Руслан Бирюшев - Солнечный ветер

- Позвольте спросить... - Омар обхватил "чашку-кружку" обеими ладонями. - Кем вам приходится Нарция?

- Неужели у вас это нигде не записано? - Адмирал вложила в свои слова заметную долю иронии.

- Записано. Но... В общем... я ничего не понял.

- И вряд ли могли... Грубо говоря - она моя дальняя родственница.

- Насколько грубо?

- Ох... - Каррисо отвела взгляд и потёрла лоб, хмурясь. - Очень грубо. Там такая запутанная система родства... С десятиюродными связями... Боюсь, разъяснить точнее я не смогу.

- Вы что же, и сами в этом не разбираетесь?

- Увы, родители предпочитали учить меня грамоте, а не традициям предков. - Пожала плечами командующая. - Ещё что-то?

Пер-Шаври едва не поморщился. Речь Каррисо только-только обрела живые интонации - и тут же вновь стала сдержанно-нейтральной. Женщина определённо ждала вопросов о событиях минувшей ночи, ждала с самого начала, однако задавать их сейчас было рано. Получить честный и искренний ответ на каждый вопрос можно лишь единожды, а потому спешить не стоит.

- Как вы с ней познакомились? Она же, в отличие от вас, большую часть жизни провела на родной планете?

- Да. Её муж был чиновником местной администрации ещё при прошлом императоре. Когда Его Величество, сменивший отца, провёл послабления для инородцев, он смог получить небольшую должность в столице. Переехал сюда с женой, но по прибытии заболел и вскоре умер. Нарция попала в затруднительное положение - имущества у них почти не было, всё осталось дома, и пансион ей не полагался, так как гражданство имел муж, а не она. Ни денег, ни жилья, ни возможности вернуться. В таких ситуациях обычно помогает диаспора... А столичная диаспора моего народа на тот момент состояла только из меня. Один сердобольный парень из ратуши, пожалевший вдову, принялся искать её родню или соотечественников, в итоге связался со мной. Я обещала помочь. Хех... - Эльда прикрыла глаза, подпёрла щёку ладонью и улыбнулась - тепло, чуть отстранённо, как улыбаются люди, вспоминающие нечто хорошее или забавное, случившееся очень давно. - Всё оказалось не так уж просто... У меня не было ни гроша - я только выкупила квартиру и залезла в долги по уши. Пришлось устроить оказию, чтобы отправить её домой на военном корабле, по знакомству. Подходящее судно отбывало лишь через полгода, на это время я поселила Нарцию у себя.

Омар слушал внимательно, кивая и помешивая остывающий чай. Всё услышанное не стало для него новостью, личное дело адмирала в общих чертах освещало эту историю, но это было и не важно. Он впервые нащупал ниточку, позволяющую перевести диалог в нужное русло.

- Убедить её переехать из временного жилья оказалось непросто - характер сказался. - Каррисо отпила из чашки и пару секунд помолчала, прежде чем продолжить. - Пришлось немного слукавить. Однажды я пришла к ней в камзоле с незашитой прорехой на лацкане, довольно заметной. Она ничего не сказала, однако выводы точно сделала. Потом ещё парочка подлых манёвров в том же духе - и Нарция поняла, что младшая родственница без неё пропадёт. Вот так всё и вышло. За оставшиеся до отлёта месяцы выяснилось, что на родине её никто не ждёт, а мне нужен человек, который будет следить за домом. Да и Нарция, похоже, решила, что оставлять меня без присмотра нельзя ни в коем разе. - Адмирал вздохнула, отпила ещё и со смешком добавила. - Даже когда узнала, что на самом деле я могу зашить порванную одежду сама.

- Зря вы отказываетесь от усиленной охраны. - Выдержав паузу, качнул головой следователь. - Люди, втянутые в происходящее вокруг, сейчас рискуют не только свободой и репутацией. Сегодняшняя ночь это подтвердила. Вы можете за себя постоять, безусловно. Большинство людей, помогающих вам, тоже. Но не все. Та же Нарция...

- Скажете, вы её не за подозреваемую держите? - Резко спросила инородка, выпрямляясь кресле и мрачнея. - Сразу за Реймондом в списке?

- Врать не буду. - Медленно кивнул Омар, вглядываясь в лицо собеседницы. А скулы командующей заострились с прошлой встречи, ему не почудилось... - В списке. Но список сей обширен. Он включает не только вашего адъютанта и вашу... хм, экономку. Там есть, к примеру, пара моих коллег, что существенно осложняет дело. Только это между нами, ладно? - Пер-Шаври наклонился вперёд, продолжая сжимать "чайную бадейку" обеими руками. - Я не хочу, чтобы до конца расследования ещё кто-то умер. Даже из числа подозреваемых. Именно поэтому я предлагаю вам охрану. Именно поэтому стремлюсь быстрее найти разгадку - потому что и охрана не выход. Сегодня один мой сотрудник погиб, другой получил ранения. Это были не те люди, которым требуется телохранитель.

Каррисо вдруг рывком встала. Оставив чашку на подлокотнике, подошла к массивному, высокому радиоприёмнику в углу комнаты, откинула его верхнюю крышку. Под удивлённым взглядом умолкшего следователя запустила внутрь руку и, немного порывшись в недрах прибора, извлекла на свет божий серебристый портсигар. С щелчком открыла, достала тоненькую белую папиросу.

- Вы курите? - Осторожно поинтересовался Омар. Никаких характерных признаков пристрастия к табаку его наметанный глаз у адмирала не заметил. Да и в досье написали бы.

- Нет. В пятнадцать лет бросила. - Призналась Эльда, рассматривая папиросу. - Тогда же, когда и начала... Это подарок другу, давно покупала... Не пригодился.

- Собираетесь возобновить привычку? - Теперь уже Пер-Шаври позволил себе иронию.

Каррисо хмыкнула, положила портсигар, взяла какой-то мелкий предмет с книжной полки рядом с собой, и бросила Омару. Тот рефлекторно поймал. Раскрыв кулак, увидел на своей ладони медную монетку. С блестящего кругляша на него смотрел непривычно исполненный имперский гербовой орёл, по ободку шла надпись архаичным шрифтом: "Анна-Терезия II. 462 г. от О.П.".

- Орёл или решка? - Адмирал склонила голову к плечу, прищурилась.

- Орёл.

- К лучшему. - Женщина смяла папиросу между пальцами и бросила на пол. Облокотилась о корпус приёмника. - Что случилось с вашим человеком, если не секрет?

- Сломал шею. Это было во время погони за... кхм... за вашим прошлым собеседником.

- Он ушёл? - Уши инородки приподнялись.

- Да, а вот я сел в лужу. Со всей своей командой. Мы не ожидали такого, хотя по службе должны быть готовы к чему угодно. Привлекли слишком скромные силы, и в итоге единственная засада всё сорвала. Человека потеряли, ценное имущество угробили... Кстати, товарищи сбежавшего господина почти повторили вашу идею - стрелок на чердаке. Только немного в стороне от места встречи. Благодаря этому он не попался на глаза моему внешнему прикрытию, в отличие от капитана Геллена.

- Самонадеянно с моей стороны было считать, что вы не успеете вмешаться. - Адмирал тяжело вздохнула, однако взгляд не опустила, продолжая смотреть следователю прямо в глаза. - Рассчитывала, до утра не спохватитесь... И силы тоже привлекла недостаточные, спешила... Моральную ответственность за потери предлагаю делить поровну. Но вы ведь пришли не для того, чтобы устанавливать, кто из нас больше напортачил, верно? У вас другой интерес...