда, то правда. В последнее время у Кристиана просто руки чесались устроить кому-нибудь из подчиненных хорошую взбучку. Второй Консул частенько доводил Кристиана до бешенства отсутствующим видом и ответами невпопад, а заместитель Рауля, Алан Грасс — восторженным взглядом, полным немого обожания и адресованным всё тому же Раулю.

Эмиль Кан и Вернер Дирк, последние несколько недель планомерно доводившие обитателей Эоса до нервного срыва своими бесконечными скандалами, как-то внезапно успокоились. Это Кристиана опять-таки нервировало, поскольку было непонятно, а во всем непонятном он чувствовал угрозу. Правда, только накануне Кристиан с большим облегчением застал парочку заклятых друзей за очередной ссорой и немного успокоился. Если бы только Вернер не таскал на плече эту чертову крысу! Собственно, из-за этого животного и разгорелась ссора: Эмиль на повышенных тонах требовал, чтобы Вернер прекратил звать зверька Эммой, а тот упорно продолжал поступать по-своему и выглядел при этом довольным донельзя!

Себастьян Крей… ну, этот вообще был в своем репертуаре! Чего стоила одна его последняя выходка! Проклятый начальник транспортной системы почти за бесценок на корню скупил принадлежавшую Федерации мега-компанию «Алюминиум Инкорпорейтед», чем полностью обрушил рынок ценных бумаг. Скандал при этом разразился неописуемый, и ведь именно Кристиану пришлось улаживать всевозможные дипломатические осложнения, в то время как Себастьян отсиживался у себя в космопорте и, как подозревал Кристиан, вовсю отмечал удачное приобретение. И, хотя приобретение было и в самом деле весьма и весьма удачным, Кристиан после тесного общения с разъяренными представителями Федерации Себастьяна даже видеть не мог.

А теперь ещё и Людвиг! Вот уж от кого Кристиан не ожидал ничего подобного! Всегда спокойный, уравновешенный, даже чересчур холодный Людвиг… И вдруг — на тебе! Отпуск ему понадобился!

Прекрасно понимая, что такого упёртого индивидуума, как Людвиг Вольт, ему никогда в жизни не переспорить, Кристиан с тяжелым вздохом придвинул кресло поближе к столу и принялся выдумывать, куда бы «отправить Людвига в командировку» на ближайшие месяц-полтора. Да притом так, чтобы Юпитер ничего не заметила. Впрочем, Юпитер — всего лишь компьютер, искусственный интеллект, хотя и очень сложный, а потому не всегда способна понять логику ею же сотворенных созданий. Одним словом, Кристиану в скором времени удалось состряпать вполне убедительное объяснение причин отсутствия Людвига Вольта на рабочем месте в течение столь длительного времени. Здесь Первому Консулу пришел на помощь опыт общения с Себастьяном Креем, гением по части совершенно неправдоподобных, но в то же время абсолютно непроверяемых объяснений. Некоторые его объяснительные записки Кристиан хранил, как истинные шедевры мысли.

…Людвиг Вольт вернулся на Амои ровно через шесть недель, как и обещал. Внешне он ничуть не изменился, но вот о том, что произошло у него в душе за эти недели, знал только он один.

— Хорошо выглядишь, Людвиг, — сказал ему попавшийся по пути Себастьян Крей после обычного приветствия. — Отдых пошел тебе на пользу.

Людвиг, несколько неприятно удивленный такой осведомленностью, поспешил распрощаться, а Себастьян проводил его долгим взглядом, усмехнулся и отправился своей дорогой. Он находил некое особое удовольствие в том, чтобы знать больше других, даже если не выпадало случая пустить эти сведения в ход.

…Увидев на пороге Людвига с довольно объемистой папкой в руках, Кристиан невольно схватился за голову и застонал. Именно в таких папках Людвиг приносил обычно сметы затрат на новые проекты. Так Людвиг что, уезжал, чтобы спокойно поработать вдали от повседневной суеты? Вот не было печали!

— Добрый вечер, Кристиан, — вполне дружелюбно произнес Людвиг.

— Добрый вечер, — обреченно отозвался Кристиан. Ему почудилось что-то новое в привычно холодных серо-голубых глазах главного «рубильника» Амои, и он никак не мог понять, что же именно. — Людвиг, если ты опять по поводу электростанции в Мидасе…

Людвиг, не слушая, прошел к окну и решительно распахнул створки.

— Душно у тебя, — пояснил он свои действия пытающемуся собрать разлетевшиеся от ворвавшегося в кабинет ветра документы Кристиану. — Что ты там говоришь?

— Я говорю, нет у нас средств на эту твою электростанцию! — вспылили Кристиан. — Или тебе опять инопланетного инвестора подавай?

Кристиан передернулся от неприятных воспоминаний.

— Станция?… — переспросил Людвиг, вглядываясь в ночной город. — Нет, пожалуй, в Мидасе не стоит строить ещё одну станцию… Она испортит линию горизонта.

— А?… — Кристиан решил, что ослышался.

— Посмотри, как красиво, — пригласил Людвиг.

Кристиан нехотя подошел к окну, вгляделся в огни ночного города, в причудливую линию небоскребов, отчетливо вырисовывающуюся на темном бархатном небе.

— Красиво, — согласился он. — Значит, не будем строить?

— Не здесь, во всяком случае, — до странного легкомысленно ответил Людвиг. «Да что это с ним? — изумился Кристиан. — Влюбился, что ли? Гм… Людвиг?! Влюбился?! Гм…» — И вот ещё что, Кристиан. Спасибо.

— За что? — удивился Первый Консул.

— За то, что отпустил меня, — просто ответил Людвиг. — Мне было необходимо побывать… там, чтобы понять, что я прожил жизнь не зря. Теперь можно и в отставку.

Он усмехнулся немного грустно, а окончательно переставший что бы то ни было соображать Кристиан резко ответил:

— Какая ещё отставка, о чем ты, Людвиг? Я, черт тебя подери, состряпал такую объяснительную для Юпитер… — Кристиан умолчал о том, что ему всё же пришлось обратиться за помощью в сочинении сего документа к Себастьяну. — Юпитер оценила твоё служебное рвение и… короче, еще лет этак двадцать тебе об отставке думать не приходится!

— Ну и отлично! — усмехнулся Людвиг. — Кстати, ты не знаешь, Рауль ещё в своих лабораториях?

— Скорее всего, — желчно ответил Кристиан. Рауль и так вечно пропадал в лабораториях, да что там, он со своим заместителем сутками оттуда не выходил! — А зачем он тебе?

— Я ему кое-что привез, — ответил Людвиг. — Скажем так, новую… культуру. Да. Что-то вроде того. Пойду отнесу, пускай выращивает. Доброй ночи.

— Доброй ночи, — несколько обескураженно ответил Кристиан, провожая взглядом Людвига, и добавил вполголоса: — Подменили тебя, что ли?

И только несколько минут спустя Кристиан понял, что за странный аромат витает в его кабинете. Понял и вспомнил — к тунике Людвига была приколота не обычная жемчужная брошь, а букетик живых ландышей…

Кристиан Норт терпеть не мог официальные приемы. Тем более в честь людей из Федерации. Особенно же он ненавидел серии приемов, которые длились, бывало, целыми неделями. Ну спрашивается, что делать этим несчастным людишкам на Амои целый месяц? Ну хорошо, можно посещать знаменитые мидасские бордели, но не месяц же напролет! Этого не выдержит ни один кошелек… и ни один нормальный человеческий организм!