Андрей Ливадный - Пепельный свет

Эллис не рассматривала иных вариантов, кроме силового проникновения. Ее мысли путались, мышцы дрожали, мгновенный выброс адреналина едва не привел к сбою мнемонической связи с системами корабля.

Автоматика восприняла ее состояние как приказ к действию.

Одна из бронеплит корпуса корабля внезапно дрогнула и отошла в сторону. В образовавшийся проем выдвинулся короткий раструб переходного тамбура. Еще мгновение, и он полностью накрыл одну из надстроек.

Пока система насильственной стыковки вскрывала обшивку станции, в рубке внезапно произошло еще одно событие — в полу открылся неразличимый ранее люк, тихий шелест сервомотора возвестил о работе подъемника, и из прямоугольного отверстия поднялась небольшая платформа с установленным на ней кибермеханизмом.

Несколько секунд Эллис в замешательстве смотрела на необычного робота. Она не встречала подобные механизмы на борту «Арго». Его обтекаемый приплюснутый корпус опирался на четыре механические «лапы», тонкая щель кругового триплекса скрывала за собой сканирующие системы, многочисленные порты в керамлитовой броне, очевидно, предназначались для систем вооружений.

— БКМ-1, проверка связи! — услышала она ровный, лишенный интонаций голос.

— Связь устойчивая, — машинально ответила Эллис.

— Процесс распознавания мысленных команд завершен. Приступаю к исполнению программы. Первичная задача — спасение Антона Разумовского.

— Пошли, — коротко приказала Эллис, покидая рубку.

Боевой механизм первым вошел в герметичный переходной тоннель. Эллис шагнула за ним. Бронированный овал внешнего люка тут же закрылся. БКМ, тонко подвывая сервомоторами, уже преодолел несколько метров, отделявших его от обшивки станции, и на миг остановился перед шестиугольным люком, ведущим внутрь базы.

Сердце бешено молотилось в груди Эллис. Она подняла оружие и, как ее учили когда-то, шагнула чуть в сторону, открывая себе сектор обстрела, который до этого момента блокировал корпус боевого механизма. Эллис не испытывала никаких сомнений. На борту станции находятся враги, уничтожавшие «Арго».

— Что там? — в напряженном ожидании спросила она, обращаясь к десантному механизму, как к человеку.

— Приступаю к ликвидации препятствий.

Впереди коротко полыхнуло, и шестиугольный люк, внезапно потеряв опору, повалился набок. Эллис пробила короткая дрожь — боевому механизму не были присущи сомнения, а его слова не расходились с делом.

— Путь свободен. Начинаю движение.

Помещение, куда они попали, оказалось довольно тесным кубом с матовыми стенами и ячеистым потолком, от которого исходил приглушенный свет. БКМ двинулся вперед в поисках люка или двери. Эллис осталась у входа. Казалось, что в ушах у нее стоит тихий, назойливый звон — такой степени достигло нервное напряжение.

Она машинально сканировала тесное помещение и вдруг заметила, как от ячеистого потолка отделились два мощных механических манипулятора. Они неторопливо распрямлялись, тянулись к спине боевого кибермеханизма, изучавшего в этот момент одну из стен.

В первую секунду Эллис растерялась. Все происходящее было похоже на вязкий, кошмарный сон. Ее мышцы словно онемели, налились свинцом при виде этих мерзких, похожих на паучьи лапы манипуляторов.

Почему не реагирует БКМ?!

Эллис видела — еще каких-то полметра, и чуждый механизм схватит десантного робота!

Она машинально вскинула оружие, судорожно сжав гашетку. Ее субъективное время на мгновение застыло, Эллис отчетливо видела, как очередь хлестнула по манипуляторам, взламывая чужеродный металл, и вдруг все слилось в бешеном вихре слепящих вспышек. Открывая огонь, она не обратила внимания на то, что вариатор темпа стрельбы ее оружия передвинут в положение «максимум». Импульсный автомат выпустил сто зарядов за пару секунд, манипуляторы и часть переборки тесного отсека разнесло на молекулы, трудно описать, что творилось в эти мгновения в душе Эллис, словно во вспышках попаданий, испаряющих металл, из ее души вырвалась дикая, нечеловеческая боль, занозой сидевшая в груди с момента гибели «Арго».

У каждого кошмара бывает конец.

Огненный смерч иссяк. От манипуляторов остались лишь два безобразных обрубка. В противоположной стене зияла дыра с ровными, заполированными температурой краями. Рядом с пробоиной неподвижно застыл БКМ. Его защитное поле все еще слабо мерцало.

— Данный механизм не представлял угрозы, — скупо прокомментировал он действия человека, выдвигая анализаторы в пробоину.

Эллис на мгновение устыдилась своей безумной вспышки. Она привалилась к стене и замерла, ощущая себя так, словно прошла сквозь чистилище. Ее еще сотрясала мелкая дрожь. В одной очереди она выплеснула все: борьбу любви и ненависти, сдвиги сознания, боль, страх перед неведомой исполинской конструкцией, которая оказалась уязвимой, как любое материальное тело…

— Вперед! — коротко приказала она по связи, перезаряжая оружие.

Отыскав вертикальный спуск, Антон перешел на низлежащий уровень и сразу же заметил перемены в окружающих конструкциях. Исчезла мощная экранировка стен — залы накопителей энергии остались выше, теперь сканеры фиксировали в прилегающих к коридору помещениях разнообразное оборудование, работу которого выдавали сложные энергетические поля.

Цель приближалась. Еще метров пятьсот, и он выйдет из радиального коридора в запутанную сеть коммуникаций, граничащую с внутренним космодромом исполинского сооружения.

Антон ускорил шаг и вдруг ощутил чье-то присутствие. Он мгновенно сконцентрировал восприятие и понял, что луч поискового радара зафиксировал группу из пяти движущихся ему навстречу объектов!

Он остановился. Следовало укрыться, но где? Взгляд Антона остановился на шестиугольном люке, ведущем, судя по показаниям сканеров, в зал накопителей энергии. Он был не таким большим, как те, что располагались выше.

Времени на размышления уже не осталось. Пять инопланетных механизмов приближались, разминуться с ними в коридоре не было никакой возможности. Сканирующий комплекс уже исследовал схему запирающего механизма, и сейчас система анализа подбирала вариант технического кода доступа.

Механизмы приближались. Они двигались группами — двое впереди и трое сзади. Антон присмотрелся. Что-то в их облике настораживало, он задействовал систему оптического увеличения и моментально понял, что назревающая встреча не завершится так же мирно, как предыдущие.

Шагающие по коридору роботы имели ряд отличий от встреченных Антоном ранее. Они сохранили прежнюю форму, но были значительно крупнее. Выступы, расположенные в верхней части сферических корпусов, оснащались дополнительными системами, предварительно распознанными как «излучатели энергии» — именно так сформулировала система анализа предназначение коротких трубок.