Михаил Темнов - Сады Хаоса. Книга 1. Закон необходимости

Командир недовольно окинул меня своим тяжелым, пронизывающим взглядом.

– Не знаю, – ответил он и замолчал.

Катас действительно не знал, что произошло с его чипом. В отличие от Ки Локки, он пользовался старой кристаллической моделью, вживленной ему еще при рождении. Сегодня, впервые за восемьдесят лет жизни, она по непонятным причинам отказала…

– Сейчас попробую протестировать его… А что сообщает координатор? – несколько сменив тему, спросил он.

– Пока изучает обстановку. А вообще-то его поведение меня настораживает…

Я замолчал, не зная, как объяснить ситуацию, связанную с координатором. Огромный искусственный мозг, созданный по подобию фаэтского, но во много раз совершенней его, с помощью десятков тысяч датчиков, телепатических и иных разведполей всегда предельно четко анализировал обстановку и умело управлял гигантским галактолетом, взаимодействовал с его экипажем, десантниками и биокиберами. Сейчас же с ним, по моим наблюдениям, происходило что-то неладное.

С первых минут боевых действий кораблей погранохраны с атаковавшими их пришельцами он замолк и почему-то занялся не подготовкой к бою, а наблюдением за внезапно появившимся противником… Смутные подозрения начали терзать меня, но я боялся ошибиться в выводах. Тем более, что решение по координатору мог принять вначале только командир, а потом уже и я…

– Чип заработал, – радостно произнес Катас.

Я, проверяя командира, вновь подключился к его сознанию.

– Командир, – внезапно послышался в сознании Катаса запоздавший голос координатора, – два корабля противника, подпадающих под категорию галактолетов, и тридцать пять кораблей, претендующих на звездолеты, летят к нам. Через три минуты войдут в зону огня.

– Почему такой поздний доклад?

– Пытался собрать о противнике как можно больше информации, – четко ответил мозг корабля.

– Все системы в готовности открытия огня. Попробуйте вступить с ними в контакт, – приказал Катас мозговому центру и, на ходу поправляя снаряжение, пулей вылетел из каюты. Я поспешил за ним.

Катас ворвался в штурманскую и впился взглядом в тревожно мигающие экраны. Обстановка критическая: к галактолету и кораблям сопровождения хищной стаей приближалась эскадра неприятельских кораблей. В памяти командира вереницей пронеслись эпизоды сновидений, промелькнули контуры все тех же незнакомых звездолетов. Вновь появилось знакомое лицо пришельца…

– Командир, – вывел его из оцепенения голос координатора, – сработала система раннего предупреждения.

– Класс вооружений? – уточнил Катас.

– Не установлен, – ответил координатор.

– Активизировать все системы защиты и нападения. Попыток вступить в контакт не прекращать.

– Выполнено. Они окружают нас. Между кораблями противника усилились информационные потоки, – дополнил обстановку координатор.

– О чем они?

– Дешифровке не поддаются, – ответил координатор.

За бортом сверкнуло несколько вспышек.

– Противник предлагает сдаться, – доложил мозг корабля.

– Приготовиться к атаке. Предупредить корабли сопровождения, – распорядился командир.

– Команды отданы.

В подтверждение доклада координатора призывно завыла сирена.

– Дополнительно предлагаю еще один вариант, – обратился я к Катасу.

– Какой?

– Я телепортируюсь на неприятельский флагман.

– Зачем?

– Попробую разобраться в обстановке.

– Однако ты даешь, старик, – шепнул мне бесенок, – это тебе не хмельной рейд по борделям. Там могут и шею свернуть.

– Не дрейфь, дружище. Чему быть, тому не миновать, – успокоил я себя, констатировав при этом, что забыл отключить программу «Внутренний голос».

Катас поднял глаза и внимательно посмотрел на меня.

– Это явная смерть! – бросил он.

– Знаю, – спокойно ответил я, – но это единственно приемлемый вариант. У противника много кораблей, поэтому мы не сможем долго держать оборону. А так есть шанс, что я, потянув время, что-то выясню. Меня ведь готовили и для таких ситуаций. А пока я там, вы сможете что-то придумать.

Катас, выслушав меня, окинул изумленным взглядом. Он явно не ожидал от меня такого шага.

– Знаешь, – тщательно подбирая каждое слово, обратился он ко мне, – я, пожалуй, заблуждался в отношении тебя. Прости, если что было не так.

– Все нормально, – ответил я ему и поспешил в телепортационный отсек.

– Удачи, Ки Локки! – полетели мне вслед его прощальные и, надеюсь, искренние, слова.

Катас, проводив взглядом первого офицера безопасности, опустил на лицо темный защитный экран и вновь переключился на программу обзора.

Звездолеты противника к этому времени со всех сторон окружили «Адмирала Кро» и выжидающе забаражировали на дальних позициях. Вскоре большая часть кораблей во главе с флагманом, образовав гигантское кольцо, медленно развернулась в сторону галактолета фаэтов. Между кораблями инопланетян проскочило несколько голубых разрядов. Кольцо, вспыхнув, замкнулось. Внезапная вспышка – и в сторону галактолета полетело уже знакомое Катасу огромное искрящееся фиолетовое облако.

– Что это? – растерянно воскликнул сидящий рядом с командиром Генерико.

– Не думаю, что оружие… Может, это какое-то специфическое средство для контакта, – вновь вспомнив об увиденном во сне, неуверенно ответил командир.

– А если все-таки специфическое оружие? – предположил Генерико.

– Не будем спешить…

– Это рискованно! – возразил Генерико.

– Ждать и только ждать… – пожал плечами командир и нервно застучал кованым ботинком о пол. Окинув взглядом отсеки галактолета с экипажем, занявшим боевые места, перевел его на приближающееся облако. Если бы кто-то из подчиненных в этот миг заглянул в его широко открытые глаза, то заметил бы еле уловимый страх и тягостное ожидание…

– Не нравится мне все это, – проворчал Генерико.

– Не суетись, – думая о чем-то своем и, заворожено глядя на экран, буркнул командир.

– Подключаю резервную защиту, – внезапно доложил координатор.

– Ты что-нибудь дополнительно выяснил? – немного живее спросил Катас.

– Нет, – ответил мозг корабля.

– Что думаешь насчет летящего объекта?

– Агрессивную среду не улавливаю. Не исключено, что это специфическое информационное послание.

– Может, ультиматум, – предположил Генерико.

– Может быть, – ответил командир и с непонятным нетерпением впился в пространственный экран с быстро приближающимся фиолетовым облаком.

Еще несколько мгновений – и оно, заслонив звезды, сделало стремительный бросок и обволокло корабль. Одновременно с сообщением координатора: «Высшая степень опасности. Управление беру на себя» по гигантскому телу галактолета пробежали фиолетовые змейки. Воздух в штурманской ожил и завибрировал. Предметы зашатались и поплыли. Одна из светящихся змеек пронзила тело командира. Лицо Катаса исказила дикая гримаса боли, и он упал на пол. Генерико почувствовал, что проваливается в какую-то гигантскую черную, бездонную горловину, стремительно засасывающую его. Ему казалось, что еще чуть-чуть – и произойдет соприкосновение с чем-то смертельно опасным…