Михаил Костин - Земля – Паладос

— Значит, летим на Землю, — вынес вердикт Ру-пор.

В зале ожидания сидели только люди и гуманоиды. Икс-боты провожали гостей планеты до дверей и прощались, дальше их гостеприимство не распространялось. Зато живых существ здесь было много. Габриель с трудом нашел свободное место, но занял его совсем ненадолго.

По левую руку от священника сидел мрачный дарзини и смотрел на все творившееся кругом с брезгливым высокомерием. Поначалу Габриель напрягся: память о последней встрече с дарзини еще была жива. Но ящер не обратил на священника никакого внимания, и следователь быстро расслабился.

Зато справа обнаружился шебутной мужичок потрепанного вида, которого явно тянуло поговорить. Мужичка звали Ким Чи. За полчаса он не только успел дважды официально представиться, но и через фразу повторял свое имя, так что потрепанного Габриель запомнил, кажется, на всю оставшуюся жизнь.

— Совершенно испортилось все, — трещал оборванец. — Совершенно. Раньше здесь можно было найти стихи Гегеля, а теперь даже сказки про Харе Стоппарда и философский лабиринт только в переложении и в сокращении. Вы знакомы с земной прозой докосмической эпохи? О, Ким Чи может многое порассказать об этом. К сожалению, сохранилось крайне мало, но то, что есть, — о, это так увлекательно. Стиль. У землян совершенно узнаваемый стиль. Но Ким Чи говорит не о нем. Главное — корни, понимаете? У всей земной прозы одинаковые корни!

Габриеля, хоть даже он и пересмотрел свое отношение к информации, подобная болтовня не радовала. Священник пытался вернуться мыслями к Земле и брату Джону, но в голову бессовестно врывался треп Ким Чи.

— Мне надо подумать, — тихо прервал поток словоблудия священник и поспешил освободить место.

Выйдя в проход, он огляделся. Самым приятным и относительно свободным местом показался бар. Габриель занял стул возле стойки и заказал безалкогольный коктейль.

Коктейля пришлось ждать довольно долго. Видимо, потому что в баре космопорта работали не икс-боты, а люди. В ожидании следователь собрался было опять погрузиться в мысли, но на соседний стул взгромоздился потрепанный балабол Ким Чи.

Священник света задохнулся от такой наглости.

— Я, — начал он, но был прерван:

— Простите великодушно, я вижу, вас не очень интересует земная литература, но тогда я бы перешел к другой теме. Посмотрите на Ким Чи. Ким Чи застрял в этом порту. Ким Чи поизносился. Денег нет. Ким Чи нечего есть, не на что улететь, и вот Ким Чи подумал…

— Сколько вам надо? — довольно резко поинтересовался Габриель.

— Ну вопрос довольно щекотливый. Ким Чи не хочет показаться нахалом, но Ким Чи живет далеко и…

— Сколько? — оборвал следователь. — Сколько вам нужно, чтобы вы от меня отстали?

— Сто, — выпалил Ким Чи. — Сто кредитов.

Возник человек в костюме официанта, поставил на стойку перед Габриелем бокал с коктейлем. Следователь не обратил на него внимания. Рука уже тащила из кармана остатки наличности.

— Вот, — протянул деньги священник Света. — Летите с миром.

Ким Чи схватил деньги. В глазах попрошайки вспыхнула благодарная радость.

— Вот спасибо, добрый человек… я всегда говорил: люди Церкви — носители добра…

Попрошайка подхватил стакан с коктейлем Габриеля и поднял его, словно желая чокнуться со всем белым светом.

— Здоровье добрых людей и Церкви!

— Нахал, — улыбнулся Габриель, глядя, как Ким Чи в один глоток осушает его стакан, — но обаятельный.

Ким Чи поперхнулся. Стакан выпал из ослабевших пальцев и со звоном грохнулся об пол. Улыбка слетела с лица Габриеля. Попрошайка синел, изо рта его пошла пена, глаза выкатились. Ким Чи задергался и повалился на пол. Невольные свидетели отравления с ужасом наблюдали за растрепанным надоедой. Габриель и сам удостоился нескольких испуганных взглядов.

Несчастный дернулся и затих. Глаза его остекленели, жизни в Ким Чи осталось не больше, чем в стуле, на котором он сидел.

Мысли заметались с неимоверной скоростью. А ведь стакан принесли ему. Значит, отравить хотели Габриеля. Кто?

— Кто принес стакан? — выкрикнул он.

— Вон тот человек, — указали из толпы на удаляющуюся спину.

— Стой! — крикнул Габриель и бросился в погоню.

Указанный субъект не обернулся, но зашагал быстрее. Секунда — и он выскочил из бара в зал ожидания. Священник-следователь кинулся следом.

Не упустить. Главное — не упустить. Во-первых, надо понять, кто хочет его смерти. Во-вторых, если он не поймает убийцу, начнется разбирательство, и он застрянет здесь надолго. Икс-боты со своей педантичностью его просто так не отпустят.

В дверях зала ожидания Габриель огляделся. Знакомая спина обнаружилась справа и удалялась с поспешностью вырвавшейся на волю лабораторной мыши.

Активно работая локтями, следователь бросился сквозь толпу. Поток людей оказался довольно плотным, и двигаться было затруднительно.

— Пропустите, — рванулся вперед священник.

— Я же говорю, такого второго амулета ты нигде не найдешь, — втолковывал Исаак стоящему рядом урианину. — Ты вообще понимаешь, что это за вещь? Это же амулет священника-следователя Церкви Света. Таких амулетов во всей галактике всего штук сто, не больше. Он, между прочим, используется для заточения Призраков. Так что, если ты, стальной конь, окажешься в компании такого врага, как Призрак, оружие тебе обеспеченно.

— Он настоящий?

— Конечно, настоящий, на, смотри. Хочешь, проверь по картотеке в местном информатории. Здесь, говорят, чудесный информаторий.

Урианин повертел амулет и вернул рыжему:

— Может, он ворованный?

— Да ты что, — Исаак поджал губу, изображая обиду. — Я же говорю — это мой личный, мне его на Земле выдали.

— А почему ты его хочешь продать? Разве он тебе не нужен?

— Еще как нужен, но нам с компаньонами необходимы кое-какие детали для нашего космолета. Их как раз продает один старый икс-бот, а у нас, как назло, кредиты кончились.

Урианин задумчиво посмотрел на рыжего. Тот ответил искренним взглядом.

Исаак и в самом деле не врал. Ну, то есть почти не врал. У него честно не было кредитов и намечалась сделка: старый икс-бот с кучей железа и вправду ждал Брауна возле космопорта. Вот только космолет у Исаака не ломался, и об истинном назначении железок, продаваемых роботом-старьевщиком за гроши, он даже не догадывался. Хотя одну из железяк икс-бот, кажется, называл обогревателем… Не важно! Главное — все эти железки имели платиновое или золотое напыление толщиной в полсантиметра, а отдавал их икс-бот практически даром. То ли робота недавно переформатировали, и он ничего еще не знал в этом жестоком мире, включая настоящую ценность продаваемых предметов, то ли в голове у него что-то перемкнуло, но на этой сделке можно было разбогатеть. И все, что отделяло сейчас Исаака от богатства, была незначительная сумма, которую требовалось срочно где-то достать.