Макс Ветров - Цена победы

- Здравствуй, Джеймс. У тебя есть одно замечательное свойство – появляться тогда, когда ты действительно нужен.

- Да? Что-то новенькое. – Вега прошел к кровати и сел возле лежащей азари. – Рад, что угадал. Думал, ты опять вся в делах и пошлешь меня в пешую эротическую прогулку.

- Куда?

- Э… потом объясню. Судя по твоему, скажем так, задумчивому виду и тому, что не так давно отсюда выскочили Эшли и Гарус, вы все ещё продолжаете играть в подполье?

- Даже и не знаю, что ответить. Все так запутано. Я понимаю, что творится что-то неправильное. Понимаю, что надо что-то делать. Но я не знаю что.

- Совсем недавно, когда я точно так же как ты сейчас, чуть было не утратил чувство реальности и никак не мог осознать все, что вокруг происходило, одна голубоглазая красавица положила мне руки на плечи и напомнила о том, что я не один. – Джеймс взял руку Лиары и крепко, но очень нежно сжал её обеими своими руками. – Кажется, пришло время сказать тебе то же самое. Ты не одна. Что бы ни случилось, я с тобой.

Этой ночью койка Веги в общей комнате отдыха пустовала.

___________________________

Мутный серый туман, словно опустившееся облако, покрывал сумрачный осенний лес. Чьи-то размытые тени медленно перемещались между деревьев. Слышалось множество тихих, едва различимых голосов. Они звали, просили о чем-то, проклинали...

Странное видение. Игра разума? Или, может быть, что-то другое? Этот лес как будто заполнял собой всю душу, вливался молочным туманом в самые потаенные уголки подсознания и подчинял их все себе. Сковывал волю и опутывал разум. Так было раньше. Но теперь все изменилось. Среди бесплотных теней, плывущих по сумеречному лесу, резко выделялась мощная и вполне материальная фигура мужчины в боевой броне со значком «N7».

-Во! Опять этот идиотский сон! - Капитан Шепард медленно обернулся. - Уже в который раз снится. Сейчас опять мальчик убегать будет, а потом самовоспламенится.

Действительно, где-то впереди между стволами деревьев промелькнула маленькая фигура в светлой толстовке.

- Да ну его. Не буду я за ним гоняться. - Шепард выругался - Что это мне всякая дрянь последнее время сниться? Наверное, опять Тали со своей кулинарией перемудрила.

Внезапно одна из теней резко приблизилась к капитану и обрела более-менее четкие контуры. Смутно знакомый голос произнес:

- Капитан, держитесь! Все вокруг вас - обман. Не поддавайтесь. - Тень начала расплываться. - Я вас вытащу...

Окружающий мир начал непонятным образом изменяться. Стволы деревьев загибались и стелились по земле. Кусты произвольно перемещались, а тени то исчезали, то появлялись.

- Вот это да! Нарочно не придумаешь! - Шепард с интересом наблюдал за всем происходящим. - Если бы не сухой закон, то я бы точно подумал, что все-таки допился до чертей.

- Шепард! Ты отклоняешься от предначертанного! - Прямо перед капитаном возник тот самый мальчик, который все время сгорал в других его снах. - Ты не можешь противиться своей судьбе.

- Где-то я уже что-то подобное слышал. - Капитан скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел не ребенка. - Что-то похожее про судьбу и неизбежность поражения мне пытался объяснить один жнец, которого звали «Властелин». Я не послушался.

- Ты не властен что-либо изменить. Ты должен выполнить свое предназначение. - Мир вокруг превратился в сюрреалистичный хоровод из кусков деревьев, теней и тумана. - Ты должен лететь на Тессию!

- А денег я тебе часом не должен?

На какое-то мгновение на лице мальчика отразилось не то удивление, не то досада, но в следующее мгновение яркая вспышка заполнила все вокруг.

Видение исчезло. Шепард чувствовал, как будто все его тело словно прошили миллиардами иголок. Затем это ощущение ушло. Капитан открыл глаза и огляделся. Он определенно был в своей каюте, вот только лежал на полу. Притом в нижнем белье. Но не это было самое удивительное. В комнате он был не один. Верхом на лежащем на спине капитане сидела Реван. Одета она была в короткую черную ночнушку, волосы растрепаны, а руки мертвой хваткой вцепились в плечи Шепарда. Темная леди тяжело дышала и очень пристально всматривалась своими желтоватыми глазами в лицо капитана. Оценив сложившуюся ситуацию, Шепард задал вполне логичный вопрос:

- А что здесь, собственно, происходит?

- Да, я понимаю, как это выглядит с вашей… точки зрения, но на самом деле я вас только что спасла. – Реван быстро, но очень грациозно поднялась на ноги и помогла встать Шепарду. – Садитесь на кровать, капитан. Некоторое время у вас будет кружиться и сильно болеть голова. Последствия силового шока. Простите, но другого способа спасти вас не было.

- Так, так, так… Стоп. – Шепард встряхнул головой, которая действительно начала кружиться, будто с похмелья, и медленно сел на кровать. – Что-то я не догоняю. Вы меня от кого спасали? И как я оказался на полу? И почему голова так болит, как будто я вчера снова отмечал выпуск из академии?

- Ответьте мне сначала вот на такой вопрос: как часто за последнее время вы находились в непосредственной близости от артефактов жнецов?

- Это здесь причем… Опа! – Капитан вопросительно посмотрел на Темную леди. – Вы намекаете, что я…

- Я не намекаю. Мертвый жнец, где под одурманивание попали все сотрудники «Цербера», «Объект Ро», взявший под контроль целый астероид, ну и база коллекционеров. И это только самые крупные эпизоды. Вы воевали со жнецами, а они вели свою собственную войну против вас. Тихую, незаметную. Раз за разом закидывая все больше и больше нанитов в ваше тело.

- Но как же так? Я ведь никогда не слышал голосов. И мои мысли только мои… Или нет?

- Теперь уже точно только ваши. Скажите, когда вам впервые приснился этот лес и сгорающий мальчик?

- Сразу после начала вторжения.

- Само собой. Видимо, для полного контроля жнецам нужно находиться в непосредственной близости от объекта. Хотя бы в пределах галактики. Я сама пока не до конца все это понимаю, но сейчас совершенно ясно одно: вы нужны жнецам. Не знаю зачем, но за обладание вашим сознанием они устроили настоящую битву. Мне было очень сложно одолеть их.

- Одолеть? – Капитан все ещё не мог собраться с мыслями. – То есть я сейчас не одурманен?

- Сейчас нет. Да и до этого не были. С вами эти синтетики крупно просчитались. Вы сопротивлялись. Очень долго. Все эти образы с тенями в лесу и горящим мальчиком были попыткой прорвать вашу защиту. Рано или поздно они бы это сделали, но тут вмешалась я.

- Постойте… – Шепард резко сжал виски от внезапного приступа головной боли. – Но разве обычный человек может сопротивляться одурманиванию?

- Обычный не может.

- Так… это уже интересно. То есть я необычный?

- Ну, это и так очевидно, разве нет? Чтобы победить Сарена и «Властелина» буквально вопреки всему, воскреснуть после взрыва корабля и без потерь разнести базу коллекционеров нужно быть очень необычным человеком. Разве вы сами не замечали этого?