Джон Иствуд - Космические скитальцы

— Сейчас, сейчас, — исчезая из вида, бормотал Сол.

И тут темнота осветилась вспышками сигнальных ракет. Дом со всех сторон был окружен полицией.

— Соломон Симпсон, вы окружены Службой безопасности Солнечной системы. Сдавайтесь, иначе по дому будет открыт огонь! — раздалось на всю округу.

Поль схватился за голову.

— Мы пропали! Ваша дурацкая ностальгия!

— Даю вам десять секунд! — гремел голос из динамика.

Поль уже готов был броситься навстречу полицейским, чтобы не попасть под обстрел.

Дула лазерных пушек нащупали цель и зажужжали, накапливая энергию луча.

— Не стреляйте! Я сдаюсь! — что было мочи заорал Поль.

Но неожиданно возникший Сол с юношеской резвостью запрыгнул в кабину, и «Гарбич», резко стартовал.

Впрочем, это ожидалось полицейскими, поэтому пушки стрельнули по траектории ожидаемого полета.

Но и это Сол сумел учесть. «Гарбич» стартовал не вертикально, а горизонтально, на манер древних реактивных самолетов. Лучи лазеров пролетели над ним, распарывая ночное земное небо.

— И зачем?! На кой черт?! — орали наперебой Мэт, Сайрус и Поль. — Из-за твоей блажи нас чуть не накрыли! Да за нами сейчас погоня такая начнется! Только держись.

— Что вы понимаете, молодые люди, — усмехнулся Сол. — Вы не знаете простых истин — дом надо запирать, котов надо выгуливать. Это же просто. Таки, да…

— Доигрались! — стукнул по пульту огромными кулаками Луддит. — Штурмовики СБ СС! От этих так просто не уйдешь!

Мусоровоз скрипел и громыхал, как старая консервная банка. Оболочка его раскалилась, а наружные иллюминаторы замутились, и сквозь них теперь не было видно ничего, кроме смутно-багровых всполохов пламени.

Временами Фишке чудилось: еще мгновение, и посудина развалится на части. Он вслушивался в надсадный гул работающих двигателей и никак не мог решить для себя: то ли они набирают повороты, то ли готовятся фыркнуть и замолчать навсегда. Ко лбу его прилипла мокрая рыжая прядь, но Фишка, буквально вдавленный в кресло мощными перегрузками, был не в силах даже отбросить ее рукой.

Новый пассажир корабля сидел в кресле поодаль, и Фишке была видна лишь тонкая кисть с длинными пальцами, намертво впившимися в подлокотник.

Наконец двигатель заработал ровнее, и это был знак того, что наиболее плотные слои атмосферы пройдены и свинцовая тяжесть, коей были налиты тела беглецов, вот-вот уйдет.

Фишка разлепил губы и почувствовал, что язык уже больше не прилипает к небу, и он может говорить.

— Веселенькие дела, — сказал Фишка. Эйнштейн развернул кресло к нему лицом, под реденькими бровями молодо и озорно сияли лиловые глаза.

— Выходим на околоземную орбиту, — сообщил он. — По-моему, это весьма неплохая новость.

— Осталось только оторваться от хвоста, — буркнул Луддит.

— Ерунда! — беспечно отмахнулся Сол. — Штурмовики отстали от нас давным-давно. Таки, да!

Он ткнул сухоньким пальцем в экран обзорного компьютера, и в этот самый момент в опровержение его слов на экране возникло изображение полицейского космолета, проходившего сквозь верхние слои земной атмосферы.

— Вот пройдохи! — огорчился Эйнштейн, как ребенок, обманутый в лучших своих ожиданиях.

Штурмовик космокопов вырастал прямо на глазах.

— Все, конец! — сокрушился Луддит, покачав головой, — ну, теперь нас такое ждет — врагу не пожелаю!

Сол по-петушиному вскинулся и задиристым голоском произнес:

— Рано сдаетесь, молодой человек! В ваши годы я был куда напористей.

Едва Эйнштейн закончил свою тираду, раздалось нечто вроде гулкого хлопка, и мусоровоз швырнуло в сторону мощной взрывной волной. Не удержавшись, Фишка и Луддит покатились по полу до самой стены отсека. Сол успел уцепиться за командный пульт.

— Надо же, — удивился он, — нас обстреливают, кажется.

В подтверждение этих слов прозвучал новый залп, и Фишка с Луддитом покатились к противоположной стене.

— Я же говорю: мазилы! — фыркнул Эйнштейн. Он простер вперед руки, как пианист перед началом сложного фортепьянного концерта, и провозгласил: — А теперь держитесь.

Его пальцы аккордом опустились на клавиши компьютера, и мусоровоз, взревев, совершил резкий разворот, кренясь вправо. Фишка и Луддит немедленно проехали к двери отсека и, одновременно ойкнув, пребольно об нее ударились.

— Меняем траекторию, — прокомментировал Сол.

Полицейский звездолет, как видно, не ожидал подобного маневра. Несколько мгновений спустя он промчался мимо и лишь затем стал притормаживать.

— Я им покажу Догонялки! Они еще у меня попляшут!

Преследователи и впрямь будто собирались исполнить диковинный танец. Изображение полицейского звездолета на экране обзорного компьютера покачивало боками, хвост заходил влево и чуть задирался вверх. Судя по всему, корабль СБ СС был весьма неповоротлив.

Тем временем Сол окончил разворот мусоровоза и потирал от удовольствия руки. Он будто не замечал грозно насупившихся физиономий своих товарищей по побегу, которые успели подняться с полу и приближались к нему с не предвещавшим доброго видом.

— Ты бы хоть предупреждал, — басовито прогудел Луддит.

— Победителей не судят, — беспечно откликнулся Эйнштейн.

— На вашем месте я выяснил бы отношения позднее, — подал голос новый пассажир, одарив присутствующих учтивой улыбкой. — Мне кажется, они не прочь взять реванш.

Бросив взгляд на экран компьютера, Сол трагическим жестом вцепился себе в остатки волосиков.

— Ну, вот, — с театральной интонацией возопил он, — а все вы виноваты! Нельзя отвлекать пилота во время бегства. Держитесь!

И он вновь со всей страстью обрушился на клавиатуру пульта, а обалдевшие беглецы вновь не успели последовать его совету, и, беспомощно барахтая руками, пролетели по диагонали через весь командный отсек. Новый пассажир с сочувствием проводил их взглядом и присвистнул.

Мусоровоз, лязгая и скрежеща, совершил головокружительный кульбит, в результате которого Земля, находившаяся снизу, переместилась строго вверх, а полицейский корабль пронесся мимо столь близко, что можно было увидеть в иллюминаторы сигнальные огни на обшивке.

— И все из-за какого-то облезлого кота, — простонал Фишка, потирая ушибленное плечо.

Луддит только вздохнул.

— Много ты понимаешь в животных, — вступился за питомца Сол.

— Да я их, таких, сколько угодно могу создать! — воскликнул Фишка, — хоть сто двадцать штук!

— Они опять здесь! — закричал Сайрус, уставясь на дисплей.

— Ну, и долго мы будем так кувыркаться?.. — только и успел поинтересоваться новый пассажир, когда мусоровоз встряхнуло, как при сильном ударе, и на пульте испуганно вспыхнули и замигали красные лампочки.