Владислав Выставной - Атомное сердце

Ладья Кормчего ворвалась в ряды передового отряда прямо из внепространства. Пучки разрядов, рокочущие раскаты – и вот, оттеснив в стороны корабли поменьше, ладья проявилась в трехмерном мире. Маневр немыслимый для кораблей Конгломерата и возможный, наверное, благодаря особым, непостижимым свойствам Чаши Единения.

Рогги Бур жадно наблюдал за прибытием главаря варваров и его свиты и едва сдерживал злую насмешку: все-таки, он сумел убедить это вездесущее, всевидящее чудовище.

Осталось убедить Кормчего.

Но это не представлялось уже таким сложным делом: ведь он – всего лишь человек.

Гром лениво поглядывал на символы, мелькающие в тяжелой с виду плите – аналогу знакомой Рогги Буру панели образов. На ладьях образная информация носила вспомогательную функцию. Ее можно было бы даже назвать атавизмом: ведь всем управляла Чаша.

– Дождался ты своего, – проворчал Гром. – Кормчий пожаловал, самолично. Надеюсь, он в хорошем расположении духа и не будет…

Корабль тряхнуло – да так, что Рогги Бур, по привычке стоявший по центру пилотажной, с гордо заложенными за спину руками, повалился на пол.

– О, – Гром поднял указательный палец. – Причалил. Даже передохнуть с дороги не захотел…

Не успел Гром поведать о том, что думает по поводу излишней спешки и пренебрежением хорошим отдыхом перед доброй битвой, как раздались тяжелые шаги, и Гром заткнулся, точно прикусив язык.

В пилотажную кабину тяжелой поступью вошел человек огромного роста и на вид – чудовищной физической силы.

В природе таких людей не встречается. Поджигателю прекрасно известно, как при помощи биомеханических технологий нарастить бойцу крепкие мышцы и металлизированные кости.

Но здесь, видимо, дело в другом.

Он и сам чувствовал, как совершенно непостижимым образом исчез с тела лишний жирок, как налились мускулы, обострился взгляд, появилась в теле особая, бесшабашная злая энергия. Поджигатель не приписывал этой заслуги себе.

Видимо, все дело в Чаше. Она формирует своих бойцов, управляя их организмами, программируя их на быструю, но крайне эффективную жизнь.

Но этот выделялся даже на фоне пятерки своих сопровождающих – мрачных карикатур на перестаравшихся атлетов. Он был почти на голову выше их, шея его, как в кулаке, сжимала голову, а рукой он, наверное мог бы раздавить голову чужую. Пылающий, страстный, но вместе с тем, осмысленный и ясный взгляд поражал, приковывал лишал дара речи.

Тело его было залито броней, подчеркивающей каждый мускул, Тяжелый плащ отливал металлом – да, видимо и имел квазиметаллическую структуру.

Таков был Кормчий.

И не для того Чаша сделала вожака Сынов Неба таким, чтобы бросить в бой в первых рядах воинов – хотя, несомненно, так зачастую и происходило.

Облик его был символом – мощи, славы, смысла существования Сынов Неба.

И, глядя на него, Рогги Бур испытал сначала оторопь, а затем – ужас оттого, что осмелился потревожить этого полубога, оторвав от текущих подвигов. Даже бесстрашный Гром как-то сжался, вроде бы – стал меньше…

Но Поджигатель в очередной раз одернул себя: все это ему давно знакомо. Чаша просто манипулирует чувствами – своих и врагов. И не ему, Поджигателю поддаваться всем этим внешним эффектам.

Хотя подыграть, безусловно, стоит.

На лице Рогги Бура послушно возникли страх и почтение. У Сынов Неба не принято кланяться или вскидывать руки в салюте.

Нужно просто смотреть – глаза в глаза. И Чаша расскажет о тебе все, что нужно. А может – чуть больше, чем этого бы хотелось…

Кормчий пронзил Поджигателя взглядом – словно кочергой пошевелил угли в его душе. И сказал – громовым голосом, кокой не может принадлежать живому человеку:

– Ты храбрый воин. Хоть и желаешь СВОЕГО, а не того, что положено желать Сынам Неба…

– Чего же положено желать Сынам Неба? – кротко спросил Рогги Бур.

– Чаша знает, – сказал Кормчий. – Знает Чаша – знаем и мы. Другого воина, оказавшегося на твоем месте, с такими мыслями, я бы быстро отправил бы на излечение.

– Убили бы?

– Я? Нет. На это есть враги. Бой – лучшее лекарство от меланхолии и сомнений. Ты недавно среди Сынов – и тебе простительны многие слабости. К тому же ты сам – прирожденный воин…

– Я готов отправиться в бой прямо сейчас.

– Мне нравится твоя решимость! – прогрохотал Кормчий, и не ясно было, какие именно эмоции отразились на его чересчур выразительном лице. – Мы будем сражаться плечо к плечу. Но только до тех пор, пока ты – на стороне Чаши.

Казалось, Кормчий видит насквозь – читает тайные мысли, вытаскивает из закутков сознания подлые мыслишки… Нет, это не он – это Чаша видит его глазами, действует его руками, грохочет его звериным рыком…

– Мы вроде, договорились, – проговорил Рогги Бур. – Наша цель – Земля.

– Истинно так! И мы пойдем туда! Как ты и хотел – не дожидаясь основных сил!

Рогги Бур мысленно взвыл: до чего ж непонятливы и своенравны эти чертовы варвары! Никак не желают идти на поводу у Поджигателя – как поступили бы все нормальные люди!

Ну, почему он привел сюда флагман – а основную армаду оставил у дальних границ?!

Чаша будто подслушала этот немой вопрос и ответила устами Кормчего:

– Враг, связавший наши основные силы, не слишком силен – но упорен. Стряхнуть его не так просто, а тащить сюда – значит, путать планы…

– Верно! – не выдержал Рогги Бур.

– Флот придет сюда, как только разберется с твоими друзьями, Бур…

Поджигатель едва удержался, чтобы не огрызнуться – но смолчал.

– Мы же выдвигаемся к Земле. Пора разрубить этот Узел, верно?

Чаша хорошенько покопалась в мозгах, вытаскивая нужные выражения, передавая и распространяя идеи Поджигателя среди Сынов Неба. И очень хорошо, что начала именно с Кормчего.

Рогги Бур не смог отказать себе в удовольствии улыбнуться:

– Верно, Великий Кормчий. Прямо в точку!

В своем новом статусе – истинного Сына Неба – Поджигатель впервые покинул ладью Грома. И так случилось, что с борта своей ладьи он перешел сразу на главный корабль флота Сынов Неба.

Все-таки, у них все не так, как у Летунов Конгломерата.

И корабли для них – не просто средство передвижения – это их дом.

И война для них – не профессия, не каста – это мировосприятие и образ жизни.

Ну и флагман армады – не просто самая большая ладья.

Это храм.

Храм Чаши Единения.

Все-таки, Поджигатель оказался не так далек от истины: здесь находилось то самое центральное «устройство» – то ли просто символ, то ли и впрямь – самая главная деталь невообразимого коллективного разума.

И сейчас предстоял какой-то запредельный для понимания ритуал, который Гром описал, как «зазывать победу».

Через короткую, похожую на живую, пульсирующую кишку, перемычку, в сопровождении Грома, Рогги Бур проследовал на флагман.