Алексей Чижовский - Адмирал с Земли

– Зачем это? – удивился землянин.

– Трансляция идет на все корабли, таков порядок. Выбор главы клана – это всегда знаменательное событие. Ты можешь найти в нашем хранилище записи Испытания за все время существования клана, – негромко пояснил Рукт, довольно улыбаясь.

В помещении появилась девушка в полупрозрачной тунике с небольшим подносом в руках – там, в контейнере с раскрытой крышкой, лежали две небольшие горошинки, по ним пробегали знакомые искорки.

Алекс тут же залез в каталог вещичек Древних, посмотреть, что же это такое; горошинки назывались Гур-Шо, и короткая справка упоминала, что назначение предмета неизвестно, хотя их использует цивилизация Ур-Кван в ритуальных целях и покупают высокоразвитые Чизахи. Указывалась цена – четыреста тысяч за горошину. «Надо будет после Испытания забрать эти штуки на память! Все-таки восемьсот тысяч кредитов на дороге не валяются…» – подумал землянин.

Рукт аккуратно положил одну из горошин на раскрытую ладонь и вытянул руку. По его примеру Алекс сделал то же самое. Девушка торжественно вытащила из мешочка на поясе короткий стержень и поочередно коснулась артефактов.

Горошинка еле заметно завибрировала, и через несколько минут просочилась сквозь материал перчатки скафа Ушедших. Землянин опешил – до этого момента костюм древних ящеров успешно противостоял различному оружию. Да что там, именно благодаря скафу он в свое время уцелел во время случайной активации монолита Древних. Единственное, что могло пробить костюм, – уникальное оружие «Протыкатель Илгуса». А шпага сейчас находилась на поясе Алекса. Теперь он узнал, что еще кое-что способно проникнуть через защиту. Избранный от неожиданности вздрогнул, почувствовав нечто похожее на удар током.

– Это еще что такое? – удивился Алекс. – И когда мы устроим поединок?

– То, что ты назвал поединком, начнется через две с половиной минуты! – улыбаясь, ответил псион.

– Каким оружием ты будешь сражаться?

– Нет необходимости. Гур-Шо используется одаренными для слияния. Других он убивает; скоро наши сознания на короткое время станут едины. Выживет только один – и это будет глава клана Предвестников! – выкрикнул последнюю фразу Рукт.

– Эй! Я на это не подписывался! Одно дело – выпустить друг другу кишки, а это глупость какая-то! – возмутился Алекс.

– Запущенный процесс необратим! – рассмеялся псион. – Ты согласился пройти Испытание.

Капитан отстраненно отметил, как время начинает замедляться – слова псиона растягиваются, а в голове просыпается ключ. Силовые линии переплетались, а поля искажались – теперь пылающий сгусток, которым представлялся глава клана, начал обволакивать Алекса.

Он поспешно выпустил отростки, попытавшись вонзить их в клубящуюся от потоков энергии оболочку псиона. Однако ключ оказался бесполезен – его щупальца бессильно скользили по сущности Рукта. Землянин запаниковал – псион оказался гораздо сильнее, развернув привычный процесс слияния и поглощения в свою сторону. Сейчас он проделывал такую штуку с Алексом.

Ключ уже не шептал, а раздражающе, на грани слышимости гудел. Алекс попытался сконцентрироваться, чтобы одним мощным ударом пробить оболочку псиона, однако не успел.

Окружающее расцвело яркими красками – сначала бурлящее пространство задрожало, затем обволакивающий сгусток вспыхнул, поглотив землянина без остатка. Алекс пришел в себя в необычном месте – он стоял на мерцающей серебристой ленте, пересекающей бездонную пропасть. Понимание пришло быстро – для того чтобы все это закончилось, достаточно было шагнуть с края, растворившись в Великом Ничто – откуда-то пришло именно это понятие.

Ярко-алое небо постепенно темнело – через мгновение перед Алексом возник Рукт. Псион все так же улыбался. Алекс подумал, что его заманили в ловушку – к такому поединку он оказался совершенно не готов. Глава клана вытянул руку с открытой ладонью, а затем коснулся груди.

– Здесь нельзя сохранить мысль в тайне, – улыбнувшись, сообщил Рукт.

– Что это за место?

– Иллюзия. Я создал ее, чтобы мы могли поговорить. – Псион сделал широкий жест рукой.

– Выходит, я не тот, о ком говорилось в пророчестве? – огорченно пробурчал Алекс.

– Напротив, пророчество указывает на тебя! – улыбнулся глава Предвестников.

– Почему тогда у меня ничего не получилось?

– Испытание еще не окончено, – глубокомысленно заявил Рукт.

– Тогда зачем это?

– Теперь я знаю все о тебе. Носишь сущность, потенциал которой безграничен! Разумные, не относящиеся к нашему виду, сохранили описание таких, как ты…

– Что это вообще такое?

– Мы не знаем точно, но некоторые одаренные могут использовать их. Предсказавшая твое появление… те, кого называют Вознесенными… Чизахи…

– Кто такие Разрушители?

– Подобные тебе, – ответил Рукт.

– Какой же я Разрушитель, если не смог поглотить тебя?

– Действовал неправильно, – покачал головой псион. – Ты еще только в самом начале пути. Мне потребовалось восемь лет, чтобы просто увидеть то, что видишь ты!

– У тебя что, тоже есть такая штука?

– Нет, использую только свой дар. Тебе же достаточно сформулировать задачу ключу.

– Но как? – удивленно спросил Алекс.

– Я слышу звуки и создаю новые. Моя дочь, Сири, воспринимает окружающее как оттенки цвета, – пояснил Рукт. – Твой разум создает подобия схем – научись разбираться в том, что видишь! Проникни в суть, наши одаренные помогут!

– Ты же сказал, что после Испытания останется только один?

– Да, и это будешь ты! Я уже принял решение – ты возглавишь клан и сделаешь то, что задумал! Пророчество говорит о тебе, значит, у клана есть будущее только в этом случае. Она никогда не ошибалась…

– А что будет с тобой? – помолчав, спросил Алекс. Он уже понял, чем все закончится.

– Я ухожу, – спокойно ответил Рукт. – И ты напрасно сомневаешься в теперь уже своих людях. Они не фанатики, но просто мыслят несколько другими категориями. У них была цель, сейчас ты дашь новую. Сири поможет тебе…

– А ей это зачем? – опешил землянин.

– Любой из клана умрет для достижения цели. Потом поймешь…

– Как-то это неправильно…

– Ты уже получил все ответы. Прощай! – улыбнулся Рукт. Он несколько секунд смотрел на землянина, а затем спрыгнул с серебристой ленты, растворившись в Великом Ничто.

Алекс какое-то время наблюдал за тускнеющими красками иллюзии. Когда пространство вспыхнуло, выбросив его в реальный мир, капитан уже знал, как следует поступить.

– Испытание закончено. Клан обрел старейшего, – каркающим голосом возвестил Шодан, и двое молодых людей почтительно вынесли тощее тело псиона из зала совета.

Его конечности мелко подергивались, а из раскрытого рта тянулась ниточка слюны – разум покинул тело бывшего главы клана Предвестников. Алекс загнал подальше чувство вины – в конце концов, если кто-то хочет умереть, почему бы не предоставить ему эту возможность?