Владимир Андриенко - Гладиаторы космоса

— Рио, — проговорил Алов, — Это планета Федерации?

— Точно так. Она принадлежит ЗФЗ. Почва там что надо. И урожаи получаются по три раза в год. Но работы было много. Я работал в мастерской отца с пятнадцати лет. Ремонтировал технику, тестировал и настраивал роботов на разные виды работ.

— И тебе там не понравилось?

— А кому там понравиться? Хотя папаше нравилось после работы зависать в тамошнем баре и пить пиво с соседями фермерами. Они пили и болтали. Мне это не нравилось, и я рвался улететь с Рио. Я дал себе клятву, что сбегу и сбежал, в конце концов.

— Как?

— Папаша не хотел меня отпускать, особенно после того, как сделал ноги мой старший брат. Он завербовался в наемники в вербовочном пункте и его забрали в один из тренировочных лагерей на какой-то планете. Затем он попал в космический десант.

— И что?

— Больше мы про него ничего не слышали. Может и погиб где, а может и живет в свое удовольствие подалее и от рапса, и от фермы, будь они неладны.

— А ты? — спросил Алов.

— А я не имел склонности к службе в армии. А улететь с Рио просто так было нельзя. Нужно было официальное согласие моего отца. Но папаша никогда не дал бы его мне. Еще можно было пойти по стопам брата. Завербованных в армию отпускали без всяких препятствий.

— И что ты сделал?

— Сбежал. Сумел уйти «зайцем» на торговом судне. Десть лет я скитался по космосу. Бывал на разных планетах и на Земле был.

— На Земле?

— На Земле! — повторил Гресон.

— Я родился там. Тоже в маленьком городке.

— Тогда ты меня поймешь. Но на Земле не намного лучше, чем на Рио.

— Согласен с тобой, — сказал Макс. — Но как ты попал на Мелию?

— Однажды в составе рабочей команды меня занесло на планету-казино. И я сумел здесь остаться. Теперь полноправный гражданин.

— Работаешь водителем джампера?

— Не только это. Я работаю в мастерских, водителем, смотрителем пляжей. И многое иное. На жизнь не жалуюсь. Жить на Мелии можно. И скучать не приходиться.

— Хорошо платят?

— Хватает. Не то, что на Рио. А скоро начнутся Большие мелианские игры, и работы будет в достатке! Здесь и началась моя настоящая жизнь. Здесь я могу многое. А ты, как попал в гладиаторы? Выправка у тебя военная.

— Я служил в армии ЗФЗ.

— Вон как! Я сразу заметил в тебе офицера. Лейтенант, не так ли?

— В прошлом, — ответил Макс. Рассказывать о себе много он не имел права. — Но затем служба мне надоела, и я решил попробовать себя на Мелии. Прилетел сюда туристом и решил остаться. А гладиатору это легче всего.

— О тебе уже говорят. Если выживешь, то и слава и деньги у тебя будут. А там и гражданство…

К вечеру Макс вернулся домой. Но Жанны не застал. И её номер по-прежнему молчал. Он связался с офисом полковника Робертса. Тот появился на экране и строго спросил:

— Что случилось?

— Жанна пропала, сэр!

— Куда она пропала?

— Если бы я мог это знать, сэр. Но она не дождалась меня у «клети». И на вызовы она не отвечает.

— И её нет уже полдня?

— Да. Я видел её только перед схваткой.

— Только этого нам и не хватает! — вскричал Робертс. — Отчего ты раньше не связался со мной?

— Я пробовал её искать сам, сэр. Но думал, что еще рано поднимать тревогу.

— Вы с ней напарники и вы на спецзадании. Нужно сразу сообщать такие вещи! Я приму меры к розыску!

— Понял, сэр. Но что мне делать сейчас?

— Сиди дома. Я свяжусь с тобой, когда будет нужно.

Экран погас. Макс отправился спать….

Аранхи доставили Жанну к главному офису корпорации «Этерра». Флаер приземлился на посадочной площадке.

— Здесь нас никто не заподозрит. Все пространство вокруг просматривается. На каждом углу камера наблюдения и датчики движения.

— И как они заберут её?

— Просто! Мы сели на нужном месте. И нам стоит лишь просунуть тело через аварийный люк вниз.

— И что?

— Это «Черные сеты» и это их район. У них множество ходов и один их них прямо под нами.

— Но я не видел никакого люка!

— Так и должно быть. «Черные сеты» хорошо маскируют свои выходы на поверхность. Только не могу понять, зачем им понадобилась эта лигийка.

— Это не наше дело. Главное, чтобы он заплатил.

— Он всегда платит…

Псарру, лидер «Черных сетов», банды лоуменов западного округа, был существом смешанного вида, которого мог породить лишь нижний мир Мелии. Верхняя часть его тела напоминала гуманоида. Голову он имел похожую на голову чиуан только без татуировки. Кожа на его лице была бледно синего оттенка с черными полосами, что проходили через линию глаз и опускались по щекам к шее. Ноги его, были ногами сатару с большими ступнями, а руки напоминали щупальца аранхов.

Впрочем, Псарру как все представители расы аранхов, мог менять свою внешность. Но, как аранх смешанный, эта его способность проявлялась лишь изредка. И тогда он, никем не узнанный, посещал верхний мир Мелии. Он был игроком и никогда не пропускал Большие Мелианские игры, хотя не поднимался выше среднего уровня.

Псарру заплатил аранхам сполна. Они не в первый раз выполняли его заказы. И сейчас быстро доставили к нему Жанну. Лоумен без шума забрал её и доставил в свой бункер, находившийся под складами корпорации «Этерра».

Он сам ввел женщине противоядие от слабо концентрированного глечианского яда, которым её парализовали аранхи.

Жанна сразу пришла в себя.

— На тебя отлично действует моя сыворотка, дорогуша!

Жанна осмотрелась и не поняла где она. Убежище Псарру совсем не напоминало блестящих помещений игрового комплекса. Лоумен прочел её мысли и ответил:

— Это логово лоумена. То есть мое. Ты ведь уже оценила мою внешность и поняла кто я.

— Но как я попала в это логово? — задала свой первый вопрос Жанна.

— Я приказал двум аранхам тебя похитить и доставить сюда.

— А кто ты такой?

— Мое имя Псарру. Я лидер группы лоуменов под названием «Черные сеты». Ты, как полицейский агент, слыхала о нас. Разве нет?

Жанна очень хорошо знала о том, кто такие «Черные сеты». Ведь это при их зачистке она была ранена отравленной пулей и чуть не умерла.

— И что тебе нужно? Отомстить? — спросила она.

— Отомстить? — Псарру издал странный звук. Что-то вроде усмешки. Черные полосы на его лице исказились от гримасы. — С чего мне мстить тебе, женщина? Ты сама виновата в том, что была ранена. А «сеты» не имеют на тебя зла.

— Но я чуть не умерла от вашего паршивого яда. И теперь, когда я здорова, вы снова похитили меня!

— Здорова? Нет, дорогуша, ты не здорова. Просто ткани того земного космолетчика подошли тебе и на время нейтрализовали действие яда.

— Как на время? Но мои кожные покровы полностью восстановлены и чувствую я себя прекрасно.

— И что с того? Это временно.

— Я не верю тебе! С чего тогда ты захотел меня похитить? Дал бы мне умереть!