Руслан Бирюшев - Солнечный ветер

Грохот повторился. И ещё раз. И ещё.

- Я... знаю, что это. - Сглотнув, выдавил лейтенант. - Нам нельзя задерживаться...

- Похоже, что... - Фок Гедров развернулся на каблуках. - Бедезер, со своим отделением проверишь ближайшие дома. Постучись в квартиры, если откроют - расспроси. Проверь крыши. Потом - догоняй. Остальные - вперёд!

Отряд припустил бегом - сохраняя, впрочем, строй. Доктора, чтобы не задерживал, посадили на один из самоездов, которые всё же смогли протиснуться мимо разбитой помпы. До въезда в порт добрались за несколько минут - и чем ближе они подходили, тем сильнее становилось зарево в той стороне, тем чаще раздавался грохот. Миновав никем не охраняемые ворота, группа вновь остановилась - теперь уже не сговариваясь. Им предстало впечатляющее зрелище.

Пламя охватило половину порта. Горели причалы, полыхало несколько кораблей, а крыши портовых складов по ту сторону посадочного поля не были видны за сплошной стеной огня. На удивление невредимым осталось административное здание, однако возле него почему-то не было людей - лишь какие-то тёмные фигурки метались тут и там меж пристаней. С огнём никто не боролся, пожар грозил вскоре поглотить весь порт и перекинуться на город. А главное - огонь был не только на земле.

- Там идёт бой! - Воскликнул Реймонд, указывая на синие вспышки, то и дело с громом раскалывающие небо по ту сторону огненного вала. - Это бортовые залпы! Не над портом, иначе мы бы видели сражающихся, но приближается!

- Не слишком высоко. - Спокойно дополнил Блаузи, задирая голову. - Километрах в трёх над землёй. И начался недавно, иначе мы услышали бы пушки прежде... Корабли небольшие, похоже.

Среди солдат раздались встревоженные возгласы. Ближайший к лейтенанту драгун опустил карабин и растерянно, с какой-то испуганной беспомощностью в тоне, выругался.

- Ветер пока сносит пламя к складам. - Майор оторвал взгляд от пушечных зарниц и неприязненно посмотрел на Реймонда. - Если вы всё ещё хотите покинуть планету - самое время. А нам пора заняться делом. - Офицер отвернулся от наследника Аркенау и возвысил голос. - Первый взвод - к зданию администрации, обеспечить безопасность людей и документов! Второй взвод - начинайте выводить народ с территории, кто ещё остался...

Глядя ему в спину, бывший адъютант ощутил себя полной скотиной. Как имперский офицер, да и просто как человек, он должен был остаться и помогать. Не только должен был, но и хотел - молодой человек уже понял, что беда пришла в портовый городок не по его следам, однако всё равно чувствовал вину на себе. Тем не менее, колебался он лишь мгновенья.

- Прощайте, майор. - Хрипло произнёс фок Аркенау. Если бы дело стояло лишь за приказом адмирала - ещё можно было бы выбрать иное. Однако теперь он был в ответе за своих товарищей и подчинённых. За два десятка человек, которых лейтенант мог вывести отсюда. - Желаю вам удачи. Доктор. - Он положил ладонь на плечо серокожего инородца. - Я надеюсь, зафрахтованный нами корабль - не один из тех, что сейчас горят?

- Нет. Он ближе к нам, вон за тем причалом для крупнотоннажника. Отсюда не видно.

- Тогда поспешим.

- Только мы идём первыми. - Предупреждающе поднял ладонь капитан Палафини. - Что-то ненавязчиво подсказывает мне - тут могут встретиться сюрпризы.

- Верю вашему опыту. Делайте как лучше.

* * *

Вопреки опасениям наёмника, никакие новые напасти, сверх уже имеющихся, на них не свалились. Кораблик - высокобортный, чуть расширяющийся в передней части, с непропорционально длинным бушпритом, смещённым к корме кубиком закрытой рулевой рубки и небольшой паровой трубой за ним - терпеливо ждал на причале со спущенными сходнями. На носу едва видны были полустёршиеся буквы названия - "Комета". Четверо бойцов Палафини взошли на борт, быстро обыскали шлюп и, убедившись, что всё в порядке, подали сигнал подниматься остальным. Настал черёд работать космонавтам. Прихватив в помощь всех четверых матросов и доктора, Брокхзен сквозь люк в полу рубки спустился во внутренние помещения - к реактору. Реймонд же в лёгком замешательстве уставился на штурвал и панели управления. Больше минуты потребовалось лейтенанту, чтобы понять - все приборы ему знакомы, просто расположены непривычно. Кое-какие второстепенные системы отсутствовали вовсе, а вместо телефонов внутренней связи имелась в наличии единственная голосоотводная трубка. Поглядывая через лобовое стекло, как солдаты капитана занимают круговую оборону на палубе, фок Аркенау наклонился к трубке и позвал:

- На связь, приём! Как слышно? Куда труба ведёт?

- В машинное ведёт. - Сообщил инженер, высовываясь из люка. - Учитывая размеры судна, проще вниз крикнуть, лучше слышно будет. Так и делай, если что.

- Скоро полетим? Слушай, тут ни один индикатор состояние реактора не показывает...

- Скоро. Машина маленькая, реактор быстро разогреется. Выгляни - там пар идёт?

- Секунду.

Реймонд выскочил из рубки и бросил взгляд на трубу. Над её обрезом поднимались жиденькие белые облачка.

- Начинает! Пока слабо.

- Ну, не меньше пяти-семи минут, тогда. Ждите. - Брокхзен махнул рукой и вновь скрылся.

- Чем скорее, тем лучше. - Стоящий у мачты Джованни дёрнул подбородком, словно пытаясь указать куда-то вверх. - Видите? На нас падает пепел.

- И что?

- Пару минут назад пепла не было. Значит, ветер изменился - теперь несёт его на нас. Пепел и...

- Огонь. Понимаю. Но пять минут у нас должно быть. Пока - ждите.

Прислонившись спиной к углу рубки, лейтенант закрыл глаза и вслушался. Добавленная уже после установки реактора, надстройка, в отличие от всего остального корабля, была металлической. Остывшая за ночь сталь холодила сквозь одежду, успокаивая, помогая сосредоточиться. Бывший адъютант адмирала слушал - и делал выводы. Далёкие залпы становились всё ближе... и всё реже. Определённо, одна из сторон проигрывала. И он знал почти наверняка - какая.

- Командир, слышите? - Голос одного из наёмников заставил его поднять веки. - Стреляют.

Действительно - к нарастающему треску пламени и рёву корабельных пушек добавились частые беспорядочные выстрелы.

- Опять карабины... Всем быть начеку! - Палафини принялся проверять пистолеты. - При нужде - будем держаться до старта.

- Недолго. - Заверил Реймонд. Слабые струйки пара над трубой уже превратились в толстый белый столб. - Совсем недолго.

Вернувшись в рубку, он склонился над открытым люком (внизу было темно) и прокричал:

- Сколько там ещё?!

- Напряжение слабое! - Вместо техника ответил почему-то доктор. Немного разбиравшийся в технике он, очевидно, исполнял роль ассистента. - Подавать на двигатели уже можно, но лучше б повременить.

- Некогда! Отчаливаем!

Вновь метнувшись к двери, он крикнул наружу: