Андрей Ливадный - Пепельный свет

— Зачем… Зачем ты ушел один… — едва слышно шептали ее губы. — Зачем?.. — собственный шепот обжигал, смешиваясь со струившимися по щекам горячими слезами. — Зачем ты ушел?! — в отчаянии прошептала она, словно из ее груди вырывали в этот миг последнюю частицу жизни. — Я не хочу так! — вновь горячо прошептала Эллис, очнувшись от удушающего дурмана слез. — Я не хочу жить такой ценой!!! — Душивший ее ком окончательно подступил к горлу, и она горько, безудержно разрыдалась…

Спустя несколько минут Эллис открыла глаза, чувствуя, что слезы унесли последние силы. И лишь в глубине опустошенного сознания теплилась и не угасала одна мысль — Антон!.. Она была женщиной, несмотря на все выпавшие испытания. Ее женское воображение мгновенно нарисовало десятки страшных картин его смерти в пугающих и враждебных глубинах инопланетной конструкции. Теперь она была уверена, внутри все кричало — Антон погибал! Но что она могла сделать?!

Эллис в отчаянии посмотрела на пульт. Сигнал вызова по-прежнему горел, настойчиво требуя подключение абонента. Она машинально переключила интерком на внутреннюю связь.

— Докладывает К-49, — раздался ровный голос бортовой киберсистемы. — Курс в оси. Скорость крейсерская. Работают два основных автопило… — Ее рука обрушилась на сенсорную клавиатуру, прервав монотонный доклад новоявленного тюремщика.

Это непроизвольное, резкое движение, вместе с волной бессильной ярости, вырвало ее из состояния горького шока. Неужели она опять, в который раз, станет слепой игрушкой обстоятельств, поступившись самым дорогим — жизнью Антона?! — Внутренняя пустота исчезла, в душе все клокотало, крича: «Ты нужна ему!» Она рванула рули управления, но они не сдвинулись с места, — голубая подсветка панелей являлась приговором. Что же делать? Киберсистема не примет ни одного ее приказа, пока действует поставленная Антоном блокировка. Он хотел спасти ее, но она не могла жить ценой его смерти!

Ее рассудок лихорадочно искал выход из очевидного тупика. Она не в силах изменить программу — разве только разрушить все электронные блоки управления, но тогда десантный корабль станет грудой бесполезного металла…

И вдруг ноги сами подняли ее из кресла и подвели к распахнутым шкафам. То, что сделал один человек, неизбежно может повторить другой! Эллис сняла гермошлем. Этот корабль не уступал, а во многом даже превосходил ее «Антей». Всего четыре часа на форсаже двигателей, и она вернется!

Эллис отыскала среди экипировки контактный обруч и надела его, почувствовав, как десятки электродов впились в виски и затылок.

Вернувшись к пульту управления, она постаралась успокоиться и, раздвинув нужную панель, склонилась над сплетениями экранированных проводов. Как же это делал Антон? Только бы не ошибиться… Ей было жутко представить, какие потоки энергии гуляют внутри этих толстых жгутов.

Наконец после тщательных поисков Эллис нашла подходящий по размерам разъем. Затаив дыхание, она подключилась к кибернетическому блоку.

В первый момент Эллис подумала, что ошиблась и эта мысль будет последней. Но спустя несколько секунд, ошарашенная, поверженная и раздавленная новым чувством, она внезапно поняла, что это не сжигающий вихрь энергии пронзил ее разум — она мгновенно ощутила корабль как часть своего сознания!

Перед мысленным взором открылась необъятная память киберсистемы; рабочие блоки бортового компьютера обменивались информацией через ее нейроны! Где-то под сердцем жарко дышали реакторы, каждый нерв превратился в цепь управления. Ее взгляд свободно проникал сквозь бронированную толщу корпуса корабля и уходил дальше, рассекая разлившийся вокруг холод пространства лучами поисковых сферорадаров…

Ей понадобилось время, чтобы освоиться в цифровом пространстве, принять новые ощущения, приглушить эмоции, почувствовать, как реагирует кибернетическая система на мысленные команды.

Ее отчаянный замысел был прост и одновременно сложен. Не имея опыта мнемонического управления машинами, Эллис некоторое время действовала наугад, постепенно, шаг за шагом, отсортировывая многочисленные цепи управления. Она знала, что именно ищет, мысленно продвигаясь по схемам управления, то заходя в тупик, то проваливаясь в бездонные информационные колодцы, но упорно продолжая начатое, отслеживая потоки обмена данными, пока, наконец, не обнаружила блок автоматического пилотирования.

Усилие воли, и он замолчал.

Внутри моментально полыхнуло чувство тревоги — кибернетическая система корабля мгновенно отреагировала на сбой в управлении, пытаясь восстановить статус-кво, но Эллис тут же пресекла попытку реактивации цепей автоматического пилотирования.

«Нет, милый, теперь я — это ты! Будешь делать, что тебе велят… — мысленно разговаривала она с кораблем. — Никаких блокировок, никаких программ… Автопилотов не будет!»

Кибернетическая система внезапно перешла в наступление, пытаясь вернуть управление, но Эллис устояла, несмотря на безумную боль, причиненную бунтом машины. Она отчаянно боролась, ее психика, не подготовленная к подобным схваткам, едва ли могла соревноваться в выносливости с лишенной чувств кибернетической системой, силы стремительно таяли, все чаще случались миллисекундные отключения, и все же бортовая кибернетическая система допустила роковую ошибку — Эллис сумела определить тот блок памяти, с которого вновь и вновь восстанавливались отключаемые ею программы.

Она совершила неимоверное мысленное усилие, отчетливо представив, как перенаправленные энергетические потоки сжигают все информационные цепи, ведущие от перепрограммированного Антоном модуля к системе автопилотов. На фоне закрытых век полыхнула нестерпимая вспышка, и Эллис, оглушенная, полуослепшая, раздавленная, с тихим стоном открыла глаза.

Виски пульсировали болью, но голубое сияние на пульте погасло. Она вновь могла управлять кораблем!

Инъекция стимулятора привела ее в чувство. Она не должна терять ни секунды драгоценного времени, иначе оставшийся без управления корабль собьется с курса, и тогда возвращение назад станет невыполнимой задачей.

Эллис осторожно коснулась астронавигационных рулей, и они поддались!

Тратить минуты на торможение показалось ей непозволительной роскошью, ведь каждое мгновение грозило Антону гибелью! Она развернула корабль, не выходя из-за субсветового барьера, и легла на обратный курс, хотя в таких условиях блок навигации не гарантировал ей стопроцентной точности маневра.

«Ничего, не промахнусь, — подумала Эллис. — Там не так много систем с пятью звездами…»

Кибернетика корабля подчинилась, теперь, после отключения автопилота, она вновь с готовностью принимала команды человека, и Эллис немного успокоилась.