Джейн Астрадени - Сто дней, которые потрясли Галактику

— Ох, не паясничай, братец. А то припечатаю.

В подтверждение командор получил ощутимый тычок в живот, несмотря на доспехи.

— Мой корабль следовал за армадой на расстоянии. Я предвидел какую-нибудь пакость с твоей стороны и не ошибся.

Талех усмехнулся.

— Ах да! Я и забыл, что в тебе гены джамрану. Мои гены…

Крэспэрот разозлился, сузив и без того щёлочки зрачков и чуть не сломал Талеху руку. Спасла лишь броня. Поэтому командор от греха подальше вколол проявитель и опять стал похож на Крэспэрота.

— Это комплимент, братец… — смеялся Талех.

— Для гатрака — это позор, — рычал в ответ Крэспэрот.

— Ладно. Я тоже не в восторге от ДНК гатрака, — примирительно сказал командор.

Когда на исходе вторых суток совместного мотания вспыхнули долгожданные огни, они уже свыклись с положением. Луч захвата моментально подтащил капсулу к астероиду, затянул в ангар. Снаружи отвинтили днище… Но из капсулы выбрался только гатрак и днище вновь завинтили.

— Побудешь здесь, братец, — злорадно объявил Крэспэрот. — Пойдёт на пользу.

Талех усмехнулся в ответ. А через два дня капсулу выкинули в открытый космос с дружественно-оптимистическим напутствием:

— Это торговые пути. Часто проходят транспортники. Включи маяк. Кто-нибудь подберёт.

— Какой ты добрый, братик, — насмешливо ответил Талех.

— До встречи! И помни. В тебе и в твоём потомстве — мои гены. Я приду за долгом.

— Если доживёшь.

— Ради этого — постараюсь. И ты постарайся, пока не выплатишь сполна. Воздуха и воды хватит на трое суток, а потом, думаю, тебе повезёт. Если что, маски хватит на четыре часа. Это продлит твою жизнь. Не стоит благодарить. Всё ради будущего.

— Кончай трендеть, балаболка! — бросил Талех. — Тебе не идёт.

— Джамранские гены, — парировал напоследок Крэспэрот.

Командор наблюдал в крошечный иллюминатор как они уходят. А потом ещё долго любовался звёздами… Пока в катапульте прямо над головой не возник колышущийся балахон.

— Отвали. И без тебя тесно, Шердан.

— А где твоя благодарность?

— Это ещё за что?

— За то, что позволил тебе выжить.

— А мне привиделось, это был Крэспэрот. Или вы и гатраками умеете прикидываться? Лицемеры.

— Не хохми. Я его надоумил, через чёрного короля.

— Ну спасибо! Удружил. Но, полагаю, это целиком решение Крэспэрота.

— Может быть… Но я заслуживаю хотя бы малюсенькой благодарности.

— Всё! Вы меня уже достали своей болтовнёй. Столько я не разговаривал наверное за весь год…

— Как угодно. Я настроил телепортатор. Можешь телепортироваться вместе с этой штуковиной. Но лишь один раз.

— Куда?

— Аккурат к станции…

— Где Женя?

Дмерх не ответил, лишь загадочно колыхнулся и пропал…

— Остальное вы знаете, — рассказывал командор. — Я появился в пределах видимости Ролдона-2 и включил маяк.

Капсулу втащили на борт станции, а Талеха вынули из скафандра.

— Со мной всё в порядке, — заверил он. — Просто не ел несколько суток, но для джамрану это пустяки.

Командор улыбался друзьям, коллегам, подопечным и подчинённым. А сам не отрываясь смотрел на Женю. И она на него. Им так не терпелось остаться наедине. Однако во взгляде Талеха притаилась тревога, которой раньше там не было.

Вечер командор провёл на мостике, и Женька вместе с ним. Сразу посыпались рапорты со всех сторон…

— По вашему приказу пять звёздных драконов вылетели на помощь конгломерату, — доложил обаятельный первый пилот.

— Генерал Лакран заточён в тюрьму.

— Другие пленные остаются на кораблях…

— Ждём ваших указаний.

— Какие будут распоряжения, командор?

— Хватит! — не выдержал Талех ближе к полуночи. — Подождёт до завтра. Хоть поесть дайте… Составьте списки убитых и раненых. Оповестите родственников.

Последнее он поручил Дмитрию. Молча схватил Женьку за руку, и они удалились к нему в каюту, подступы к которой успели расчистить.

Заблокировав дверь, Талех обнял Еву. Она с наслаждением уткнулась ему в ключицу, через расстёгнутый ворот рубашки. Он прислонился щекой к её макушке, нежно перебирая пряди волос гибкими пальцами. Они долго стояли, не произнося ни слова, прижавшись друг к дружке, утратив счёт времени. После пережитого так хотелось просто быть рядом. Поэтому все разбирательства с дмерхами по поводу неудачного возвращения Женя отложила на завтра…

В этот день закончилась война. Войска конгломерата разбили противника по всем фронтам, и «звёздные драконы» сыграли не последнюю роль. Все праздновали победу. Тем более наладили дальнюю связь.

— Самая короткая война в истории конгломерата!.. — вещал из станционных динамиков голос галактики. — … Но эти дни потрясли всех…

А для Женьки прошло целых сто дней. Ровно сто, с того момента как она попала сюда. По её мнению — галактику трясло беспрерывно. Евгения не спешила отмечать круглую дату. Сегодня она узнала, что уже не вернётся домой…

Женя призвала Шердана к ответственности прямо при Талехе и получила исчерпывающий ответ. Мужественно восприняв информацию, она попыталась найти лазейки. Шердан неумолимо мотал капюшоном.

— Во время телепортации произошёл сбой, — отмазывался дмерх. — Вероятно, из-за взрыва… — покосился на сидящего в кресле Талеха. Тот кивнул.

«Каким боком?» — хмурилась Женя.

— …Ты попала в прошлое до того как тебя забрали в будущее.

— Это я заметила, но…

— Не перебивай, — Шердан вздыхать не умел, поэтому шелестел. — Случился временной парадокс. Я говорил, время — нелинейно. Образовалась временная петля, и теперь ты существуешь в двух временных измерениях. Поняла?

Женька покачала головой. Из всех петель она знала лишь ту, которая Мёбиуса… И ту смутно…

— А дальше что? Почему я не могу вернуться?

Если бы у Шердана были глаза, он бы их непременно закатил. Хотя кто заглядывал, что у него под капюшоном…

— Не можешь! Потому что в том времени ты уже существуешь. Так же как и в этом. Теперь ясно?

— Ага. Примерно, — кивнула Женя.

Более того, она уяснила, что дмерхи способны терять терпение.

— Ты ведь утверждал, что из петли не выбраться, — она вздумала его подловить. — Но, получается, я-то выбралась.

— Повезло. Сработал «возвратный предохранитель».

— Чего?

— Предохранитель! Срабатывает один раз. Поэтому телепортатор вернул тебя в ту же секунду будущего, откуда ты отправилась в прошлое. И тебе удалось избежать вечного парадокса, выраженного в круговороте событий. Раз за разом. Бесконечно. До самого коллапса.

Евгения возмутилась:

— А что же ваш хвалёный предохранитель затупил, когда меня швырнуло не туда?! Техника на грани фантастики! Всё работает через задницу…