Алексей Чижовский - Адмирал с Земли

Алекс уловил только часть, однако за короткое время он узнал больше, чем за часы, проведенные в банке данных в поисках информации о мусорщиках. Рукт сейчас управлял тем, что осталось от клана, называемого Предвестники. Собственно, Предвестник там имелся только один – некое существо, иногда выдающее неопределенные пророчества.

Например, этот загадочный тип предсказал нашествие жуков и неприятности, ожидающие всех без исключения мусорщиков. Правда, не так давно флагман, где находился предыдущий глава и это существо, уничтожила эскадра Высших из конфедерации Делус. То есть сверхъестественных сил Предвестника не хватило, чтобы спасти свою шкуру. Три корабля и четыре сотни разумных, среди которых имелось и семь одаренных, – вот и все, что сейчас осталось от клана Предвестников. Старейшим стал уважаемый и сильный псион – желающих оспорить его лидерство среди остальных одаренных не нашлось. Тем более что один из псионов был как-то связан с новым главой, в подробности Рукт не вдавался.

Когда землянин выразил удивление, Рукт сразу же выдал мыслеобраз, поясняющий происходящее. Оказывается, Высшие целенаправленно охотились за свободными, а империя Антран тоже посылала небольшие эскадры для уничтожения мусорщиков. Ну а новости о грядущем вмешательстве федерации Нивэй Алекс воспринял скептически.

Рукт лично никогда не видел это существо, однако иногда входил в мысленный контакт, расшифровывая посланные образы. Почему-то псион считал Предвестника женщиной. Последнее пророчество было неожиданным – для возрождения клана его должен возглавить некто, чей образ описывался тремя символами-идиомами. Принесший жизнь, Разрушитель и Дающий надежду.

Передача свободным узкоглазых детишек была воспринята как выполнение первого условия. Второе толкователи объясняли через традиции клана – для передачи власти претендент участвует в некоем ритуале – Испытании и убивает действующего главу. Ну а единственный вопрос, который оставался неясным, – что за надежду может дать единственный кандидат.

Выдав эту информацию, глава клана Предвестников разорвал контакт, предоставив Алексу подумать над бредовым предложением и странными традициями этого клана свободных.

– Предназначение… – прошептал Кергул. – Империя…

– Да-да… должна быть только одна… – рассеянно отозвался Алекс. – Это я уже слышал.

Сейчас он сообразил, что эти Предвестники каким-то немыслимым образом предвидели пришествие землянина. По утверждению псиона, тот узнал о пророчестве три месяца назад. А тогда Алексу даже не могло прийти в голову, что он полезет потрошить станцию корпорации «Единый Ошир». И тем более мусорщики никак не могли узнать о ключе – фактически Алекс был этим самым Разрушителем.

Не так давно сущность дала понять, что это обозначает, – без сомнений, процесс поглощения и слияния на сто процентов подпадал под определение «разрушение». Ну а информация о потерянном корабле поколений «Кша-Мора» определенно могла заинтересовать мусорщиков. «То есть свободных», – Алекс мысленно поправил себя.

Среди псионов встречались люди с некоторыми не совсем обычными способностями – например, Хитоми тоже пыталась использовать свой слабенький дар. Но максимум, что получалось у девушки, – неопределенные намеки, никакой конкретики. Видимо, кто-то продвинулся по этому пути гораздо дальше.

– Слушай, Рукт, а это обязательно для нового главы – убивать предшественника? – поинтересовался Алекс.

– Да, – улыбнулся псион.

– Получается, любой может бросить вызов главе клана и занять его место? – уточнил землянин.

– Любой одаренный. За те две сотни лет, что существуют Предвестники, это случалось двенадцать раз. И для такого решения должны быть основания, – пояснил Рукт.

– Так… И что, глава может единолично распоряжаться всем имуществом клана?

– Да, – кивнул лидер Предвестников.

– Ага! – обрадовался Алекс. – Кажется, теперь я начинаю понимать…

Землянин уловил недовольство присутствующих – Шодан морщился, бородач нервно ерзал, распространяя вокруг себя едкий запах пота. Женщина брезгливо отворачивалась, а пушистый негуманоид тяжело сопел внутри своей устрашающей маски.

Алекс поспешно открыл инфопакет с торговыми предложениями свободных и нашел функцию сортировки. Как оказалось, клан Предвестников выставил на продажу не так много – всего три сотни позиций. Четырнадцать тяжелых истребителей «Кавс», разведчик «Чисай», на который уже положил глаз капитан, а также шесть арварских средних истребителей «Вассер». Восемь реакторов и два десятка демонтированных артиллерийских установок. Все остальное – полный хлам, практически ничего не стоящий.

Кроме того, у клана имелись три не самых современных средних корабля, которым тоже наверняка нашлось бы применение. Да и люди, слепо верящие какой-то там сущности, которая навешала им лапшу на уши и послала на убой, – такие тоже могли быть полезны.

И самое главное – наложить на это лапу можно было прямо сейчас! Для этого требовалось закосить под избранного и дать несчастным совсем немного – кусочек надежды. Правда, проходить пресловутое Испытание и убивать Рукта не очень хотелось. Капитан взвесил все «за» и «против»: жизнь одного псиона – и ценности на сумму семьдесят миллионов.

Землянину потребовалось несколько секунд, чтобы принять решение. Он встал с удобного кресла, принял героическую позу и драматически воздел руки к куполообразному потолку, украшенному непонятными значками.

– Я узрел истину! – торжественно заявил Алекс, сделав одухотворенное лицо. – Сегодня ночью я разговаривал с архонтом Саглионом, Зияддином и лично с Трехпалым…

– Ты тот, о ком говорит пророчество? – грубо прервал его выступление Шодан.

– Воистину так! – скромно ответил землянин. – Когда я могу увидеть мои активы… то есть людей?

– Сначала – Испытание! После этого мы выслушаем тебя… – расстроил старикан. – Ты готов?

– Хм… а если избранный скоропостижно скончается, не успев дать надежду страждущим? – саркастически поинтересовался капитан.

– Значит, это самозванец, и пророчество не имеет к нему отношения! – наконец подала голос женщина, которую Алекс уже счел немой. Мзин протяжно зевнул, а из-под уродливой маски закапала желтоватая слюна, которую инопланетянин вытер когтистой лапой.

– Ладно, давайте сделаем это быстро! – махнул рукой землянин. Испытания он не боялся – все-таки с ним теперь был ключ, который мог заломать даже сильного псиона.

– Пусть начнется Испытание! – торжественно произнес Рукт, а в зале появились несколько яйцевидных камер, которые стали беспорядочно кружить над головами присутствующих.