Иван Беров - Прибытие на Марс

Анализируя свои переживания в вымышленном мире, Алик понял, что Дэггс использует нечто вроде гипноза – это позволяет ему поедать одновременно и тело и разум жертвы. Хищник Хаоса: Алик чуть улыбнулся, когда вспомнил собственное прозвище того монстра, который хотел его съесть.

– Че-л-л-о-в-в-е-е-к-к!!!

Крик прогремел из-под самых подошв Алика, когда земля у его ног разверзлась, и киборг почувствовал, как что-то большое и опасное вырывается наружу. И Алик почему-то знал, с кем он столкнется.

Вспомнив о проведенной над ним технической модернизации, Алексей мысленно поблагодарил нанобота, всё-таки сумевшего в этом виртуальном мире найти его и подготовить к финальной битве.

Генетически улучшенное тело человека-киборга вмиг отпрыгнуло от выскакивавшего из-под земли монстра.

Казавшийся сильным и большим созданием, поражавший не только страхом, но и красотой, порожденный чудовищным инопланетным разумом Хищник Хаоса оказался всего лишь большой змеёй.

Покрытое блестящей слизью для улучшения скольжения под землей и на поверхности длинное извивающееся тело было немного толще ствола столетнего дерева, имело темно-серый цвет и источало отвратительный смрад кожных выделений. Теперь Алик явно почувствовал разницу между красивым сном и реальностью: существо, вселявшее страх, интерес и трепет, в действительности было лишь жалкой пародией на действительность. Тем временем крохотные узкие глазки, словно щелки в гладкой темно-серой, похожей на валун голове, хищно пожирали стоявшего перед монстром человека-киборга. Но больше всего Алика разозлило торчащее из пасти Хищника щупальце нанобота. Очевидно, монстр догадался, кто помог Алику вернуться из мира грёз и вернул ему его прежнюю силу.

Змей не стал ждать и проявлять благородство. Усиленные наноботом руки человека-киборга в один миг достали из-за спины памятный ультразвуковой винчестер, отобранный у Стиго. Полностью перезаряженное оружие четырьмя выстрелами, произведенными с высокой точностью, поразило монстра прямо в его уродливую змеиную голову. Два выстрела пришлись аккурат в крохотные глазки, а два снаряда насквозь прострелили змеиную пасть. Из ран, как из пузыря струйками потекла ярко-зеленая жидкость, с шипением испаряясь с горячей земли. Порожденная Дэггсом тварь была ранена, но сдаваться не собиралась – судорожно подергав нижней частью тела, Хищник резко подпрыгнул и ринулся с распахнутой пастью на Змея.

Алик не стал уворачиваться от распахнутой пасти, а атаку монстра подавил собственной контратакой. Нырнув почти к самому дну ямы, киборг быстро перекатился под распахнутой пастью и, резко выпрямившись, нанёс удар одновременно двумя руками по туловищу Хищника.

Керамические кулаки синтетических рук, укрепленных стараниями нанобота, пробили толстую кожу чудовища.

Когда Алик почувствовал, что его пальцы уже достигли слизких органов, то сразу же человек-робот выпустил внутрь Хищника отравленную иглу.

Попавший в кровь Хищника токсин мгновенно вступил с ней в реакцию. Змееподобное тело начало раздуваться, напоминая переполненный газом шарик. Алик точно не знал, что за фермент в крови существа мог вызвать такую бурную реакцию, но зато без труда догадался о последствиях запущенного в теле Хищника химического процесса. Укрепленное наноботом тело отреагировало мгновенно – мощный прыжок в сторону помог Алексею вовремя переместиться из эпицентра взрыва.

Как позже отметил Змей, остатки змеиной туши разбросало в радиусе двадцати метров. Теперь в противной желтоватой массе плавали зеленоватые пленки – всё, что осталось от кровеносных сосудов Хищника и его крови. Алик всматривался в отвратительные склизкие останки Хищника в надежде на то, что голова монстра все еще цела, и что из нее все еще можно извлечь какую-то информацию. Неожиданно странный пробивавшийся сквозь толщу грязи голубой огонек привлёк внимание Алексея. Контейнер с протоплазмой – то, что он должен был достать в виртуальном мире для некоего ученого. Алик не знал, что это за субстанция и почему её так ценили, но именно её хочет Дэггс, и он это получит.

Выловив контейнер из грязи, Алик заметил еще один маленький подарок, мирно отсчитывающий время в середине ямы, примерно в том месте, откуда вынырнул Хищник.

«Граната Штерна», – эта догадка заставила Алика быстро вспомнить всю череду виртуальных событий.

Преодолевая последние несколько метров, отделявших его от отвесной стены, Алик, отсчитывая в уме секунды, сделал мощный прыжок. Когда его руки коснулись стены, крепкие пальцы как в масло вошли в мягкую песчаную стену.

На преодоление сорокапятиметровой высоты у Змея ушло десять секунд, за оставшиеся восемь секунд киборгу удалось убежать на безопасное расстояние, когда в середине песчаной ямы взорвалась оставленная Штерном бомба.

В реальном мире взрыв был не настолько мощным, чтобы причинить какой-то серьезный вред Алику, хотя его силы хватило на то, чтобы вызвать оползень и обрушить края песчаной ямы, засыпав её.

Теперь ничего не напоминало больше о кошмарном Хищнике и падении в его логово.

Змей уже понял, где он находится, и даже успел разобраться с одним из посланников Дэггса, однако Алик не знал своего точного местоположения. Его взгляд всюду обозревал бескрайние просторы марсианской пустыни.

В небе реклиматизированной планеты заходящее солнце имело красноватый оттенок. Созданный геологами почвенный слой в лучах красноватого солнца приобретал темный, почти черный цвет.

Пока что всё сходилось с событиями, хранящимися в памяти.

Алика мучил только вопрос о судьбе остальных членов экипажа, которые до сих пор являлись заложниками Дэггса.

Но в кошмарном сне Штерн с Ковалевским приезжали на вездеходе. Каким бы это ни казалось абсурдным, но Алик был твердо уверен в существовании следов вездехода рядом с тем местом, где он только что разобрался с Хищником.

Киборг аккуратно осмотрел то место, куда его выбросил Хищник. Мягкая земля вся была покрыта узором из следов насекомых, ящериц и птиц. Алику впервые за последние дни было не страшно, и он наконец-то почувствовал себя по-настоящему счастливым. Может, он и был чем-то похож на машину, напоминавшую большую механическую куклу, носившую имя Космического Змея, но всё же внутри этой машины несмотря ни на что по-прежнему жил человек – Дролов Алексей Юрьевич. И этот человек, пролетевший на грузовом звездолёте через холодные просторы космоса, наконец-то нашел то место, в котором била ключом настоящая жизнь.

Только широкий гусеничный след, глубоко отпечатавшийся в жирной земле, омрачал всю картину.

Вездеход действительно существовал, и направление отпечатавшихся следов было единственной ниточкой, ведущей к «Тавриусу» и остальной команде.