Владимир Андриенко - Гладиаторы космоса

— Хорошо! Пусть войдет!

Принц-майор был недоволен визитом министра. У него и так хватало проблем.

Говард Гамильтон был пропущен в башню и вошел в личные покои принца-майора.

— Вы не вовремя, мистер Гамильтон! Я сейчас очень занят!

— Не думаю, принц! Не думаю.

— Что значит, вы не думаете? Я сказал, что занят, и это так! И вам ничего думать не нужно!

— Не стоит вам так нервничать принц. Я не хотел вас обидеть. Но я имел в виду, что мое сообщение вас заинтересует!

— Говорите, министр!

— Мы трое: лорд Бальдуэн, советник Чейши и я, выполнили ваше поручение!

— Гамильтон! И-Лим оказался хитрее вас! В его руках новый космический линкор «Приз-Желание». Чудо вашей компании «Гамильтон-индастри»! И там уже его «золотой отряд». И если линкор хоть наполовину столь опасен, как сказано в вашем отчете, то я не могу не пропустить его в космос!

— Он опасен, принц! Военный космический линкор «Приз-Желание» построен по образцу космической фабрики «Пандора». Но только он во много раз опаснее «Пандоры». Это военный корабль! И он в руках И-Лима! И его нельзя вернуть?

— Вся охрана площадки охраняется солдатами принца-минора. И его люди уже могли взять под контроль систему торпедных аппаратов!

Гамильтона никак не поразило это известие. Он был совершенно спокоен. Немного помолчав, он спросил:

— А если я помогу вам?

— Что? — не понял Гамильтона принц-майор.

— Что вы дадите мне и моим друзьям Бальдуэну и Чейши за то, что мы поможем вам отбить линкор?

— Вы шутите?

— Нет. Разве, похоже, что я шучу?

— Но я не могу вернуть линкор при всем моих возможностях! А что сможете вы, Гамильтон?

— Я верну вам линкор! Но я, и мои друзья, желаем кое-что получить взамен!

— Сейчас не время торговаться, Гамильтон! Мелия в опасности!

— И я могу помочь ей избежать опасности! Но мы с друзьями имеем к вам кое-какие требования. И вначале мы их изложим!

— Хорошо! Говорите, что вам нужно!

— Я после игр получаю титул принца Мелии. Это место сейчас вакантно. Ведь на планете-казино должно быть два принца.

— Вы? Вы принц Мелии? — Хорсер был возмущен подобной наглостью. — На Мелии допускается только честная игра! И я не стану….

— Но И-Лим играет нечестно! И сейчас он позорит доброе имя Мелии! И мы сможем помочь! Я и мои друзья! И мы просим за свою помощь совсем не много! Я новый принц Мелии вместо И-Лима! Лорд Бальдуэн — главнокомандующий мелианскими космическими силами! Чейши — глава Большого Совета Мелии.

Хорсер понял, что при таком раскладе эти трое станут самыми важными фигурами на планете-казино. Но на Мелии все это не будет слишком прочно. Ведь это планета-казино! Сейчас он даст им, что они обещают, а затем, когда все успокоиться, он снова вернет все на круги своя.

— Я вынужден согласиться на ваши условия, Гамильтон! Вы желаете подтверждения?

— Да, принц! Официального подтверждения!

— Слова принца Мелии вам мало?

— Достаточно, принц. Но это слово будет зафиксировано как официальное!

— Я составлю заявки на Бальдуэна и Чейши. Это не оставит труда. Лорд Бальдуэн герой космической битвы и он и так возглавляет наш флот. Чеши занимает большое место в Совете и сделать его первым среди советников не трудно. Но стать принцем для вас, Гамильтон, не так просто!

— Но вы сможете мне в этом помочь, принц. Многое в Мелианских играх зависит от вас!

— Это так, Гамильтон! Но для начала я хочу знать, чем сможете мне помочь вы.

— Я верну вам линкор «Приз-Желание» и вы опередите И-Лима в гонке вашего соперничества!

— Но как вы это сделаете, Гамильтон?!

— Сначала подтверждение, принц!

Хорсер набрал личный код, и все было подготовлено. Затем он сделал официальное заявление.

— Вы удовлетворены, Гамильтон?

— Да принц!

— Теперь я не смогу просто так отказаться от моих слов. И дело за вами! Как вернуть «Приз-Желание»?

Гамильтон сообщил:

— Линкор «Приз-Желание» это всего лишь каркас. Там нет ни двигателей, на орудийных палуб, ни силовых экранов!

— Как? Что вы сказали, министр?

Гамильтон повторил:

— Линкор «Приз-Желание» это всего лишь каркас. Там нет двигателей, орудийных палуб, силовых экранов!

— Значит, ваши люди его не завершили? Но вы мне сообщали, что новый линкор готов!

— Не совсем так, принц! — поправил Хорсера Гамильтон. — Не совсем так! Я выполнил заказ Мелии и построил новый космический линкор для нужд мелианского военного флота. И равного этому линкору нет ни в одном космическом флоте других государств!

— Но как? Тогда я не могу понять ничего! Линкор готов или не готов?

— Линкор готов, но это не тот линкор, принц Хорсер!

— Что значит не тот? Говорите быстрее, Гамильтон!

— Когда вы обратились к нам: ко мне лорду Бальдуэну, советнику Чейши, мы решил вам помочь! И изменили планы постройки звездного линкора! Мы решили строить не «Приз-Желание», а «Погибший король»! И по моему приказу, все сходные узлы были перевезены на верфи, где собирали «Погибшего короля». А на верфи где собирали «Приз-Желание» была создана лишь видимость работы!

— И сейчас готов звездный линейный корабль «Погибший король»?

— Да, принц! И на линкоре «Погибший король» сейчас находятся космолетчики адмирала Бальдуэна! И сам лорд адмирал уже там! Так что И-Лиму его не захватить!

Хорсер признал ум и прозорливость Говарда Гамильтона.

— Если вы это сделали, Гамильтон, то вы достойны, стать новым принцем Мелии!

— Рад слышать от вас такие слова, принц!

Гамильтон вспомнил то время, когда он только летел на Мелию. Тогда он приобрел 15 % акций «Мелия — транспорт» и получил возможность стать гражданином планеты-казино. Иными словами ему принадлежало всего 16 межпланетных пассажирских лайнеров с мелинскими знаками на борту.

Он тогда красочно расписал Мелию своему секретарю Дженкинсу:

— Мелия — это не просто планета развлечений. Это огромная финансовая империя, которая в недалеком будущем превратиться в самое могущественное государство в Галактике. Можешь мне поверить, у меня чутьё на такие вещи. Земная Федерация слишком слаба для этой роли. Да, да, в ней нет единства, каждая планетка стремиться урвать себе лакомый кусочек. Флот Федерации — ты сам видел — сплошная рухлядь и дрянь, устаревшая лет двести назад. Молодые миры — Утремер, Кун, Илинийская Республика — пока ещё несовершенны, лидерство им не под силу. Мелия — совсем другое дело. А в Галактике не отыщешь другой такой планеты, где бы перемешались все формы жизни. Великолепная закваска — и чертовски взрывоопасная. Её взрыв будет ярче, чем сверхновая. И я хочу погреться в её лучах, а не прозябать на задворках никому не нужной Земли. Через некоторое время собственность на Мелии поднимется в цене в десятки и даже в сотни раз.